Ласх, успевший замахнуться, медленно опустил сжатую в кулак руку.
– Потому ты такой наглый, горец?
– Есть немного, – доверительно сообщил полукровка. – Когда еще доведется от души погулять? Передай императору, что у меня есть к нему особое послание от совета Семерых. Он поймет. Тайно передай. Не хочу лишних вопросов от наследника, придется врать, а я никогда не вру.
– Врешь!
– Есть такой парадокс, так и называется – парадокс лжеца. Подумай на досуге, вру я или нет в том, что никогда не вру, – непостижимый полукровка усмехнулся кончиками губ и остановился у невысокой гладкой двери, едва заметной в такой же гладкой стене перехода. – Нам сюда.
– Ну а это откуда ты знаешь? – почти взмолился Льеос, в этой небольшой пикировке то и дело попадавший из одного тупика в другой. – Ты же здесь первый раз!
– Что, не получилось запутать?
– Я и не думал… – ласх споткнулся, оценив иронично вздернутую бровь гостя. – Ты хотя бы на один вопрос отвечаешь?
– Ты тоже быстро учишься. Можешь не говорить, я уже понял, что у тебя не получилось. Скажи-ка, у кронпринца осталось слишком мало времени для разговора со мной, поэтому ты водишь меня кругами по подземным переходам? И что может нам помешать глухой ночью? Уж не внезапный ли визит самого Хозяина Севера? Император уже совсем близко?
Льеос с суеверным ужасом взглянул на Яррена, убедив того в правильности вывода, и толкнул дверь.
– Его высочество ждет вас, младший лорд Ирдари, – пробормотал оруженосец.
* * *
Яррен вошел в небольшое и очень холодное полутемное помещение без окон и почти без мебели. Поморгал, привыкая к скудному освещению. Источником света был сам кронпринц, полулежавший на софе, вытянув ноги и закрыв глаза.
С его распущенных волос, с длинных пальцев расслабленных рук, и даже с кончиков пушистых как у девушки ресниц стекали сияющие радуги и устремлялись к круглому своду, где втягивались, как водоворот в воронку, в круглую отдушину, служившую когда-то дымоходом.
Завораживающее зрелище.
– Тебе уже донесли о приближении императора? – полюбопытствовал Яррен, усаживаясь в кресло у письменного стола, заваленного бумагами и ледяными шарами с запертыми в них вращающимися галактиками снежинок.
– Не совсем донесли, – усмехнулся кронпринц. – Я слышал твой разговор с Льеосом.
– Значит, ты в курсе, что он слуга двух господ.
– Во дворце все такие, я давно привык, – Игинир сбросил с рук последние змейки сияющих сполохов и открыл глаза. Они походили на черные бездны без единой звездной искры.
– И миришься?
Наследник пожал плечами:
– Лучше хорошо знакомый враг, чем неизвестная тварь, от которой не знаешь, что ожидать. Как будто ты не знаешь такой простой истины.
Яррен осуждающе покачал головой:
– Предпочитаю не держать врагов за спиной и тем более, не доверять им свое оружие. Или ты забыл, что случилось с твоими старшими братьями?
– Не забыл. Двое погибли в бою с темными из-за нерадивости оруженосцев.
– Удобно, да? И никто не обвинит в покушении. Оруженосцев, полагаю, казнили. Зачем звал?
– Выпить не с кем.
– Вранье. У тебя есть Льеос и Кайш, пей с ними. Тем более, что Кайша ты сам вытащил из какой-то дыры, и твой отец еще не подобрал к нему ключ.
– Есть что-то, чего ты о нас не знаешь, фьер Ирдари?
– Да полнó! К примеру, я не знаю, как становятся полноценными многоликими ласхами, если один из родителей – иного цвета маг, а ребенок унаследовал его талант. Как твой отец пробудил в себе чистое синее пламя и стал многоликим? И сумел захватить трон, пока его братья грызлись между собой?
– Умеешь ты задавать смертельно опасные вопросы. Забудь, – принц встал с софы, подошел к столу и выудил из-под вороха бумаг два бокала. Наклонился, вытащил из-под столешницы пузатую бутылку с высоким горлышком и ловко выбил пробку.
– Шаунское? – то ли на глазок, то ли по разлившемуся густому запаху винограда определил Яррен. – Не буду. Да и твой отец вот-вот зайдет с ноги, а мы тут от обязанностей отлыниваем.
Игинир дернул плечом и плеснул вино в один бокал.
– Как хочешь. Ты ведь не просто так наступил на свою знаменитую на весь континент гордость, Яррен, и согласился стать простым телохранителем у какой-то ничтожной равнинной принцессы?
– Не простым. Я выторговал себе ряд привилегий. Дипломатической неприкосновенностью вот обзавелся. Прости, но верительные грамоты я вручу императору.