Затем он поудобнее устроился на мягком кресле и закрыл глаза.
Сиденье было на удивление удобным.
Через несколько минут… возможно, даже меньше…
Алексис крепко уснула.
Алексис никогда не снились сны.
Никогда.
Она всегда предполагала, что это особенность расы Светоносных, что они видят все эти странности и разноцветные огни во время бодрствования. Когда-то она шутила, в основном мысленно, что не оставалось ничего, что могло бы ей присниться, когда она закроет глаза.
Но на обратном пути в Лос-Анджелес, прильнув к груди Кэла…
Алексис приснился сон.
Она стояла перед порталом.
И не каким-то порталом… а перед порталом в Лос-Анджелесе.
Её порталом.
Перед тем, что находился в клетке львов в Старом Зоопарке в Гриффит-парке.
Она наблюдала за собой со стороны, как будто каким-то образом парила над своим телом. Она смотрела вниз, сквозь покрытые граффити цементные стены, и видела себя, окружённую грудами мусора, старыми тряпками, использованными презервативами, осколками камня и цемента, погнутыми кусками арматуры.
На ней был топ без бретелек, волосы были распущены, за спиной торчали два меча. Бело-голубые татуировки сияли на её обнажённых руках.
Она произносила заклинание.
Она стояла в комнате одна, её рука была вытянута к изображению льва, где раньше находился портал, и звук становился всё громче, становясь гортанным.
Её голос звучал более громко, более властно.
Её татуировки стали такими ослепляющими, что даже Алексис вздрогнула, почувствовав боль и жар от них на своих руках. Она барахталась в этом пространстве над цементной крышей клетки, глядя вниз на эту странную, холодную, бесчувственную версию самой себя. Её лицо выглядело холодным, глаза были пустыми.
Она произнесла заклинания, и что-то в этом показалось ей пугающим.
Она была одна.
Больше никто не пришёл с ней в эту клетку.
Она делала это в одиночку.
«Ты всегда одна», — прошептал голос.
Чьё-то присутствие обвивалось вокруг неё, словно жидкий металл.
Холодные щупальца скользнули по её коже, заставив вздрогнуть.
«Ты всегда будешь одна, Светоносная. Ты — Несущая Свет. Это судьба сильных мира сего — быть в одиночестве… работать и действовать в одиночку. Это единственный способ прийти к своей истинной силе. Это единственный способ быть тем, кем тебе предназначено быть…»
Алексис испытывала дурноту, но не могла уйти.
Не могла сопротивляться этому присутствию.
У неё не было её сил.
«Ты вернёшь их обратно, — заверил её голос. — Ты вернёшь их обратно, когда будешь готова. Когда ты будешь готова принять полную мощь своих сил, ты получишь их обратно».
Алексис извивалась в этом тёмном пространстве, пытаясь высвободиться.
Пытаясь избавиться от них.
«Ты должна отпустить…» — шептали существа.
Голоса накладывались друг на друга, отдаваясь эхом и перекрикивая друг друга.
«Ты должна отпустить. И только тогда ты станешь свободной…»
Вспыхнул свет.
Заклинания другой Алексис в клетке львов начали расслаивать реальность, образуя мост между этим миром и другими. Яркое светло-голубое сияние вырвалось из центра покрытой граффити цементной стены.
Что-то было не так.
Этот свет был каким-то неправильным.
Цемент исказился, стал жидким, мерцающим, когда её гортанное заклинание открыло дверь.
Алексис всё ещё смотрела вниз, наблюдая за этой другой версией себя…
…когда пещера взорвалась криками.
Серебристые щупальца вырвались из отверстия, будто из какой-то паразитической пасти.
Они обвились вокруг её рук, горла, ног, запястий, плеч. Она попыталась дотянуться до своих клинков, но не смогла поднять руки. Алексис наблюдала, как другая Алексис в пещере сопротивлялась, тяжело дыша, пытаясь освободиться.
Но крик принадлежал не ей.
Крик доносился изнутри портала.
Алексис слышала голоса своих друзей, людей, которых она знала… Кэла.
Она слышала голос своей матери.
Даринды.
Светоносных, которых убили Иные.
Она увидела змееподобных существ, вырывающихся из круга света, расползающихся по потолку и полу.
Она видела, как они исчезают в ночи.
Растворяются в её мире.
Алексис могла только беспомощно наблюдать со своего места под потолком, как её версия на земле, кряхтя, боролась и задыхалась, пытаясь освободиться.