Второй причиной не зацикливаться на переживаниях была проведенная с Ириной Николаевной сделка – с середины марта я все-таки стал крупнейшим производителем салемита в мире. С ужасом вспоминаю два выходных, когда рука устала подмахивать документы – а ведь их еще и читать хотя бы поверхностно приходилось! А то подпишешь мимоходом обязательство каждый вторник ебаться в жопу, и привет! А от «самой лживой суки», пусть она мне формально бабка, сюрпризов вполне можно было ожидать всяких.
– Кто, хоть? Мальчик или девочка? – спросил, перекладывая одну стопку листов к другой.
– Мальчик, – отозвалась адмирал Погибель, – Назвали Михаилом. И да, с Викой тоже все хорошо, спасибо, что спросил!
– Не за что! – ответил ей в тон, – Будь это не так, ты бы не сидела сейчас такая довольная! И признайся уже, наконец, что ты любишь ее гораздо больше меня!
– Ревнуешь? Зря! Со мной у тебя не могло быть счастливого детства, а еще вернее тебя и Варю убрали бы намного раньше, – адмирал вальяжно откинулась на спинку кресла, вытягивая ноги в неизменных сапогах, – До Вари, впрочем, все равно достали.
– Ты думаешь, это ваши постарались?
– Уверена на 99 %, кому еще она могла помешать? Один процент отвожу на роковое стечение обстоятельств – чего только не бывает в жизни!
Помолчали.
– Как ты, кстати, объяснишь в клане свой подарок? – кивнул на гору бумаг, прерывая затянутую тишину.
– Слава богу, сейчас мне уже не нужно ничего и никому объяснять, кончилось их время! В феврале последних додавили.
– Так ты теперь?..
– Формально – по-прежнему старейшина, а по факту нынешняя глава – моя ставленница. И сидит на своем месте, только пока я ею довольна. Не понравится – я легко ее заменю на другую.
– Что ж, удачи на этом нелегком поприще!
– О связи между Викой, тобой и маленьким Мишей никто в клане не знает и не должен узнать – официально Вика родила от нашего производителя, а сейчас концов никто уже не найдет – лаборатория потихоньку свертывается. Коли государыня считает, что кланы в нынешнем виде ей не нужны, то и нам не имеет смысла содержать такое дорогостоящее направление. Кто-то по желанию уйдет к вам, кто-то останется…
– И чем вы займете всадниц на пенсии?
– Да хотя бы у нас же в охране! Уж будь уверен, Миша, девушки с нашими способностями не пропадут! Часть, конечно, к вам уйдет, – мы, как и остальные кланы, с колыбели вдалбливали будущим всадницам про предназначение, поэтому потянутся за боевой романтикой, но кто-то не захочет покидать клан. И никто не удивится, если в их числе Вика, получив право выбора, останется вместе со своими детьми рядом со мной. Я ее вырастила с пеленок, учила держать в руках меч, выводила на первые поединки… За грядущей реорганизацией никто не обратит внимание на одну всадницу.
– Далеко идущие планы! – нехотя одобрил бабкину логику. Что ни говори, а увидеть однажды в нашем Специальном полку Вику Тихую Смерть мне не улыбалось. Вряд ли я смог бы относиться к матери моего ребенка так же, как к остальным.
Подстава от Натали стала последней каплей. Я готов был мириться с ее ревностью – после прикручивания до приемлемого уровня такие знаки неравнодушия со стороны красивой девочки из знатной семьи мне даже льстили. Готов был смириться с ее высоким происхождением и уровнем ответственности. Но не готов был к тупому использованию.
Даже Забелина – мой прямой патрон и покровитель – видевшая меня всего несколько раз, и то гораздо лучше, оказывается, меня знала! И теперь я сознательно срывал планы Натали на послушную игрушку. Плевать!!! Хотят видеть меня своей пешкой – пусть хотя бы найдут мне замену! Иглу – не предлагать, свою несостоятельность на данном поприще он уже доказал!
Маздеева! Моя нечаянная союзница! В попытке доказать свою самостоятельность мы с ней объединились. Поняв мои мотивы, она стала выпускать меня на окна, в результате чего я отхватил вторую «Анну». Встречи с почитателями тоже пришлось продолжить, но теперь они все проходили мимо обеих столиц – мы с ребятами просто задерживались после боя в каком-нибудь городе и проводили выступления там.