– Хорошо.
Экран резко потух, оставив её одну в пустой комнате.
Володя оторвался от монитора, вздохнул и направился к шлюзу.
– Как твоя жена? – спросила Саския, присоединяясь к нему.
– Я беспокоюсь за неё, – сказал Володя. – Что-то с ней происходит.
Они вошли в шлюз, где уже стоял, переминаясь на своих четырёх металлических лапах, РОРК.
– Тебе сказать откровенно, что я об этом думаю? – спросила Саския, надевая шлем. Володя мысленно удивился, как её копна курчавых волос поместилась внутри.
– Я могу предположить, – сказал он, надевая свой.
– Нельзя женщину оставлять так надолго, – произнёс голос Саскии уже в его наушниках. – Это противоестественно и, если хочешь, жестоко. Она либо свихнётся, либо найдёт тебе замену.
– Ну, – сказал Володя, – ты тут тоже без своего парня.
– Я – другое дело, – возразила Саския. – Я готовилась к этому несколько лет. И потом, я не одна. Тут ты и РОРК.
– Спасибо, что меня вспомнили, – сказал РОРК. – Выходим.
Шлюз раскрылся. Они спускались по трапу в буйство растительности. Всё вокруг было покрыто густой травой, а впереди простирался лес.
– Мы точно не на Земле? – спросил РОРК, покачивая впереди своими блестящими боками.
– Да уж, – сказала Саския. – Лететь почти два года, чтобы найти здесь обычный земной лес? Это странновато.
– Строго говоря, – сказал РОРК, – деревья не совсем земные, хотя и похожи на сосны. В инфракрасном диапазоне видны отличия.
– Какие? – спросил Володя.
– Вывожу на экраны.
Володя приблизился к РОРКу, посмотрел на картинку на его боку.
– Не понимаю, – сказал он. – что это?
– Какие-то слоистые структуры внутри ствола, – сказал РОРК, – уходящие глубоко в почву. Причём теплые.
– Тёплые? – переспросил Володя.
– На полтора градуса теплее окружающей среды, – уточнил РОРК.
– Любопытно, – сказал Володя.
Они углублялись в лес.
– Всё-таки поражает разнообразие видов, – заметила Саския. – РОРК, ты уже что-то собрал?
РОРК выпустил из брюха тоненький манипулятор.
– Вот сейчас собираюсь взять пару образцов, – сказал он. – Собственно, как я понимаю, это лучшее, что мы можем сделать – набрать чуть-чуть травы, сделать немного фоток и отправиться домой.
– Да, – согласился Володя. – Обидно всё-таки. Я так надеялся найти здесь цивилизацию. Конечно, ценность экспедиции и так очень высока – мы же впервые нашли планету, где есть жизнь, да и для человека здесь комфортные условия.
– Только не вздумайте снимать шлемы, – предупредил РОРК. – Мы пока ничего не знаем о местных микроорганизмах. Воздух очень похож на земной, разве что чуть меньше углекислого газа. Но это не гарантирует вас от возможного заражения.
– Не читай лекции об элементарных вещах, – сказала Саския.
– Тогда я лучше расскажу анекдот, – сказал РОРК. – Отец приводит сына к дереву, которое растёт у дороги возле дома. И говорит ему: «Вот, сынок, когда мне было столько же, сколько тебе, я узнал, что каждый мужчина должен построить дом, воспитать сына и посадить дерево. И я закопал в землю шишку. И выросла за тридцать лет такая высокая сосна. Надеюсь, что и ты посадишь своё дерево». На следующее утро сын прибегает к отцу и говорит: «Папа, на улице гроза, и та сосна, про которую ты вчера рассказывал, упала и раздавила машину соседа». «Сосна? – говорит отец. – Какая сосна?»
– Смешно, – сказал Володя, огибая очередное дерево, похожее на сосну. – Слушайте. Мы идём уже минут десять, и меня не оставляет ощущение, что здесь что-то не так…
– Что именно? – спросила Саския. – На мой взгляд, лес как лес.
Володя остановился.
– Я понял, – прошептал он. – Вы не заметили? Вот этот ряд сосен, вдоль которого мы движемся. Он идеально прямой. Будто…
– Ты хочешь сказать, – изумилась Саския, – что его кто-то высаживал?
– Вот именно, – сказал Володя. – Конечно, другие объяснения возможны, но… Если бы я встретил такой ряд деревьев на Земле, я бы тут же подумал о лесниках.
– Надо сделать более детальную разведку, – сказала Саския.
Она расстегнула сумку на поясе и достала пачку дронов. Распечатав её, вытряхнула всех до одного. Они сверкнули на свету яркими плоскими пластинками и разлетелись.
– РОРК, – сказал Володя, – предлагаю запустить их в разных направлениях и охватить как можно больше территории.
– Что искать? – уточнил РОРК.
– Следы жизнедеятельности разумных существ. И вообще, всё необычное.
– Хорошо, – сказал РОРК. – На всякий случай вывожу на экран картинки с четырёх дронов. Пока могу сказать, что анализ травы ничего особенного не дал. Виды не земные, но ничем принципиально не отличаются. Обычная углеродная форма жизни.