Бурча себе под нос, скорее чтобы отвлечься, чем от реального недовольства, еду вперёд.
Не то, чтобы я волнуюсь. Меня охватывает азарт из-за той махинации, что мы собираемся провернуть.
Да что там скромничать. Почти провернули.
Остались последние штрихи. Пусть теперь попробуют отыскать нас в степи.
Из ворот Вавилона выехал отряд в сотню игроков.
Базальт умел находить ресурсы, когда это было необходимо. И вот за столь короткое время он сумел прихватить с собой около семи десятков степняков, которые были только рады совершить набег на очередной караван.
Ведь за это ещё и приплатят! Чем не повод поучаствовать в акции?
Более того, им даже не следовало сражаться самостоятельно.
Достаточно было задержать караван и продержать их до того момента, как подоспеет «Чёрная Стража».
Выполнить роль этаких гончих собак в классической забаве аристократов, загонной охоте на хищников.
— Тогда мы погнали? — спросил выборный атаман всей этой сборной шайки.
Он был смуглым, кривозубым и крючконосым. От нетерпения кочевник буквально приплясывал в седле.
— И ты знаешь, в какую сторону гнать? — хмыкнув спросил Базальт.
— Так сказали же, «к Афинам» удивился тот…
Следы в степи, особенно в такой близости от городских ворот искать было бесполезно. Окрестности были изрыты копытами животных и колёсами повозок.
К тому же Базальт знал одного Лорда, который может путать следы… Да, он не тратил время в войсках Браги зря и узнал всё возможное о спартанцах и Лорде Шурике.
Базальт очень серьёзно относился ко всему, что могло помочь ему победить в будущем.
Его жизнь, жизнь воина, не прощала небрежностей.
Вот и сейчас он подготовился.
У него уже был козырь в рукаве…
А точнее, козырь скакал в седле справа от Базальта.
— Пора, Бот, — спокойно приказал он своему старому приятелю ещё из прошлой жизни.
— Пора, так пора, — усмехнулся бородатый гвардеец «Чёрной стражи», отстёгивая от седла укрытую тканью клетку.
Внутри неё уже дожидался своего часа сокол с шапочкой на голове. Сняв её, мужчина выпустил птицу в небо, указав ей направление.
Дождавшись, пока сокол наберёт нужную высоту и удалится на достаточное расстояние, он схватил Базальта за запястье и глубоко вздохнул.
Уже в следующую секунду его глаза закатились, оставив слепые белки.
А следом то же самое случилось и с Базальтом.
Глава 2
Бот в прошлой жизни был оператором разведывательного дрона, поэтому знал не понаслышке, что такое наблюдать за противником с высоты птичьего полёта.
В качестве артефакта он получил птичью клетку, позволяющую «подключаться» к любой птице, находящейся внутри неё.
И никто не мог служить этой задаче лучше, чем степной сокол, способный развивать невероятную скорость полёта и обладающий исключительным зрением.
Перед Базальтом и Ботом раскинулась необъятная степь. Утренняя облачность рассеялась, сменясь палящим солнцем и ясным голубым небом.
Птица направилась на запад в сторону Афин. Расстояние, которое караван шёл бы целые сутки, сокол пролетел за несколько минут.
Пусто.
Сокол вспугнул стайку тушканчиков, и те брызнули от его ползущей по земле крестообразной тени, словно капли воды.
Дальше показалась пыль, но это оказалось небольшое стадо диких коз.
— Давай общий поиск, — скомандовал Базальт.
Он не сомневался, что караван попытается обмануть возможных преследователей. Но от взгляда с небес не уйдёт никто.
Птица вернулась немного назад, поднялась выше и принялась летать, расширяя круг поиска.
Тёмное пятно стражники увидели почти одновременно. Базальт только хотел отдать команду, как Бот сам послал своего питомца вперёд.
Картинка стремительно приблизилась. Сокол пикировал с небес на свою добычу, чересчур большую для него, но такую лакомую для его хозяев.
Караван, сомнений не было. Куча фургонов, палатки, суетящиеся люди. Дым от костров, поднимающийся к небу.
Совсем в другой стороне.
Думают, что оторвались и не опасаются нападения.
Базальт усмехнулся. Тем хуже для них.
— Туда! — отдал он приказ степнякам, указав рукой, — примерно в четырёх-пяти часах пути.
Кривоносый вожак сначала попробовал возразить, ведь направление было совсем иным, но видя взгляд Базальта тут же заткнулся.
— Хей! — взмахнул он рукой, — за мной, воины степи!
И быстрые всадники устремились в погоню.