— Ну, в таком случае… — и Кит пошел за ними. Что там, в конце концов, сказал Джейс? Эрондейлы не могут устоять перед зовом приключений.
***
Кристина с тревогой смотрела на группу из двадцати или около того Центурионов, столпившихся вокруг массивного входа в Институт. У нее было совсем немного времени для подготовки к мысли о встрече с друзьями Диего из Некроситета, и она, конечно же, не собиралась делать это в пыльной одежде, с волосами в косичках.
Ну что ж. Она выпрямила спину. Работа Сумеречного Охотника часто была грязной. Конечно, они и не ожидали, что она будет выглядеть безупречно. Хотя, поняла она, оглядевшись, именно этого они и ожидали. Их униформа была похожа на обычное снаряжение, но с куртками военного стиля, яркими металлическими пуговицами и узором из перекрещенных виноградных лоз. На спине каждой куртки был символ фамилии Центуриона: у мальчика с песочными волосами был на спине волк, у девушки с темно-коричневой кожей был круг звезд. Все мальчики были коротко подстрижены, у девушек волосы были заплетены или завязаны сзади. Они выглядели чистыми, эффективными и немного тревожными.
Диана беседовала с двумя Центурионами у двери в Святилище: с темнокожим мальчиком со значком «Primi Ordines» и мальчиком с волчьей курткой. Они повернулись, чтобы обнять Диего, когда он спустился по лестнице. Кристина и другие шли за ним..
— Не верится, что они уже здесь, — пробормотала Эмма.
— Будьте вежливы, — тихо сказала Диана, подметая за ними. Легко ей говорить, подумала Кристина. Она-то не была покрыта пылью. Она держала Эмму за запястье, схватила Джулиана другой рукой и повела их к Центурионам, подтолкнув Джулиана к красивой индианке с золотой шпилькой в носу и поставив Эмму перед темноволосыми девочкой и мальчиком — безусловно близнецами, которые смотрели на нее из-под изогнутых бровей.
Их взгляд заставил Кристину подумать о Ливви и Тае, и она оглянулась вокруг, чтобы посмотреть, не наблюдают ли они за ними со второго этажа, как они часто делали. Если они там и были, она не могла их увидеть. Они, вероятно, ушли, чтобы спрятаться, и она не винила их. Багаж был разбросан по всему полу, кто-то должен был показать Центурионам их комнаты, приветствовать их, узнать, чем их кормить…
— Я не понимаю, — начал Марк.
— Не понимаешь что? — спросил Диего. Он уже поздоровался с двумя мальчиками, которые прежде разговаривали с Дианой. Мальчики пошли через комнату к ним.
— Почему Центурионы настолько похожи на солдат? — ответил Марк. — Я предполагал, что они студенты.
— Мы студенты, — резко сказал Диего. — Даже после окончания университета мы остаемся учениками, — два других Центуриона подошли, прежде чем Марк мог сказать что-нибудь еще. Диего хлопнул их по спине и повернулся, чтобы представить. — Мануэль, Райан. Это Кристина и Марк.
— Gracias[3], — сказал мальчик с песочными волосами — они были светло-коричневыми, полосатыми и отбеленными солнцем. У него была легкая, асимметричная усмешка. — Un placer conocerte[4].
Кристина издала вздох удивления.
— Ты говоришь по-испански?
— Es mi lengua materna[5], — засмеялся Мануэль. — Я родился в Мадриде и вырос в тамошнем Институте.
У него действительно было то, что Кристина считала испанским акцентом — смягчение звука c. Когда он поблагодарил ее, «gracias» звучало как «grathiath». Это звучало очаровательно.
На противоположной стороне комнаты она увидела, как Дрю, держащую Тавви за руку — они попросили ее остаться в библиотеке и присмотреть за ним, но она хотела увидеть Центурионов — подошла к Эмме и потянула ее за рукав, что-то шепча при этом на ухо.
Кристина улыбнулась Мануэлю.
— Я почти год училась в Мадриде.
— Но здесь пляжи получше, — подмигнул он.
Краем глаза Кристина увидела, что Эмма подходит к Джулиану и неловко касается его плеча. Она что-то сказала ему, что заставило его кивнуть и выйти за ней из комнаты. Куда они пошли? Ей очень хотелось последовать за ними, а не оставаться здесь и разговаривать с друзьями Диего, даже если они были хорошими.
— Я хотела научиться все время говорить по-английски… — начала Кристина и увидела выражение лица Мануэля, — затем Райан взял ее за рукав и отодвинул в сторону, когда кто-то врезался в Диего и схватил его за руку. Это была белая девочка, бледная, с круглыми щеками и с густыми каштановыми волосами, спрятанными в плотной пучок.
Она врезалась в грудь Диего, и его лицо приобрело бледный водянистый цвет, как будто вся кровь покинула его лицо.