Наконец, занятия завершились, и Лорен поспешила к своей машине. Желание поскорей сбежать отсюда заполнило все ее мысли. Хотелось поскорее оказаться дома и выпить теплый латте. Форд никогда не пила кофе в машине.
Внезапно ее глаза застила тьма, кто-то неизвестный схватил ее и накинул черную тряпку на голову. Лорен изо всех сил пыталась сопротивляться, но у нее не было ни малейшего шанса. Негодяй приподнял девушку над землей, так что она могла только болтать ногами в воздухе, что она и делала, пока не ударилась обо что-то твердое, свою машину, как она поняла. Лорен пнула машину еще несколько раз, в надежде, что включится сигнал тревоги. Но похититель оказался гораздо умнее, чем она понадеялся, он быстро перехватил ноги девушки, а ее саму ударил головой о лобовое стекло. Лорен без сознания свалилась на землю.
Со стоном открыв глаза, Лорен обнаружила, что находится в старой грязной комнате в каком-то заброшенном доме. В ноздри забился запах спертого ржавого воздуха, а от стен доносилась шуршание клопов и крыс. Память Лорен услужливо подсказала, что те же ощущения она испытывала в тот день, когда они с друзьями забрались в пустующий особняк, и на них обвалилась крыша. Форд попыталась пошевелить руками, но они были скованы цепями. Девушка ахнула, услышав тяжелые шаги своего похитителя. Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов в попытке успокоиться. Может, получится выяснить, чего хотел этот человек.
Ее голова рассказывалась, даже удивительно, что сквозь боль она еще могла что-то соображать. Это стало почти вызовом для нее. Возможно, поведение Лорен и было странным, но сейчас было не время для раздумий. Кто-то хотел ее смерти. Она была просто обязана выяснить, согласен ли он на выкуп, и если да, то на какой.
Ее лицо парализовал шок, когда она увидела лицо злоумышленника. Она так и застыла, не веря своим глазам. Она знала его. Всегда его знала. Ей было знакомо это высокое худое тело, и она недоумевала, как он мог решиться на такой поступок. Бессчетное количество раз Лорен скидывала этого тощего мальчишку в бассейн на вечеринках друзей. В каком-то смысле он даже был ее другом. Все называли его Чудиком, его настоящее имя было Андре; Лорен все еще не могла осознать, что это он ее похитил. Что послужило причиной? И кто помог ему, кто вообще натолкнул его на эту мысль?
- Андре, что ты делаешь? – Лорен попыталась воззвать к его разуму.
- Мне жаль, что пришлось повредить твою голову, но ты не прекращала сопротивляться. Я не знал, как тебя успокоить. Я не настолько силен, чтобы долго удерживать тебя, - проговорил он срывающимся голосом. Лорен безучастно посмотрела на него. Она все еще пыталась растянуть цепи в надежде освободиться.
- Андре, тебе нужно успокоиться, - внесла она предложение.
- Я слишком долго был спокоен. Я делал все, о чем он просил. Я поклонялся ему. Хотел бы я сделать для него что-то стоящее. Подарить ему весь мир, например, - продолжил Андре.- Но когда он попросил о тебе, я… - Андре заводился все сильнее. - Я всю жизнь желал, чтобы ты посмотрела на меня не как просто на друга. Я понимал, что с Райаном ты была потому, что он мог дать тебе больше, чем я. Он мог защитить тебя. Он доказал это в прогнившем особняке. Он спас тебя от рухнувшей крыши, я никогда не забуду ту ночь. Я думал, что потерял тебя навсегда, но Райан спас тебя. И все это время ты была с ним. Как привязанная… Ушли месяцы, чтобы я смог понять это. И сделал вывод, что ты с ним только по одной причине. Я не мог тебя… защитить.
- Ты ошибаешься. Я всегда любила Райана…
- ЗАТКНИСЬ! – изо всех сил закричал Андре. У Лорен перехватило дыхание, когда она снова взглянула в его лицо. Из-под его верхней губы показались острые клыки, а глаза засветились зловещим бледно-зеленым цветом. Его ногти вытянулись и заострились, как когти у зверя. Весь его образ выдавал едва сдерживаемую животную ярость.
- Господи… - еле слышно прошептала Лорен. – Что случилось с тобой? Кто это сделал? – спросила она, рассматривая чудовищные руки Андре. Неожиданно к нему вернулся его нормальный облик.
- Это не проклятие, Лорен. Так может показаться, но на самом деле это дар. Я могу предложить тебе то, чего не может он, - умоляюще ворковал Андре.
- Андре, ты должен отпустить меня, - попробовала настаивать Лорен. Парень покачал головой и начал мерить пространство шагами.
- Я могу забрать тебя. Подарить тебе жизнь, о которой ты и не мечтала, - увещевал Андре.
- Андре, пожалуйста! – Лорен уже умоляла. Парень остановился перед ней и опустился на колени, заглядывая ей в лицо.
- Ты не представляешь, что тебе уготовано. Хуже всего то, что у вампиров есть традиция, которую они соблюдают уже тысячи лет. Традиция, от которой ты не сможешь убежать.
- Вампиры… о чем ты? – всхлипнула Лорен.
- О, Лорен, перестань, ты же не настолько наивна. – На руке Андре снова появились чудовищные когти, и он протянул ужасную конечность, чтобы погладить девушку по щеке. Она вздрогнула от холода его прикосновения. - Я пытаюсь спасти тебя, Лорен. Есть кое-что намного хуже этого, а он считает, что может предложить тебе больше, - предупредил парень.
- Поэтому ты забрал меня? Ты хочешь отдать меня ему? – закричала девушка. Лорен тряхнула головой в попытке отбросить подальше его чудовищные когти.
- Нет-нет-нет, ты ошибаешься. Когда он пришел ко мне в начале лета, я думал, что он поможет мне получить единственное, чего я хотел во всем мире. Я даже подумал, что у меня появился настоящий друг, - успокаивающе лепетал Андре.
- А сейчас? – спросила Лорен.
- Когда завершилось мое обучение как новообращенного вампира, я понял его истинные намерения. Король смотрел на меня не как на друга, а как на слугу. Он выбрал меня, чтобы я приглядывал за тем единственным, что имело для него значение.
- Что это? – спросила Лорен. Андре посмотрел на нее серьезными бледно-зелеными глазами.
- Ты, - сказал он. Девушка глубоко вздохнула.
Глава 5
Внутренняя сила не позволяла Лорен сломаться. Какой-то монстр управлял Андре, некогда преданным ей другом. Хоть он и похитил ее, она не могла не сочувствовать парню. Она знала его всю жизнь, и вдруг некто обратил его в дитя тьмы. Им манипулировали, его обманули, позволив думать, что он сможет быть с ней. Это было чудовищно.
Если бы Лорен не была скована, она бы попыталась к нему прикоснуться. Ей хотелось заверить его, что все обойдется. Сейчас приходилось полагаться только на силу слов.
- Андре, что бы с тобой не случилось, ты справишься, - заверила девушка. Андре не слышал ее.
- Даже после того, как я попытался спасти тебя, ты все еще меня отвергаешь, - прошептал он, поднимаясь и отходя подальше.
- После всех мучений, что я испытывал из-за тебя, даже то, что я стал сильнее, не может обратить твое внимание на меня. Похоже, король был прав насчет тебя, - разочарованно бормотал Андре.