– К сожалению, это невозможно, – ехидно заметил Марио. – Активируя артефакты, вы приняли на себя обязательства участвовать в Отборе до самого конца, а в случае, если выбор падет на кого-нибудь из вас – выйти замуж за короля Марко.
– Мне послышалось, или ты сейчас попытался оскорбить собственного правителя? – поинтересовался Иван. – А ну-ка немедленно возвращайте нас туда, откуда взяли!
– Вам уже сказали, это невозможно.
– Да? А если в рожу?
Парень угрожающе двинулся в сторону магов, но был обездвижен сразу же. Ведь встречающие готовились и к тому, что не все будут счастливы попасть на Отбор, поэтому заклинания защиты держали наготове. Стоять спеленатой куклой оказалось очень страшно – руки-ноги чувствуешь, но пошевелить ими невозможно, несмотря на то, что никаких видимых предметов для удерживания нет. Но рот оказался свободным…
– Слушай ты, жертва пьяного аборта, быстро отпустил, а то…
– А то что? – ехидно поинтересовался Марио, затыкая заклинанием рот парню и любуясь делом рук своих. – Как только успокоишься, сразу отпустим. Вы просто не понимаете, как вам повезло! Оказаться в другом мире, попасть в королевские невесты, получить возможность изучения магии.
– Мы без магии и раньше жили, и дальше проживем, – непреклонно заявила Юля. – А в невесты даже я не рвалась, не говоря уже про Ваньку. Так что, давайте, переносите нас туда, откуда взяли. У нас там семья, друзья и учеба, в конце-то концов. У меня еще один экзамен не сдан, и я боюсь, что участие в вашем дурацком отборе в нашем деканате не посчитают за уважительную причину для пропуска. Мы к вам не хотели, поняли? Так что возвращайте. У вас и без нас должны быть толпы желающих.
– Повторю еще раз, – ответил Марио. – Не надо было активировать артефакт. Как только вы это сделали, сразу приняли на себя обязательства, от которых невозможно отказаться. Пока король не женится, вы останетесь в этом мире. Это не в силах изменить даже Верховный маг, а уж про нас и говорить нечего.
– А если вашему королю никто не понравится, и он не женится?
– Тогда будете находиться здесь до тех пор, пока не женится. За счет Совета Магов, разумеется.
– Вы что, совсем идиоты? Неужели здесь нельзя было найти кого-нибудь вашему монарху? Или он настолько страшен, что девушки от него шарахаются?
– С внешностью у него полный порядок, – недовольно сказал Марио. – Просто он уже был женат шесть раз, и все его жены погибли.
– Ты с ума сошел! – заорал его друг. – Мы не должны это говорить!
Юля только глаза закрыла от нахлынувших чувств. Как ее угораздило попасть в невесты к местной разновидности Синей Бороды?
– Девушка, вы же никому не расскажете? – умоляюще спросил Марио. – Поверьте, это в ваших интересах. Ведь остальные будут пытаться привлечь его внимание.
– А остальные – это сколько? – осторожно поинтересовалась Юля, пытаясь понять, как же ей выбраться из этого дурдома без особых потерь.
– Четверо. Одна – из вашего же мира, остальные – из других.
– Негусто, – подвела итог девушка. – Освободите моего друга, и мы попробуем договориться. Вань, не лезь в драку, пожалуйста.
– Да понял я, что это бесполезно, – пробурчал парень, освобожденный из магического захвата. – Ребята, согласитесь, глупо пихать нас на ваш отбор. Король вас за это по голове не погладит, особенно за меня.
– Он вообще никого по голове не гладит, – удивленно ответил Марио. – Он король. А у королей такие поступки не приняты. Или в вашем мире это не так?
– В нашем мире это выражение означает «не похвалит», – пояснила Юля. – Если вы ничего не решаете, то я хотела бы встретиться с вашим начальством.
– Верховный маг ни с кем по отдельности не будет разговаривать. И появится, только когда прибудут все невесты, – пояснил Марио. – То есть либо когда все артефакты раздадут, либо через неделю.
– Твою мать! – не выдержал Иван. – Это мне здесь целую неделю в невестах ходить? Вернете вы нас хотя бы в то же время, когда взяли?
– Разве такое возможно? – удивился первый встречающий. – Доказано, что нельзя перемещаться во времени назад. Вы не волнуйтесь, всем выплатят компенсацию.
– Вот спасибочки, – ядовито сказала Юля. – Всю жизнь мечтала компенсацию хоть с кого-то поиметь, а тут такое счастье!
– Мечты должны сбываться, – сделав вид, что ничего не понял, ответил ей Марио. – Давайте покажу ваши комнаты. Переход между мирами вещь сама по себе нелегкая, а на вас еще и языковое заклинание сработало…
Иван и Юля переглянулись. Похоже, они застряли надолго, так что действительно стоило подумать о ночлеге. Можно, конечно, здесь на диванчике поспать, раздражая дежурных, но это не приблизит ни на минуту возвращение домой. Лучше уж провести время со всеми возможными в этом мире удобствами.