— Судя по всему, — ответил Джулиан. Марк и Кристина ступили в пределы слышимости; Кристина доедала свой карамельный попкорн и грустно смотрела в мешочек, как будто надеясь, что там появится ещё. Эмма понимала. Марк, тем временем, смотрел на свой приз. — Он поднимается вверх по склону от пристани и хватает людей — в основном детей, которые склоняются через край и делают снимки ночи. Хотя он становится храбрее. Судя по всему, кто-то заметил его внутри игровой площадки возле настольного хоккея… это что, золотая рыбка?
Марк поднял свой полиэтиленовый пакет. Внутри него по кругу плавала небольшая оранжевая рыбка.
— Это самый лучший патруль, который у нас когда-либо был, — сказал он. — Я никогда не выигрывал рыбу.
Эмма про себя вздохнула. Марк провёл последние несколько лет своей жизни с Дикой Охотой — самыми анархическими и одичавшими из всех фейри. Они скакали по небу на всяких зачарованных существах — мотоциклах, лошадях, оленях, крупных рычащих псах — и прочищали поля сражения, забирая ценные вещи с тел погибших и отдавая их в виде дани Дворам фейри.
Он довольно быстро привыкал к возвращению к жизни со своей семьёй Сумеречных Охотников, но всё ещё бывали времена, когда повседневная жизнь изумляла его. Вот и сейчас парень заметил, что все смотрят на него, приподняв брови. С беспокойством на лице, Марк неуверенно положил руку Эмме на плечо, другой рукой протягивая пакет.
— Я выиграл для вас рыбу, прекрасная моя, — сказав это, он поцеловал девушку в щеку.
Это был милый поцелуй: нежный и мягкий. Марк пах так, как и всегда: как морозный уличный воздух и растущая зелень. И не было ничего странного в том, подумала Эмма, что он предположил, что все выглядели встревоженно, потому что ожидали, что он отдаст ей свой приз. В конце концов, она его девушка.
Они с Кристиной, чьи темные глаза широко распахнулись, обменялись обеспокоенными взглядами. По виду Джулиана казалось, что его вот-вот начнет рвать кровью. Это продлилось всего мгновение, и Парабатай Эммы быстро натянул на лицо безразличие, но девушка отстранилась от Марка, улыбаясь, будто прося прощения:
— Я бы не смогла держать рыбу живой, — объяснила Эмма. — Растения гибнут, стоит мне только посмотреть на них.
— Подозреваю, у меня была бы та же проблема, — ответил Марк, не отрывая взгляда от золотой рыбки. — А жаль: я собирался назвать его Магнусом, раз у него такая блестящая чешуя.
Его слова заставили Кристину захихикать. Магнус Бейн был Верховным Магом Бруклина, и имел нехилую страсть к блесткам.
— Думаю, тогда лучше всего его отпустить, — продолжил парень и, прежде чем кто-либо успел отреагировать, прошел к ограде пирса и опустошил пакет с рыбой и всем его содержимым в море.
— Кто-нибудь хочет рассказать ему, что золотые рыбки — пресноводные, и в океане они не выживают? — тихо спросил Джулиан.
— Не очень, — отозвалась Кристина.
— Он что, только что убил Магнуса? — спросила Эмма, но не успел её Парабатай ответить, как Марк резко развернулся.
С его лица испарилось все веселье:
— Я только что увидел, как что-то ворошит насыпь под пирсом. Что-то, совсем не похожее на человека.
Эмма почувствовала как её тело покрывается мурашками. Демонов, обитавших в океане, редко можно было увидеть на земле. Иногда ей снились кошмары о том, как океан выворачивался наизнанку, изрыгая все своё содержимое на пляж: существ, покрытых шипами, щупальцами и слизью, наполовину раздавленных тяжестью воды.
Уже через несколько секунд в руке каждого Охотника было оружие: Эмма сжимала рукоять своего меча, Кортаны — золотого клинка, подаренного ей родителями. Джулиан держал клинок Серафима, а Кристина — свой нож-бабочку.
— Куда оно двигалось? — спросил Джулиан.
— К концу пирса, — ответил Марк; он единственный не достал оружее, но Эмма знала, насколько быстро он мог это сделать.
В Дикой Охоте парень обзавелся кличкой — эльфийская стрела — за проворность и меткость с луком и стрелами или метательным кинжалом.
— Я пойду в ту сторону, — произнесла девушка. — Попробуйте отвести его от края пирса. Марк, Кристина, вы идите вниз, поймайте его, если оно попытается уползти обратно в воду.
Они едва успели кивнуть, а Эмма уже бежала. Ветер трепал ее волосы, заплетенные в косы, пока она пробиралась к огням парка на другой стороне пирса сквозь толпу. В руке твердым теплом держалась Кортана, пока девушка летела по качающимся на волнах доскам. Эмму переполняло чувство свободы, а все тревоги отошли в сторону, так как и тело ее, и разум были сконцентрированы на задании.