Лучники делали свою работу на совесть и убежавших не было.
— Это хорошо, это отлично, Тедрик, я не знаю, как благодарить…
— Не стоит благодарности, сир. Ты уже возвысил меня гораздо более того, чем я заслуживаю… или заслужу когда-нибудь… Во всяком случае… может быть, позже я попрошу об одной вещи…— он замолк в смущении.
— О вещи? — Фагон широко ухмыльнулся.— Не уверен, будет ли Роанна довольна, что её упомянули таким образом, но, тем не менее, я запомню твои слова. Теперь ты, Скайр — лорд Скайр отныне и навеки. Чьим лордом ты станешь, я пока не могу сказать, но когда мы возьмём Сарлон, об этом будут знать все и ты тоже.
Скайр склонился в поклоне.
Король, сопровождаемый дворецким Шайленом, удалился в свой шатёр, но его отдых был недолгим. Через пару часов он вызвал Тедрика.
— Ну, мой лорд, что бы ты стал делать дальше?
— Первым делом — наказал Девосс! — прорычал Тедрик.— Ударим им в спину, возьмём Высокий Перевал и погоним их как зверей, мечами и факелами, через всю страну до северных шхер!
— Интересная мысль, мой пылкий юный друг, но не практичная,— с усмешкой возразил Фагон.— Нам надо учесть потерю времени — времени, которое уйдёт на штурм скалистых вершин и прочёсывание горных троп. Как ты думаешь, что станет делать Таггад, пока мы геройствуем в пустынных варварских землях?
Тедрик опустил голову.
— О, сир,— виновато сказал он,— я об этом не подумал.
— Беда с тобой — ты не умеешь думать,— теперь Фагон был совершенно серьезён.— Надо научиться. Это трудно, для многих вообще невозможно, но ты должен научиться, если не хочешь кончить так же, как кончил Харлан. И запомни: ослушаешься моих приказов — повиснешь в цепях на самой высокой башне своего замка и будешь там висеть, пока кости твои не рассыплются и не упадут в озеро.
Угроза короля или, скорее, обещание парализовало Тедрика. Наконец, он с обидой сказал:
— Пусть будет так, если я заслужу наказание, но не страх перед ним служит залогом моей верности. Я могу сделать глупость, сир, но чтобы я не выполнил твой приказ? Нет, невозможно. Твоё слово всегда будет для меня законом.
Ты слишком поспешен в своих решениях, Тедрик, но ты не глуп. И у тебя имеется возможность ещё поумнеть, если ты будешь стараться. Ты должен очень стараться, Тедрик. Ты должен учиться думать — и быстро: от этого зависят гораздо более важные вещи, чем сохранение твоей жизни…
Тедрик бросил на короля вопросительный взгляд и тот продолжал:
— …Моя жизнь, жизнь моей семьи и будущее всей Ломарры.
— В таком случае, сир, я буду учиться — и быстро,—заявил Тедрик. Текли дни, недели — и он старательно выполнял это обещание.
— Все предыдущие, и безуспешные, удары по городу Сарлону наносились в направлении, которое казалось единственно возможным. Войска переправлялись через Тегулу у Нижнего брода, шли вдоль её северного берега через ущелье и затем по Западному рукаву на север, к Сарлу,— Фагон водил остриём кинжала по большой карте; Тедрик, Скайр, Шайлен и ещё два-три офицера из числа наиболее доверенных внимательно слушали.— Западный рукав сливается с Сарлом только в сорока милях от Сарлонского залива. Город Сарлон стоит здесь, на северном берегу Сарла, у самого залива; на пять шестых город окружён водой. Река Сарл настолько глубока и широка, что является непреодолимой преградой для любого противника. Таким образом, стратегия сарлонцев сводится к следующему: они не защищают местность вдоль Западного рукава, а оттягивают свои силы на север, за реку, к самому городу. Реку Сарл называют, как известно, щитом Сарлона. Никто, ни одна армия не смогла форсировать её.
— Как же ты собираешься пересечь её, сир? — спросил Шайлен.
— Собственно говоря, мы не будем её пересекать, а поплывём по ней вниз. Мы перейдём Тегулу не у Нижнего брода, а у Верхнего…
— У Верхнего, сир? Около этого ужасного ущелья в северных отрогах Ампассера?
— Да. Враг не защищает это ущелье, и по нему вполне можно пройти. Конечно, дорога будет трудной, но за ущельем отрывается прямой путь к Паучьему озеру, откуда вытекает Средний рукав Сарла.
— Но как мы будем двигаться дальше? — воскликнул Скайр.