— Она не важна. — Пожилая женщина улыбнулась. — Мы терпим ее, но она не принадлежит клану.
— Она дочь Дэвиса, — повторил Лорн. Этот факт автоматически делал девочку частью их сообщества.
— Она всего лишь печальный результат ужасной ошибки Дэвиса, совершенной, когда он оставил нас на некоторое время, чтобы вести дела с внешним миром для нашего славного лидера клана.
Движение за Бристой привлекло внимание Лорна. Кира побежала в лес, но он уловил ее рваное дыхание. Не раздумывая, он бросился следом. Бриста ему больше не нравилась.
Маленькую девочку было легко найти. Она пряталась за большим деревом, свернувшись в клубок и плача, закрывая руками рот, чтобы приглушить звуки.
— Привет, — заговорил Лорн, чтобы дать девочке знать о своем местоположении.
Она дернулась, но не подняла взгляд. Впрочем, тихие рыдания прекратились. Девочка еще больше сжалась, прильнув к дереву, будто ожидая, что сейчас ей причинят боль. Подозрение укоренилось, когда Лорн присел и визуально изучил ее руки и лодыжки, которые не были покрыты одеждой. Он заметил темный синяк на левой ноге девочки.
— Кто это сделал? — Кира вздрогнула, когда палец мальчика нежно коснулся синяка. На самом деле Лорн знал виновных. Видимо, другие дети толкали ее и раньше, так как травма была старой.
— Пожалуйста, — прошептала девочка, подняв наконец голову, чтобы посмотреть на Лорна. — Не надо меня бить.
Все тело мальчика объяло жаром, будто его лихорадило. И Лорн точно знал причину такого состояния. Он был в ярости и хотел избить всех, кто причинил боль этой девочке.
Девчушка была столь же милой, как и крольчата, с которыми играл Лорн, невзирая на то, что они входили в рацион клана. Когда родители крольчат превращались в чей-то ужин, то Лорн тайно относил малышей в лес, ближе к реке.
Кира тоже нуждалась в защите.
— Бриста не мешала им избивать тебя?
Девочка покачала головой.
— Кровь не была пролита, — прошептала она. — Она станет защищать меня лишь в этом случае.
Это взбесило Лорна.
— Я бы никогда не ударил тебя, — поклялся он. — Они всегда такие злые?
Из ее взгляда пропал страх.
— Да. Мой отец вынужден оставлять меня здесь, потому что, как он говорит, я слишком молода, чтобы находиться одна в нашем доме. Ему нужно ездить в человеческий город несколько раз в неделю, чтобы выполнять различные поручения. Мне нельзя ездить с ним, поэтому он оставляет меня здесь. Хотела бы я никогда не выходить на улицу.
Дети терроризировали ее, заставляя постоянно прятаться. Это было неправильно, лицо Лорна горело от ярости. Его горло стало немного покалывать, а грудь задрожала от желания зарычать. Но Лорн сдержался, так как уже научился контролировать инстинкты.
— Хочешь поиграть? Я знаю место, где нас никто не найдет.
На ее лице явно отразилась подозрительность.
Лорн протянул руку.
— Это не уловка. Я обещаю, что никогда не сделаю с тобой ничего плохого.
Кира прикусила нижнюю губу, и мальчик догадался, что она раздумывала над предложением.
— Мы повеселимся, и я не позволю другим детям приближаться к тебе. Даю тебе слово, как начинающий страж.
Девочка все еще колебалась.
— Мой отец Ладиус. Он советник Дэкера, поэтому, когда я вырасту, то стану главным стражем клана. Ты можешь доверять мне.
— Дэкер ненавидит меня.
— Я не знаю об этом. Да это и не имеет значения. Я буду твоим другом.
Ее пальцы, когда нерешительно обхватили предложенную ладонь, оказались прохладнее, нежели у других детей. Лорн поднял девочку на ноги и отпустил.
— Следуй за мной. Ты любишь крольчат? Я знаю, где они обитают. Ты можешь помочь мне накормить их. Только никому не говори. Мои родители разозлятся, что я не убил их. Это будет нашим секретом.
Улыбка на лице Киры была лучом солнца для Лорна. Она превращала нежные черты лица девочки в нечто яркое, счастливое и красивое. Сердце Лорна запнулось, когда он окинул Киру взглядом.
— Ты тоже можешь доверять мне, — пообещала она.
~~~~~
Стон агонии Киры выдернул Лорна из воспоминаний прошлого и вернул в реальность. С того дня он стал защищать ее, и никогда не прекращал. Лорн всегда оберегал Киру от других детей, прося мать отводить его к Бристе в те дни, когда там была Кира, ссылаясь на то, что очень хочет поиграть с мальчиками клана. Все быстро поняли, что если хоть кто-то приблизится к девочке, то заработает месть Лорна. Некоторые испытывали его терпение. Может, Лорн и был моложе Набби и Яниса, но точно обладал большей свирепостью.