Потом пришла Нола. Она тоже не выдала ни одного комментария по поводу всего случившегося, но я спросила ее, как я очутилась в Камберлендском поместье. Она открыла было рот, но мама предостерегающе поднесла палец к губам. Нола явно почувствовала себя неловко, потрепала меня по руке и сказала:
— Они просто привезли тебя сюда, милая. Мы так рады. Мы сами так хотели. Ты останешься у нас сколько пожелаешь.
От слабости и ощущения беспомощности у меня по щекам покатились слезы. Я ухватила Нолу за руку и сжала ее:
— Ты замечательная подруга!
— Чепуха! Я жалею только об одном — ты так и не встретилась с моим братом. Он вернулся в Кембридж. Но он тебя видел. Твоя мама позволила ему взглянуть одним глазком. А ты лежала здесь как спящая красавица: глаза закрыты, длинные ресницы на щеках. Братец сказал, что никогда в жизни не встречал такого небесного создания.
Слова подруги позабавили меня и польстили моему женскому самолюбию, но я делано рассердилась:
— Вот здорово! Мама позволяет твоему брату подглядывать за мной, пока я валяюсь тут без сознания!
Нола рассмеялась вместе со мной, и я внезапно почувствовала себя намного лучше. Однако подруга не задержалась, ей просто не разрешили. В последующие несколько дней мне был прописан полный покой, объявила мама. Но память возвращалась ко мне, а мозги работали беспрестанно, так что я стала беспокойна и болтлива и, несмотря на все мамины ухищрения, никак не могла угомониться.
— Может, поспишь немного?
— Да я уже две недели спала, — напомнила я ей, — и мне так много хочется узнать! Не успокоюсь, пока ты мне все не расскажешь!
— Верунчик, милый, я не могу. Один человек хочет сделать это первым. Тот, кого это больше всего касается.
— Только не Рейчел! — задохнулась я.
— Нет, не она. Ты никогда не увидишь ее снова. Она сошла с ума, и ее поместили в лечебницу — давно пора было сделать это, — пробормотала мама.
— О, какой ужас! — прошептала я в ответ.
Но я нисколько не удивилась. Я поняла это в тот самый момент, когда Рейчел предприняла попытку свести со мной счеты.
Раз это не Рейчел, тогда я точно знаю, кто захотел объясниться со мной.
— Лоренс… — Даже звук его имени болью отдавался в моей душе. — Это он придет поговорить со мной?
— Да. Как только доктор Вайбурн разрешит.
Сердце мое забилось чаще.
— Но я хочу видеть его сейчас, немедленно.
— Верунчик, прошу тебя, постарайся успокоиться, не перетруждайся. Иначе тебе придется пролежать в постели еще долго. Доктор Вайбурн особенно настаивал на этом. Ты должна отдохнуть. Он считает, что ты быстро пойдешь на поправку, так что будь умницей.
— Сколько мне ждать, пока я смогу увидеться с Лоренсом?
— Все зависит от тебя и твоего состояния.
— Но доктор Вайбурн сказал, что я в отличной форме.
— Да, исходя из того, что с тобой случилось.
— Я просто упала с лестницы, — буркнула я, — или, если хочешь, меня столкнули.
Мама повернулась ко мне. Я видела, как она вздрогнула:
— Даже думать об этом не могу.
— Мама, — протянула я к ней руку, — иди, сядь рядом. Я буду умницей и не стану просить повидаться сегодня с Лоренсом, но я хочу кое-что узнать, то, что ты можешь рассказать. Хватит уже тайн!
Она села на край кровати и взяла меня за руки. Я видела слезы в ее глазах. Она так изменилась — теперь это была уже вовсе не та холодная, неприступная женщина.
— Спасибо за все, что ты сделала для меня, пока я была без сознания. Ведь это ты заботилась обо мне, так ведь?
— Конечно, Верунчик, ведь ты моя дочь. Может, раньше я выказывала свою любовь не совсем так, но я всегда была привязана к тебе, поверь. — Она смахнула слезу.
— Ох, мама, думаю, после всего случившегося мы станем намного ближе друг другу. Знаю, так и будет.
Но в конце концов, от матери мне не пришлось услышать даже части всей этой истории. Неожиданно мне стало хуже, я вскрикнула от пронзившей меня боли и упала на подушки. Я слышала, как мама повторяет мое имя:
— Верунчик… Верунчик!
И все пропало. Лишь много дней спустя, по маминым рассказам, я узнала, что до смерти напугала ее, когда снова потеряла сознание и пролежала в коме еще неделю. Меня часто посещал немало удивленный и несколько смущенный доктор Вайбурн, который посчитал, что пациентка в полном порядке.
Все-таки удар по голове оказался более сильным, чем все полагали.
За эту третью неделю болезни я время от времени приходила в себя, но видела все словно сквозь пелену… как будто просто переходила из одного сна в другой.