– Не пропустишь, не беспокойся. Император не дурак сидеть в столице, когда Темная страна снялась с места. Он бежал чуть ли не на северный полюс в страхе, что Азархарт, чтоб ему пусто было, оттяпает еще кусок от наших территорий. Так что, наш тиран быстро не вернется, пока не убедится, что темные где-то бросили якорь или вернулись на побережье. А принцессу тоже сразу не потащат в логово Алэра. Скорее всего, дадут нежному цветку попривыкнуть к нашему климату где-нибудь в южных людских поселениях, а туда император никогда не заглядывает, брезгует.
– Интересный у меня транспорт, – пробормотал Яррен. – Шибко грамотный. И царски осведомленный.
Ласх перестал кружить на месте и возобновил полет. Если бы горец мог видеть его лукавую морду, то интерес к многоликому магу возрос бы многократно.
Империя синих магов обширна, и каких-то пятьсот лет назад она занимала всю северную часть материка, простираясь от восточного океана до западного. Но в середине прошлого тысячелетия Темная страна, как насытившийся клоп, оторвалась от высосанных и превращенных в пустыню земель за южными горами, расположенными за владениями шаунов, и опустилась на западное побережье Империи, откусив от нее едва ли не четверть.
А если учесть, что все приграничные с Темной страной земли стали опасными, пугающими и вылазками темных, и неизвестным мором, и магическими и природными катаклизмами, потому стремительно опустели, то от Империи осталась жалкая половина.
Ласх в драконьем обличье летел так высоко, что Яррен задубел от ледяного ветра.
– Глотни бальзама, горец, – сжалился многоликий, спустившись пониже и замедлив полет. – Я пока поставлю экран.
Миг, и перед пассажиром возникло радужное сияние, уплотнившееся в ледяной прозрачный щит.
– А раньше не мог? – проворчал Яррен.
– Не на глазах стражей.
– Что-то я не видел никаких стражей.
– Главное, они нас видели. Магический рисунок каждого ласха уникален, и по магической вспышке легко считать имя творца заклинаний.
– Ясно. Я одного не могу понять, по какой причине такая таинственность? То ли ты, встретив меня по просьбе принца Игинира, какой-то прямой запрет императора нарушил, то ли для тебя позор подставить загривок для риэна Белогорья, которых опять же император традиционно ненавидит? Или все вместе, ваше высочество?
Дракон изумленно крутанулся в небе, как щенок, ловящий собственный хвост. Яррен едва не выпал из перевязей, ругнулся и вцепился непослушными пальцами в полупрозрачные пластины ледяной чешуи.
– Эй, полегче, принц!
– Как ты догадался, горец? Может, еще имя назовешь?
– Легко, Ниэнир. Как ты знаешь, я ученик Рагара, а уж он-то прекрасно знает все тонкости вашего двора. Да и все вейриэны в курсе, что младшие сыновья Ниэнир и Даэр отвечают за охрану границ. И еще нам известно, что ваши обязанности распределены весьма неравноценно. Ниэниру достались западные и южные границы, а самому младшему Даэру – куда как более спокойные восточные. Ниэнир не вылазит из боевого облика, мотаясь по самым опасным территориям империи, а младшенький Даэр отдыхает на аринтских пирах или у сестры в полярных магических купелях. Отсюда вывод – император бережет своего младшенького, этакого тайного ферзя, которого на самом деле и готовит в наследники, пока все думают, что эта роль достанется Игиниру. И тебя, как старшего по рождению и лучшего по заслугам перед империей, тебя, выжившего после сотен стычек с темными, это бесит. Я прав?
Дракон потрясенно молчал с минуту, медленно двигаясь на запад.
– А ведь Игинир меня предупреждал насчет тебя, ученик Рагара, – наконец, отмер Ниэнир. – Может, сбросить тебя вниз и прикопать, пока не поздно?
– За что?
– Зачем нам такие умные среди наших потенциальных врагов – вейриэнов?
– Во-первых, я не враг. Во-вторых, я был учеником вейриэна, но это не значит, что я им стану. У меня другие планы на мою жизнь.
– И какие, горец?
– Самые простые. Сохранить честь. Обрести любовь. Спасти мир.
– От чего? – принц напрочь проигнорировал «честь и любовь».
– От войны, ласх. От сумасшествия, когда пламя пойдет на пламя, и Очаг погаснет. В мире не останется магии, никакой.
– Бред! Это невозможно!
– Знаешь, как аринты гасят лесные пожары? Их рек и озер не хватит загасить леса. Красные маги пускают на огонь шквальную стену огня, и очаг пожара уже не распространяется, выгорает в мгновение ока. Так будет и в нашем мире.
– Смотри! – оборвал горца ласх, чье зрение было гораздо острее, и убрал ледяной щит, открывая пассажиру обзор.