– Если драконы узнают, в каком качестве их родич сюда попал… – простонал Фоти. – Действительно, тогда ему стоит сказать про поступление. Но потихоньку и только ему одному. Чтобы это ни в коем случае не дошло до девушек.
– Что вы так боитесь, что драконы узнают? – удивился Скарпа. – Парень сам кольцо нацепил. Его никто не заставлял. Более того, и кольцо предназначалось не ему. Чересчур он самостоятелен. Наплачетесь вы с ним, коллега Ланца.
– Можно подумать, что вы бы сами отказались от такого ученика, – язвительно сказал ректор.
– Я – нет, – парировал порталист. – Но у меня учеников намного меньше, можно присмотреть за каждым. Да и постарше они.
– Что-то незаметно, что они постарше, – не сдавался Ланца. – Мне еще предстоит сегодня объясняться с их жертвами. Это же надо такое придумать – «шанс выиграть королевскую корону»!
– Да-да, – недовольно пожевал губами Верховный маг. – Некрасиво вышло с девушками.
– Коллеги, посмотрите на это с другой стороны, – жизнерадостно улыбнулся Скарпа. – Одиннадцать привлекательных молодых девушек с хорошим магическим Даром. И бо́льшая часть из них не обделена интеллектом. Изменить мы ничего не можем. Так что давайте пригласим короля Марко и познакомим их друг с другом. Кто знает, может, избранница и счастлива будет за него выйти.
Глава 4
Забирая кольцо у сдуревшего от жары мормона (а кто это еще мог быть с бейджиком на рубашке «Церковь Иисуса Христа Святых Последних Дней. Старейшина Джон»?), Иван никак не ожидал того, что случилось дальше. Резкий рывок. Полет в темноте. И жуткая боль, разрывающая мозг на части. В голове пострадавшего даже пронеслась мысль, а чем его так приложили эти миссионеры за похищение кольца? Когда парню удалось проморгаться сквозь разноцветные звездочки, плавающие перед глазами, он обнаружил, что находится в незнакомом помещении, где на него взирают два типа в странной одежде. Выражение их лиц было трудноописуемо – что-то среднее между потрясением и ужасом. Все трое молча смотрели друг на друга, пока парень не решил, что нужно брать разговор в свои руки.
– Что это значит? – грозно сказал он.
Настолько грозно, насколько позволяли это сделать пляски в его голове пьяных нанайских мальчиков с колоколами и бубном. И огромными гудящими от ударов барабанами.
– Понятия не имею, – честно ответил один из типов. – Вас здесь не должно было быть.
Говорил он не по-русски, но Иван обнаружил, что не только прекрасно его понимает, но и сам перед этим спрашивал на языке, доселе неизвестном. Нет, он, конечно, признавал, что имеет неплохие способности к изучению иностранных языков, но не настолько же!
– Так. Давайте по порядку. Где я?
– В Лории.
– Мне это слово ничего не говорит.
– Как это не говорит? – возмутился второй. – У нас большое государство.
– Марио, он из другого мира, – напомнил ему первый. – Естественно, не может знать о нашем государстве.
– Сектанты слишком сильно стукнули меня по голове, – заключил Иван. – Мне они сразу показались ненормальными, и реакция на шутку слишком агрессивная. Уже другие миры мерещатся. И язык какой-то странный.
– Чего это он странный? – опять возмутился Марио. – Полмира на нем говорит, и все довольны.
– Это потому что у них выбора нет, – парировал Иван, невольно отмечая, что вступает в спор с собственным глюком. – А мне со стороны хорошо видно, что странный.
– Тоже мне нашелся специалист по языкам!
– Специалист, не специалист, а три языка знаю, не считая этого вашего выдуманного. Господи, до чего дошел – с глюками разговариваю.
– К сожалению, мы не глюки, – решил внести ясность первый. – Надев это кольцо, вы приняли на себя обязательство участвовать в Отборе королевской невесты и перенеслись сюда. Знание нашего языка – это действие артефакта. Другой вопрос, чем думали те, что его вам вручали. Явно не мозгами.
В этот момент посередине комнаты возникла Юлька. Она зажмурила глаза и ухватилась за голову. Похоже, переход ей тоже дался нелегко.
– Юль, ты-то сюда зачем полезла? – страдальчески поморщился Иван, который понял, что дело оказалось намного серьезнее, чем обычное сотрясение мозга.
– Не бросать же тебя одного, – хрипловато ответила девушка, настороженно оглядываясь. – Ты куда умудрился вляпаться?
– Небольшое недоразумение, – попытался ее успокоить друг. – Уже все выяснилось, и нас с тобой отправят назад.