– Вы помогли Джорди. – Слова прозвучали как обвинение в предательстве.
– Да, мы договорились так. Джорди работает на меня, а я за это учу его ездить верхом.
– Я помогал Джорди. Вы можете и меня учить?
Хен посмотрел на Лорел, но женщина не сводила глаз с сына. Знает ли она, чем занимается Адам в свободное время?
– А мама разрешила тебе привести Санди в город? – продолжал Хен.
Адам отрицательно покачал головой.
– Ты спрашивал ее разрешения?
Мальчик снова покачал головой.
– Ты должен слушаться маму.
– Но она ни за что бы не разрешила. Я знаю…
– Поэтому ты и не спросил ее, да? Адам молча кивнул головой.
Хен вспомнил себя в детстве. Они с Монти были непослушными сорванцами и никогда не считались с мнением матери. Гораздо позже, уже повзрослев, он осознал, какую боль причинял матери своим несносным поведением. Адам не должен повторять его ошибки.
– Думаю, тебе следует извиниться и попросить у мамы прощения.
– Но она сказала, что вы никогда больше не придете к нам. И что не хочет, чтобы я водился с вами. Почему она называет вас плохим? Вы же убиваете только плохих людей и помогаете хорошим. Как мой папа. Разве вы плохой?
Глава 11
– Лучше спроси у мамы, – промолвил шериф. Раз Лорел сказала сыну, что Хен Рандольф плохой, пусть сама и объясняет, почему ошибалась. – У каждого свое мнение. Может, твоя мама не хочет, чтобы ты стал похожим на отца или на меня.
Лорел, очевидно не понимала, какие опасности предостерегали человека в Аризоне, как когда-то и мать Хена недооценивала трудности в Техасе.
– Но…
– Если ты хочешь, чтобы я учил тебя ездить верхом, то веди себя как мужчина. Не бегай в город тайком от матери, а открыто посмотри ей в лицо и спроси разрешения.
Как жаль, что время нельзя повернуть вспять. Если бы можно было вернуться в детство, он бы обязательно поступил так, как советовал сейчас Адаму. Пусть мать не поняла бы, не поверила бы, – она сама слепо верила мужу, верила даже тогда, когда в его словах не было ни капли здравого смысла. Но они с Монти даже не пытались убедить мать в своей правоте, о чем Хен впоследствии не один раз сожалел.
– Я уже спрашивал.
– Значит, нужно спросить еще раз. Твоя мама – живой человек и могла изменить свое мнение.
Неужели Лорел еще не поняла, что мальчик становится мужчиной задолго до того, как у него начинает ломаться голос, и он начинает обращать внимание на девочек?
– Можно шериф будет меня учить ездить верхом? – тихо спросил Адам, потупив взор.
– Смотри матери в глаза, – потребовал Хен. – Только трусы опускают глаза при разговоре.
– Я не трус, – вспыхнул мальчик и бросил сердитый взгляд на шерифа.
– Я и не считаю тебя трусом. Просто ты не всегда правильно себя ведешь. Кто-то должен подсказать тебе и помочь.
Неужели Лорел не замечает, как взрослеет сын? Неужели не понимает, как важно для Адама выглядеть мужчиной в глазах мужчины? Как бы сильно Адам ни любил мать, ее мнение никогда не будет решающим. И если Лорел не поймет это, то потеряет сына. Адам отвернется от нее, разбив сердце матери.
– Можно, а, ма? – повторил мальчик.
– Хорошо, я согласна, но только в том случае, если шериф согласится приходить в каньон, – ответила Лорел. – С сегодняшнего дня ты должен держать Санди только на лугу.
– Но Джорди…
– Возможно, когда мистер Уилсон отстроит конюшню заново, я и разрешу держать там лошадь. Но об этом поговорим потом.
Все посмотрели на конюшню. Огонь начал ослабевать. Пламя уничтожило запасы сена и соломы, разрушило почти все здание – остались лишь толстые опорные бревна, кое-где обгоревшие.
– Значит, вы теперь не имеете против меня ничего? – уточнил Хен, когда Адам побежал навстречу Джорди.
– Что касается убийств, то я придерживаюсь того же мнения, что и раньше, – ответила Лорел. – Но совершенно очевидно, что я не все могу дать Адаму.
