Дерматиниель отставил вторую бутылку из-под любимой «Ириэльской долины», вскрыл третью и с огорчением понял, что вино совершенно не заливало его горе. Прекрасная эльфийка как была владетельницей его дум, так и осталась. Тонуть в вине она не желала, укоризненно глядя своими огромными зелеными глазами на павшего духом эльфа. Время от времени она двоилась, троилась и даже четверилась, и принцем все сильнее овладевала жгучая обида, что никто из этих четверых так его и не выбрал. Хотелось идти и мстить, но родители весьма предусмотрительно отправили его подальше от подобных соблазнов – в посольство Золотого Леса в Лории. Посольство было немногочисленно – эльфы не любили ссылки в человеческие города, так как их утонченные натуры страдали от самого вида грубых дикарей. Радовало только, что дикари посещали эльфов редко, только по серьезной необходимости, а сами работники посольства тоже нечасто снисходили к человеческим мероприятиям.
– Ваше Высочество, – укоризненный голос посла, неожиданно прозвучавший над ухом, заставил беднягу вздрогнуть от неожиданности, – к вам пришли, а вы в таком виде. Что о нас подумают?
– Ик, – ответил принц, глубокомысленно сводя глаза в кучку и пытаясь их сфокусировать на вошедшем. – Не все ли равно, что думают о нас низшие. Кто там пришел?
– Человеческая девушка, – с явным осуждением сказал посол. – В сопровождении мага. Утверждает, что вы ее ждете.
– Я? – поразился Дерматиниель. – Вы ничего не путаете?
– Принц у нас в посольстве только один, – сухо ответили ему. – Так что при всем желании перепутать невозможно.
– Скажите, что мы сегодня не принимаем. Пусть подойдет завтра. Или через год, – принц допил вино из бокала и повелительно посмотрел на собеседника. – Да, через год было бы лучше.
– Видите ли, Ваше Высочество, девушка утверждает, насколько я сумел понять ее… витиеватый стиль, что с большим трудом вырвалась из-под опеки короля Марко, и то, что она сюда пришла, очень важно для вас.
Принц попытался припомнить отрезвляющее заклинание, но потом решил, что для жалкой человеческой девицы он достаточно хорош и так. Да и вероятность недостаточной концентрации никто не отменял, что приведет к тому, что он нескоро сможет с кем-нибудь пообщаться – эльфийских магов в столице Лории сейчас нет, а значит, ликвидировать последствия промаха некому. Дерматиниель важно спустился в холл посольства, где и обнаружил нежданную гостью – сильно накрашенную девицу с распущенными иссиня-черными волосами, совершенно неестественного для людей вида.
– Добрый день, инорита, чему обязан счастьем видеть вас? – решил все же проявить вежливость принц.
– Это чо, принц? – недоверчиво прищурилась девушка на посла. – А чо он мелкий такой и невзрачный? Вы чо, его не кормили? А уши, уши-то какие длинные…
Сопровождавший девушку маг испуганно посмотрел на эльфийское высочество, но тот настолько растерялся, что даже не успел оскорбиться.
– Простите, но других принцев у нас нет, – холодно ответил посол. – Если этот по каким-то причинам вас не устраивает, то вы можете покинуть посольство.
Кристина недовольно посопела. Не стоит сразу отказываться от принца, особенно после того, как пришлось отказаться от целого короля. Она обошла вокруг остолбеневшего от ее наглости эльфа, внимательно его осмотрела и вынесла вердикт:
– Ну чо делать-то? Ладно, я согласна.
– На что? – удивленно уточнил посол.
– Он же хочет на мне жениться. Ну вот, я согласна, – гордо ответила Кристина.
Принцу пришло в голову, что это будет достойной точкой в истории его трагической любви. Если уж быть несчастным, то во всех вопросах. С такой женой его точно изгонят из Леса, и будет он влачить плачевное полуголодное существование. Дерматиниель расчувствовался и всхлипнул от избытка жалости к себе.