– Вы же наверняка слышали, что я вижу людей насквозь!
– Но не столь буквально… и не всегда можно верить тому, что говорят в свете.
– Кстати, о вашем дядюшке. О таких как он говорят, что они все делают невпопад, не вовремя и не к месту, а самое главное – не умеют вовремя умереть…
Виконт сдержанно улыбнулся удачной шутке и подумал, что на сегодня с него достаточно остроумия.
Он сам не раз думал, что дядюшка чересчур зажился на свете, но одно дело – его тайные мысли, и совсем другое – когда то же самое говорит светская дама…
А вообще, неплохо было бы поторопить дядюшку. Если бы он ненароком свалился с лошади… или выпил какое-нибудь ядовитое зелье…
Виконт даже представил себе маленький хрустальный флакончик.
И тут же почувствовал на себе чей-то взгляд.
Он испуганно оглянулся, словно его застали за чем-то предосудительным, и увидел хозяйку салона.
Герцогиня смотрела на него через свой лорнет.
Виконт направился к выходу, когда рядом с ним возник смуглый дворянин, поклонился и вполголоса проговорил:
– Госпожа герцогиня просила передать вам, что не станет настаивать на возвращении долга.
– Как так? – Виконт вспыхнул. – Карточный долг – это долг чести! Что обо мне станут говорить…
– Ничего не станут. Не беспокойтесь, ни одна живая душа об этом не узнает. Госпожа герцогиня обставит все так, как будто вы своевременно вернули ей долг.
– За что мне такая поблажка?
– Госпожа герцогиня надеется, что вы станете друзьями, и когда ей понадобится от вас какая-нибудь небольшая услуга, вы не преминете ее оказать.
– Я и так не отказал бы даме!
– Ну, значит, вам будет совсем несложно выполнить ее просьбу.
Виконт хотел что-то ответить, но смуглый незнакомец понизил голос и проговорил доверительно:
– И вот еще что. Герцогиня просила передать вам вот этот флакончик…
Он вложил в руку виконта маленький хрустальный пузырек.
– Что это? Духи? – Виконт удивленно смотрел на флакон. Он был точно такой, какой виконт только что себе представил.
– Можно и так сказать. Но будьте осторожны с этими… духами. Если вы капнете из флакона в бокал вашего дядюшки, многие ваши проблемы благополучно решатся.
Виконт побледнел, хотел возмутиться, но смуглый незнакомец уже исчез.
Выйдя из метро, я вспомнила номер автобуса, на котором ехала утром.
Без труда нашла его остановку, подождала минут двадцать и, наконец, поехала сначала по городу, потом по знакомым улочкам между старыми дачами и загородными домами. Вот интересно, вроде бы гораздо ближе к городу, чем та дача, куда привез меня вчера Лешка, но вот стоит же тут такой заброшенный дом, и никто его не трогает, хоть дверь открыта. Бомжи бы обязательно поселились…
Теперь главной моей задачей было не пропустить нужное место…
Несколько раз мне казалось, что я узнала то один дом, то другой.
Но наконец я увидела расколотое молнией дерево и бросилась к выходу из автобуса.
Водитель немного поворчал, но остановился.
Я подошла к дереву, огляделась.
Да, вот та самая тропинка, по которой я вышла на дорогу…
Я пошла по ней между разросшимися кустами шиповника, боярышника и сирени.
Шиповник цеплялся за одежду, норовил поцарапать лицо – но я решительно шла вперед…
Наконец тропинка оборвалась, я оказалась на просторной поляне…
Но дома передо мной не было.
Но как же так?
Ведь я хорошо помню его! Помню высокое крыльцо, по сторонам которого сидели две каменные собаки… помню, как утром бежала оттуда по этой вот тропинке… ну да, еще дерево сломанное, на нем ворона сидела…
Дерево есть, вот оно, вороны нет, но это ничего не значит. Итак, поляна та самая, но где же дом?
На всякий случай я прошла еще немного вперед – но на поляне не было никаких следов дома, не было ни развалин, ни старого фундамента – вообще ничего.
Ну, значит, я ошиблась, пошла не по той тропинке.
Другого объяснения нет и быть не может.
Я вернулась к расколотому дереву, огляделась вокруг…
Никакой другой тропинки от него не шло. Все же я прошла немного по шоссе, но дальше было с него просто не сойти из-за канавы, заполненной ржавой вонючей водой. Тогда я пошла в другую сторону и увидела неподалеку стеклянный павильончик продовольственного магазина.