– Можно подумать, что ты много драконов видела, – обиделся Ваня.
– Ты первый. Но в книжках написано, – важно сказала Орнелла, – что драконы огромны, как гора. А ты даже на холмик не тянешь. Так, кочка какая-то.
– И много ты таких кочек видела, что летать могут? – уязвленно засопел маленький, но гордый дракон. – Да еще тебя на спине тащить?
– Ты первый, – разбила его гордость вдребезги девочка.
– Нет в вас, людях, никакого уважения к драконам. Одна за решеткой пытается запереть, другая кочкой обзывает, – недовольно пробормотал Ваня.
Хорошо только, что, увлекшись беседой, девочка сидела спокойно, что резко увеличивало скорость полета, поэтому вскоре они уже были у орочьего стойбища. Полог невидимости на себя и свою ношу Иван набросил еще на подлете и теперь резко пикировал вниз, стремясь дать отдых усталым крыльям. Оказавшись на земле, он сразу принял человеческое обличье.
– Да, транспортным средством я еще не был и должен признать, что это совсем не прикольно, – сказал он больше себе, чем Орнелле.
А та его и не слушала, все внимание было приковано к происходящему у орков. Но чем дольше она смотрела, тем более мрачным становилось ее лицо. Детей вокруг орочьих переносных домов было много, вот только все они относились к мужскому полу.
– Ванни, а почему это здесь девочек снаружи нет? – подозрительно спросила она. – Ты меня к неправильным каким-то оркам привез.
– Видишь фигурки в мешках? Вот это орочьи женщины и девочки, – пояснил Ваня. – У орков женщины именно так и одеваются.
– Мама меня обманула, – горько сказала девочка.
– Вовсе нет, – попытался восстановить родительский авторитет парень, – просто она не уточнила, что у орков так ведут себя только мальчики. Ну что, хочешь быть похожа на орка-мальчика?
Орнелла всхлипнула и покачала головой. Это было самое большое разочарование в ее жизни. И сравниться с ним мог только тот случай, когда ей не хватило второй порции именинного торта у подруги. Ваня уже собирался предложить отправиться в обратный путь, как вдруг к ним направился орк, весь увешанный разнообразными висюльками. Парень напрягся – хоть ни видеть, ни слышать их никто не должен, но наткнуться могли. Но орк остановился, не доходя до них несколько шагов, поклонился и произнес:
– О великий дракон, духи сказали мне, что ты почтил нас своим присутствием. Прими от нас скромный подарок и не держи зла, – на протянутой руке шамана лежал серебряный браслет.
Ваня помедлил, но снял с себя полог невидимости и подошел к орку. Невежливо отказываться от подарка, орки – люди такие, еще возьмут и обидятся, и будут потом отстреливать всех пролетающих мимо драконов. Ардарион за такое точно спасибо не скажет.
– Благодарю тебя, о Великий Шаман, – какой там перед ним шаман, парень не знал, но был уверен, что немного лести не повредит. – Боюсь, я не очень опытен в переговорных делах и могу сделать что-то неправильно, так что не суди меня строго, если что не так.
– Видеть дракона – уже большая честь, – возразил орк, все так же протягивая свой дар. – Вы редко к нам приходите. Но между нами нет вражды.
– Нет, – подтвердил Ваня, помедлил и все же взял браслет, выполненный в виде крылатого ящера, каждая чешуйка на котором была сделана с потрясающей точностью.
Шаман просиял, отошел назад и уважительно поклонился. Парень поклонился ему в ответ и отступил к Нелле, которая так и оставалась невидимой и неслышимой для орка. Задерживаться здесь дальше Ваня не решился, перекинулся, подпихнул задумавшуюся о чем-то девочку, торопливо взмыл в небо и направил свой путь к городу. Орнелла не возражала – жизнь у орков теперь не казалась ей столь привлекательной. Девочка недолго сидела тихо и печально, вскоре опять начала вертеться и ойкать, восхищаясь всем, что видела внизу. Ваня ворчал, что она ему уже всю шею стерла, и махал крыльями все старательнее, стремясь как можно скорее доставить свою ношу.
– Почему ты можешь летать, а я нет? – обиженно спросила наездница. – Это несправедливо. Давай ты меня тоже научишь? И я тебе шею не буду натирать…
– Люди так не летают, – пропыхтел Ваня. – В лучшем случае левитируют, только невысоко и недолго. И даже этому нужно учиться много лет – за пять минут я тебя не выучу. Да и не уверен я, что твоего Дара на это хватит.
– А давай тогда еще куда-нибудь слетаем?
– Нет уж, там твои родители, поди, с ума сходят.
Во избежание неприятностей парень твердо решил донести свою ношу до дома и сдать на руки родителям. Только вот незадача – девочка уверяла, что живет в военном гарнизоне.
– Мой папа там самый главный, – щебетала она. – И ему все подчиняются. Даже маги. Они так здорово молниями пуляют, когда папа приказывает.