На горизонте уже видны фигуры кочевников. Отсюда они кажутся совсем крошечными, но проходят минуты, и вот уже вполне реально разглядеть их поподробнее.
Я же сосредотачиваюсь на крупном кочевнике в самом центре орды.
Он несётся едва ли не на острие атаки на просто гигантском буйволе, напоминающем больше носорога.
Лицо скрывает защитная металлическая маска, изображающую гнев. Всё тело закрывают тяжёлые доспехи, а шея прикрыта плотной тканью.
Машина смерти.
Если Хан есть, то он должен выглядеть только так! Опасно, дико и непобедимо!
Не удивлюсь, если эти доспехи воздействуют на противника на каком-нибудь ментальном уровне. Ведь Система учитывает абсолютно всё. Страх, слабость, волю и упорство. Всё переводится в цифровое воплощение, характеристики, баффы и дебаффы.
И абсолютно всё можно использовать в своих целях и своих интересах.
Мне лишь остаётся разбить этот мираж и втоптать его в грязь, доказав, что орда далеко не так всесильна, как кажется!
Шум приближающихся всадников уже вовсю грохочет в ушах. Свист, многоголосный вой, тяжёлое пыхтение буйволов, а также дрожь земли под ногами.
Тьма наступает.
Орда растекается перед нашими укреплениями. Я предугадал их попытку охватить нас с флангов. Но это не армия, чтобы подчиняться приказам. Видя сложности, кочевники даже не пытаются их преодолевать, вновь устремляясь к центру.
Что они, дураки, жертвуя собой, лезть на телеги или штурмовать валы под градом дротиков?
Вяло обстреливая наши укрепления, степняки пристраиваются в хвост основной ударной группе, которая нацелена точно в центр войска.
Туча всадников начинает втягиваться в нашу воронку.
Залп!
В небо взлетают сотни стрел, закрывая собой весь небосвод, всего на пару секунд обращая день в ночь.
Однако, им не суждено найти свою цель, телекинетический барьер стойко выдерживает обстрел.
Откат словно бьёт меня под дых. Стрел слишком много, и некоторые из них, похоже, непростые. Я уже видел одну такую в Тьме, ей ранили Моро.
То ли особый металл, то ли навыки кузнеца дали ей уникальный уровень и дополнительный урон.
Ничего, максимум, они успеют дать ещё один залп. На него моих способностей ещё хватит. А дальше всё решит честная сталь.
Валькирии на флангах же укрываются за телегами и земляным валом, а потому потери, можно сказать, мизерные.
В кочевников всё это время летят плюмбаты, снаряды с пращей, даже зажигательный бомбы мелькают тут и там.
Для полутысячной орды это мелочь, но, как известно, вода точит камень!
Расстояние между фалангой и кочевниками стремительно сокращается.
Пятьсот метров, четыреста, триста, двести пятьдесят…
Залп!
Уже готовый к откату, я принимаю его легче. Всё, я практически пуст.
— Всё в порядке? — склоняется ко мне Майор.
— Норма! — резко отвечаю. — Не отвлекайся! Сейчас…
Я уже могу отчётливо разглядеть каждого всадника перед собой — настолько близко подошла орда.
Это же означает, что пора сделать и нам свой ход!
— Бросок! — реву я, отдавая приказ всей фаланге.
Несколько шагов, и солдаты спрыгивают в прорытую прямо за их спинами траншею.
Фаланга, которая дразнила кочевников своей стойкостью, просто исчезает из виду.
А позади них инженерные отряды сбрасывают ткань с запасенного заранее «козыря».
Раздается новая команда.
— ОГОНЬ!
С самого начала я знал, что выходить в поле против орды — это игра в одни ворота.
Нам бы пришлось рано или поздно столкнуться с Тьмой.
Сколько не готовься, сколько не обучай солдат, но фалангистам не справиться с численно превосходящей в несколько раз кавалерией в чистом поле.
Без серьёзных потерь в своих рядах так точно!
Пиррова победа никогда не входила в мои планы, а потому следовало найти альтернативу.
Решение, которое позволило бы Спарте выйти «сухими из воды».
Изобрести реальный огнестрел с блоком от Системы — это что-то за пределом фантазии.
Но была во всем этом и некая уловка! Классического в массовом предоставлении огнестрельного оружия нам, понятное дело, не достичь, но это и не нужно сейчас!
Ещё Древний Китай не раз и не два создавал грозное оружие, использующее порох, за сотни лет до появления первого пистолета!
Мины, ракеты, даже индивидуальные орудия под названием «огненное копьё».
В работе над новым проектом принимал участие Третий, Алиса, Тохич, Патрик, Ботан и половина всей «Норы».
Все те взрывы и грохоты являлись результатом десятков, сотен тестов.
Система отвергала наши литые орудия из чугуна, меди или бронзы любого размера от косплея «Царь-Пушки» до небольших тупоносых мортир.