Громкий голос Тедрика разорвал повисшую над амфитеатром тишину.
— Это — все! — провозгласил он. — Я не надеялся, что Повелитель Лло-сир покажется на этот раз; и я не могу сказать, соизволит ли он явиться к нам снова. Но я знаю — и вы теперь знаете тоже — что наш великий бог действительно существует. Разве не так?
— Так! Так! Долгой жизни Повелителю Ллосиру! — ликующие крики поднялись над амфитеатром.
— Хорошо. Сейчас мы покинем это святое место. Вы будете проходить между мной и алтарем Ллосира — сначала наш король, затем леди Трейси и ее девушки, королевская семья, двор и все остальные. Мужчины будут приветствовать Ллосира, подымая вверх ту руку, в которой они держат меч; женщины будут склонять головы. Король Фагон, сир, вы готовы?
Король шагнул вперед, снял расшитую золотом шляпу и поднял правую руку в воинском салюте.
— Благодарю тебя, Повелитель Ллосир, за то, что ты сделал для меня, моей семьи и моего народа. Я, король Ломарры, прошу тебя — не покидай нас никогда.
Теперь настала очередь Трейси и ее девушек.
— Мы обещаем, наш Повелитель…
— принцесса остановилась, затем стала громко повторять слова, которые шептал ей Тедрик — мы обещаем держать твой алтарь чистым, а статую — сверкающей ярче солнца.
Потом мимо святилища проследовали королева с леди Роанной, члены королевской фамилии, придворные, тысячи восхищенных зрителей — и, наконец, сам Тедрик. Прижимая шлем левым локтем к боку, он высоко поднял правую руку, четко выполнил поворот и гордо пристроился в хвост длинной процессии, тянувшейся к городу.
Люди спустились вниз, прошли по улицам Ломпора и растеклись по большим и малым дорогам страны, возвращаясь в свои города, городки, и фермы. И всем было ясно, что Ллосир установил свою власть над Ломаррой так, как этого не делало ни одно божество за долгую историю мира.
Великий Ллосир явился сам. Все видели это своими собственными глазами. Все слышали его голос; голос, который не мог принадлежать смертному существу, голос, воспринимаемый не ушами, но человеческим разумом. И одного этого было достаточно, чтобы признать в нем бога. И все слышали, как он обратился к лорду Марки и к Верховной жрице, назвав их имена.
Другие боги тоже являлись… в прошлом. Никто не видел этих богов — кроме их собственных жрецов… жрецов, которые совершали жестокие жертвоприношения и требовали долю богов от всякого имущества. Ллосир не хотел ни жертв, ни доли для себя; могучий и добрый, он явился перед народом и говорил со всеми — с высокими и с низкими — со всеми, кто находился в огромном амфитеатре.
Со всеми! Не только со своей жрицей; не только с людьми чистой крови; не только с исконными ломарианами; он говорил со всеми — с каждым простолюдином, слугой, наемником!
Долгой жизни Повелителю Ллосиру, нашему новому могущественному богу!
Король Фагон и Тедрик стояли у большого стола в тронном зале, изучая карту. Она была нарисована грубо и неумело, эта карта, пестрящая ошибками и белыми пятнами неведомых земель; но, говоря по правде, столетие Тедрика не являлось венцом расцвета картографии.
— Тарк, вначале — Тарк, сир, — упрямо настаивал Тедрик. Он ближе, дорога- короче, и победа воодушевит наших людей. Удар будет внезапным. Раньше Ломарра никогда не атаковывала Тарк, поскольку отец твоего королевского величества, и его отец тоже, пытались вырваться из тисков Сарлона. Но они погибли и их походы только увеличили тяжесть дани и контрибуций. Если нас постигнет неудача, то в одном переходе — Большое Ущелье Лотара, там можно отразить ответный удар. Конечно, мы оставляем незащищенной Марку, но в таком состоянии пограничье пребывает уже четыре года.
— Нет! Думай головой, человек! — Фагон сердито фыркнул. — Мы проиграем. В армии четыре отряда наемников из Тарка — ты уверен, что они не повернут против нас? Наши силы меньше, значительно меньше — два к одному. Нет, сначала — Сарлон. Затем, возможно, Тарк; но во вторую очередь.
Но Сарлон тоже превосходит нас числом; сир — особенно если присчитать этих дьявольских варваров Девосса, Таггад Сарлонский пропускает их через свои земли, когда они идут в набег на Марку — конечно, за долю в добыче. Несомненно, они помогут Сарлону против нас. И, кроме того, сир, твой отец и твой дед… они оба пали под сарлонскими топорами.
— Это правда, но они были никудышными полководцами. — Я — другое дело; я изучал военное искусство много лет. Они избирали обычные решения; я так не поступлю. Сарлон не будет только платить нам дань; Сарлон должен стать — и станет — провинцией моего королевства!