Ее слова разбудили улегшийся было гнев.
– К сожалению, уроки верховой езды не могут заменить Адаму заботу отца. Вам придется искать себе мужа и сыну отца.
Лорел мгновенно вспыхнула как спичка. Хен пришел в замешательство – он не видел Лорел такой рассвирепевшей.
– Я больше никогда не выйду замуж! – выпалила она. – Никогда! Конечно, Адам нуждается в мужской поддержке. И я благодарна вам за помощь. Но лично я проживу и без мужа.
В голосе женщины прозвучали и гнев, и боль, и страх. Что же Карлин Блакторн сделал с ней? Видимо, не только лишил чести и не сдержал обещание жениться.
Сможет ли какой-нибудь мужчина затронуть ее сердце? Подпустит ли она к себе когда-нибудь мужчину? Лорел добровольно похоронила себя в каньоне, отгородившись от всего мира сыном.
Но если это защищало от насмешек и косых взглядов, то не спасало от страданий и душевных мук.
Хену хотелось помочь женщине, но он не знал как.
– Вас наняли, чтобы защищать город. Вот и выполняйте свои обязанности, – сухо добавила Лорел. – Я не нуждаюсь в ваших советах.
– Извините, если обидел вас, – подчеркнуто вежливо произнес Хен. – А теперь мне пора идти. Надо помочь Чаку. Я заеду к вам через несколько дней.
Нужно время подумать. Такая темпераментная и вспыльчивая женщина, как Лорел Блакторн, не должна жить одна. Пусть она отвергнет его, Хена, – не она первая – но она не может отвергать всех мужчин. Лорел явно что-то недоговаривает, и Хен твердо решил выяснить, что именно.
– Совершенно очевидно, что городу не хватает воды, – заявил Скотт Элджин. – Если бы во время пожара усилился ветер, огонь быстро бы перекинулся на другие строения и все остались бы без крыши над головой. – Горожане собрались в салуне Элджина, чтобы обсудить, что делать в случае очередного пожара.
– Но поблизости нет других источников воды, и до сезона дождей не будет, – заметил Чак Уилсон. – У меня самый большой резервуар в городе, и все же воды не хватило, чтобы потушить пожар.
– Мы можем выкопать еще несколько колодцев.
– Даже если мы окружим город кольцом из колодцев, все равно воды не хватит, если случится большой пожар, – возразил Билл Нортон.
– Что касается меня, то я не собираюсь стоять в стороне и равнодушно наблюдать, как моя пекарня догорает дотла, – вмешалась Эстелла Рид. – Мы с Фрэнком что-нибудь предпримем.
– Но что? – уточнил Элджин.
– Пока не знаю, – признался Фрэнк Рид.
– Вода есть в каньоне! – воскликнула вдруг Эстелла. – И много!
– Но каньон находится в полумиле от города. Не можем же мы ходить так далеко.
– А кто сказал, что придется ходить? Нужно построить канал. И вода потечет вниз.
– Но на строительство потребуется много средств и усилий.
– Зато город не будет нуждаться больше в воде. Горные ручьи не пересыхают круглый год.
– А кто будет строить канал?
– Все мы. Это же наш город.
– А кто будет платить за строительство и материалы?
– Мы обложим каждый дом дополнительным налогом.
– Когда можно будет приступить к строительству?
– Как только мы получим строительные материалы.
– И сколько на это уйдет времени?
Хен поднялся на ноги и вмешался в разговор.
– Вы забыли об одной важной вещи.
– Какой? – послышался недовольный голос.
– Вода принадлежит Лорел Блакторн.
– Эта вода не принадлежит никому. Ею все могут пользоваться.
– Миссис Блакторн является законной владелицей каньона, – продолжал шериф. – Ей принадлежит участок земли от того места, где теряется в песках до высокогорного ручей луга.
– Невозможно поверить. Каньон не может никому принадлежать.
– Ошибаетесь. Он принадлежит миссис Блакторн. И я как представитель закона подтверждаю это.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
– В таком случае, мы должны поговорить с ней.
– Вряд ли из этого выйдет что-нибудь хорошее. Она ненавидит весь город.
– Мы просто возьмем воду, нравится ей это или нет!
– Никто ничего не возьмет, – сказал Хен.