– Это дело долгое. Отдыхайте, принцесса, завтра у нас будет много работы. Магические запоры на дверях растают, как только я ступлю за порог.
Он повернулся, чтобы уйти, но Виолетта окликнула:
– Подождите, сэр рыцарь.
– Я не рыцарь, ваше высочество. Я – горный маг, риэн. Мы не принимаем рыцарское посвящение от равнинного короля.
– Но я знаю, что юноша, чье место вы заняли, был посвящен в рыцари, – растерялась Летта.
– Вот как? Вы имеете в виду Дигеро фьер Этьена?
– Да, именно его. Его посвятил отец и это тайна.
– В таком случае, я был не прав, прецедент создан. Но вы хотели меня о чем-то спросить?
– Да. Почему вы назвали кронпринца Игинира чужим именем?
Яррен смутился.
– Я не должен был так называть его при посторонних. А вы не должны были слышать. Вы еще не вошли в семью императора. Это тайное имя.
– А разве вы в семье императора, если знаете тайное имя?
Горец вздохнул:
– Нет, но… Я имел честь быть учеником одного из сыновей императора. То есть, вступил в духовное родство… Это долго объяснять, принцесса. Если коротко, я получил разрешение от кронпринца так к нему обращаться.
– И что означает это его тайное имя?
– На языке древних айров – «тень Рам на земле». Что такое или кто такой Рам, уже никто не знает.
– Благодарю, – кивнула Летта и дала знак телохранителю удалиться.
* * *
Когда Яррен вышел из гостевых покоев, его уже ждал оруженосец Игинира. Ласх стоял в пяти шагах от Кандара, опершись локтем на прозрачные, как чистейший озерный лед, перила лестницы, и поигрывал нетающим снежком с ловкостью жонглера. Кандар как завороженный смотрел на мелькающий в свете ледяных ламп шарик, и вздрогнул, когда Яррен хлопнул его по плечу:
– Осторожно, друг. Игры ласхов не безобидны.
– Ты точно повернутый, – белозубо рассмеялся северянин. – Это всего лишь снежок.
– Да-да, конечно, – кивнул полукровка. – И сверкает он как по заказу, и мелькает размеренно, как маятник часов, и усыпляет лучше матушкиной колыбельной. Мне учитель показывал такие шутки. Как твое имя, многоликий?
– Льеос, – северянин перестал улыбаться. – Как ты узнал, что я обладаю силой смены ликов? Не все северяне обладают таким умением. И как много наших тайн выдал тебе предатель Рагар?
– Твоему господину понравится, как ты называешь его брата, Льеос.
– Ты не ответил.
– Я на допросе, а ты – имперский дознаватель? Странно, кронпринц почему-то считает тебя своим оруженосцем. Или уже разжаловал?
Льеос заскрежетал зубами и сжал кулаки.
– И еще тебя слишком легко вывести из себя, Льеос, – откровенно насмехался Яррен. – Непозволительная роскошь для оруженосца наследника.
– Да кто ты такой, человечишка! Ашшш…
Горец щелкнул пальцами. Губы ласха внезапно побелели, и он схватился за них, не в силах произнести ни звука. Зато с пальцев ласха роем взметнулись радужные сполохи и… осыпались на пол разноцветным мерцающим ковром, закружившимся в спираль. Северянин выпучил глаза.
Горец криво усмехнулся:
– Тише, тише, девушки отдыхают с дороги, а ты тут шуметь вздумал. Пойдем, Льеос, нельзя заставлять кронпринца ждать. Он ведь тебя за мной отправил? – Яррен подхватил ошеломленного и деморализованного противника под локоть и потянул вверх по лестнице.
– Яррен, – окликнул его Кандар. – Спасибо.
– Не за что, дружище, – широко улыбнулся полукровка и обратил взор на ласха. – Прости, северянин. Ты же должен понимать, что твое воздействие на моего боевого товарища так просто не снять, нужно было тебя обезвредить. Ничего личного. Других свидетелей твоего проигрыша не было, а мы никому не скажем.
Ласх вырвал локоть из его цепких пальцев.
– Ты всегда такой колкий, горец?
– Полугорец, если быть точным, – поправил Яррен со смешком. – Всегда. Разве принц Игинир тебя не предупредил?
– Предупредил. Он сказал – не связываться ни при каких обстоятельствах.
– Умен наследник, не отнимешь. Потому его так не любит император? Или тут что-то другое?
– Ты действительно ждешь, что я отвечу? Считаешь меня дураком?
– Нет. Хотя с твоей стороны было глупо изображать невинную игру в снежки, когда ты навязывал моему другу свою волю. Что ты пытался ему внушить?
– Тебе показалось.
– Конечно, – охотно согласился полукровка. – А ты всерьез решил сменить господина, Льеос?
Северянин замер на полушаге.
– С чего ты взял, что…
– Или, скорее, ты никогда его не менял, – не дал ему опомниться Яррен, – а сразу был приставлен императором к его наследнику в качестве шпиона. Предупреждаю: рук не распускать, у меня дипломатическая неприкосновенность.