– А это что? – удивлённо спросила Саския, ткнув пальцем в экран.
РОРК увеличил изображение. Дрон снимал скалу, возвышающуюся над лесом. С краёв она была покрыта чем-то вроде лишайника, но сверху оставалась голой. И посреди этого серого пятна лежали останки человека.
– Ничего себе, – сказал Володя. – РОРК, далеко это?
– Километров пятьдесят, – ответил РОРК.
– Ты нас сможешь туда подбросить?
– Разумеется, – РОРК начал трансформацию, выпустив из спины штангу с огромными складными лопастями, а из боков – два сиденья с системой креплений.
Минут через десять они уже приземлились на вершину скалы. Володя отстегнулся первым, подбежал к телу. Оно истлело, оставив от себя только скелет и обрывки комбинезона, сделанного из материала, напоминающего резину.
– РОРК, – сказал Володя, – видишь эту вещицу у него в руке? Как думаешь, что это?
Скелет сжимал между пальцев пластиковый футлярчик с металлическим прямоугольником внутри.
– Учитывая, как эта планета похожа на Землю, – сказал РОРК, – и пользуясь ложными аналогиями, я бы предположил, что это некий носитель информации.
– И мне так кажется, – согласился Володя.
РОРК воспользовался манипулятором и, аккуратно схватив предмет, отправил его себе в брюхо.
– Как-то мне не по себе от всего этого, – сказала Саския. – Сплошные леса. Никаких следов жизни. И вдруг труп. Откуда?
– У меня тоже нехорошее предчувствие, – сказал Володя. – Я думаю, нам лучше вернуться. РОРК, ты командир, тебе решать.
– Возвращаемся, – сказал РОРК. – А по дороге я попытаюсь разобраться с этой штуковиной. Кстати, на ней следы органического материала, которые позволяют предположить, что покойный был очень близок к человеку по своей биологической природе. Я бы даже с некоторой степенью условности сказал, что это человек.
– Чертовщина какая-то, – сказал Володя, пристёгиваясь. – Поехали.
Они полетели над вершинами деревьев, которые колыхались внизу, словно волосы на гигантской голове.
– Я понял, – сказал РОРК. – На этой пластинке – микроскопические отверстия. Двоичный код, прямо как на Земле. Осталось только декодировать, но и тут, кажется, сложностей не будет. Очень простой формат.
– И что там? – спросила Саския.
– Небольшой видеоролик. Пока не совсем понимаю, как устроен контейнер звуковой дорожки. Но, пока долетим, надеюсь разобраться.
Опустившись возле корабля, они вошли в шлюз и стали ждать очистки.
– Ну как? – спросил Володя через пару минут, сняв шлем.
– Честно говоря, я немного шокирован содержимым, – сказал РОРК. – Сейчас выведу на большой монитор.
Саския и Володя расположились в креслах напротив экрана, который тут же включился и отобразил сочную, чистую картинку, на которой был изображён старик. Вполне земной, разве что лишённый волос да с непривычно широко расставленными глазами. Он говорил что-то на незнакомом языке, наполненном хрипящими и резкими звуками.
– А перевести можешь? – спросил Володя.
– Это не такая простая задача, как вы понимаете, – сказал РОРК.
Однако старик на экране встал и приблизился к предмету, напоминающему обычную школьную доску. Он взял нечто вроде фломастера и начал рисовать. Нарисовал круг, затем утыкал его колючками.
– Я поняла, – сказала Саския. – Это планета, а на ней деревья.
Старик изобразил тёмный кружок в центре планеты – видимо, ядро. Провёл чёрточки к деревьям. Затем нарисовал рядом с деревьями фигурку человечка. Добавил какие-то волны, идущие изнутри планеты к человеку. Повернулся к экрану и приложил руку ко лбу, сморщился.
– Что это он пытается показать? – спросила Саския.
– Кажется, – пробормотал Володя, – он хочет сказать, что у людей от всего этого головная боль.
Тут в комнате, где находился старик по ту сторону экрана, раздался сильный грохот. Саския и Володя уставились на монитор. Володя вскрикнул.
– О боже, – сказала Саския. – Что это было?
* * *
Лена полулежала на диване в гостиной и пыталась читать на планшете книгу. Рядом, на столике, стоял стакан с водой и пачка таблеток. Внезапно включился экран. Она вздрогнула. Володя, который вышел на связь, явно был чем-то взволнован.
– Милая, – сказал он. – Ты здесь? Хорошо. Слушай меня внимательно. Я пока ни в чём не уверен, но мне кажется… Нет, я не с того начал.
– Что случилось? – спросила Лена. – Вы что-то нашли?
– Да, – сказал Володя. – Но я не об этом. Мы уже передаём информацию на Землю, но пока мы всё объясним, а они проверят, уйдёт много времени. Ты можешь сейчас быстро собраться и уехать?