- Он-то, может, и не вспомнит, а вот девушка точно не забудет, - возразил посол. - Да мне его величество голову открутит и будет абсолютно прав.
- Давайте, я у вас до утра побуду, помогу в каких-то вопросах, - предложил маг. - Только не требуйте от меня невозможного. Вытащить Кристину из спальни вашего принца, к примеру. Она под защитой короля Марко, и к ней не может быть применено магическое воздействие.
- Так она, что, из тех самых невест? - потрясенно сказал эльф. - Бедный ваш король. Подсунуть ему такое... Что ж, мы можем взять на себя заботу об этой девушке. Но только на сегодняшнюю ночь. Завтра чтобы ее тут не было. Как только вы с ними справляетесь?
- Остальные, конечно, тоже со странностями, но не такими, - ответил маг. - Все же, другой мир - другое воспитание.
- Это - воспитание? - поразился посол. - Знаете, я чувствую настоятельную потребность запить эту сегодняшнюю встречу чем-нибудь крепким. Не составите ли мне компанию?
Маг недолго думал. В конце концов, эльфийские вина не каждый день удается попробовать. Правда, выяснилось, что после некоторого количества уже нет никакой разницы, что именно пьется...
Утро эльфийское посольство встретило гневным воплем из спальни, отведенной принцу.
- Вы кто? - принц с ужасом обнаружил в своей кровати человеческую девицу, весьма помятого вида и с размазанной совершенно причудливым образом косметикой.
- Диман, ты че? Я Кристина, твоя невеста, - попыталась внести ясность девушка.
- Моя кто?
- Не-ве-с-та, - по слогам пояснила Кристина. Да, туповатый ей принц достался. Возможно, стоило все-таки поехать в место, где они водятся. Там и выбор получше наверняка будет. Или к вампирам...
- Инорита, у меня не может быть невесты вашей расы, - твердо ответил принц, морщась от боли в голове. Что он вчера такого пил? И, главное, сколько? - Так что будет лучше, если вы немедленно покинете мою спальню.
- Не, ну че за дела?! - побагровела девушка, что было заметно даже под слоем тонального крема, так до конца и не смазавшегося на эльфийскую постель. - Ты че думаешь, меня вот так продинамить можешь? Женишься, как миленький, козел! Все вчера слышали, что ты обещал!
Ее голос ввинчивался прямо внутрь бедной больной эльфийской головушки, не давая ему ни на чем сосредоточиться. Кристина вопила громко и самозабвенно, уперев руки в бока и высокомерно задрав подбородок. От оскорблений самого принца она перешла к оскорблению всей правящей династии, начиная с родителей своего "жениха" и спускаясь вниз по генеалогическому древу. Поношения своих родственников Дерматиниель вынести не смог. Желая только одного, чтобы девушка замолчала, он взмахнул рукой, скороговоркой проговорив нужные слова, и в кучу одежды свалилась мелкая крыса, покрытая вместо шерсти чешуйками, с длинным хвостом в красные и белые полоски. Крыса возмущенно завизжала, вращаясь вокруг себя в попытке вырваться на свободу, подпрыгнула на месте и ринулась на своего обидчика. Но плох тот эльф, кто не сумеет перехватить в полете стрелу, а уж реакция у принца была превосходная. Так что нападавшая была перехвачена за хвост и, несмотря на все попытки укусить и лязганье зубами, препровождена в стеклянный кувшин, воду из которого Дерматиниель уже выпил. И только после всего этого эльф понял, что он наделал - превратил в животное местную девушку, а ведь вернуть ей облик он самостоятельно не сможет. Принц прогнал малодушное желание выкинуть содержимое кувшина в окно и забыть про это происшествие, как страшный сон, взял тару с пленницей и пошел искать посла. Посол был в компании человеческого мага в холле, они мирно спали на диванчике в обнимку после вчерашних возлияний, на робкую попытку разбудить отреагировал только маг, который попытался нащупать подушку с тем, чтобы заткнуть так не вовремя будящего. Но подушка не нащупывалась, так что маг приоткрыл один глаз и узрел кувшин с крысой.
- Ох, и гадостная животина, - дернулся он. - Не знал, что у вас такое есть.
- Послушайте, инор, - смущенно сказал Дерматиниель, - вы случайно не знаете, что за девушка обнаружилась у меня в спальне?
- Так вы вчера ее невестой назвали, - зевнул маг.
- Я? - поразился принц. - Не помню такого.
- Пить надо меньше, - проскрипел проснувшийся посол. - Я так понимаю, ваше высочество, что жениться вы передумали? Так что давайте вернем девушку ее сопровождающему, который великодушно согласился ее подождать, и забудем про эту историю. А что это за мерзость в вашем кувшине?
- Это она, - смущенно признался молодой эльф. - Я совершенно случайно ее превратил.