– Бутылки сдал. Вот деньги. Немного, но хоть что-то.
– Хорошо. Молодец. А что в туалете случилось? Там что-то горело.
Илья уставился в пол. Он не ожидал этого вопроса.
– Мам… А ты себя нормально чувствуешь?
– Замечательно чувствую. А что?
– Не будешь меня ругать?
– Не буду.
– Я… – Илья весь напрягся, как будто ожидал, что сейчас ему отвесят сильную оплеуху. – Я вынул из тебя всех червяков…
Вера сдвинула брови.
– Ну-ка, посмотри на меня. Каких червяков?
– Понимаешь… Я знаю, что это странно, не как у всех… Но я иногда вижу в людях червяков. Зелёных таких… И могу их вынимать… Я у себя вынул из головы… Мне стало лучше, и я подумал, что тебе тоже, наверно, будет лучше, если в тебе их не будет…
Вера прижала Илью к себе. Из глаз ее покатились слезы.
– Всё нормально. Не бойся. Ты правильно сделал. Только… Ты можешь мне пообещать?
Илья поднял глаза.
– Да, мам.
– Пожалуйста, никогда никому об этом не говори. Что видишь червяков. Тебя неправильно поймут.
– Да, мам. Я знаю. Я никому не скажу.
– Хорошо. А ещё у кого-нибудь ты видел этих червей?
– Да. У детей в школе. У соседа, дяди Феди, в спине и в животе. У тёти Кати из соседнего подъезда вот тут…
Вера слушала молча, иногда кивая и вытирая слёзы.
Больше они никогда не говорили об этом напрямую, но разговор с матерью очень сильно врезался в память Ильи. Во-первых, это было его первое серьёзное обещание ей. Во-вторых, он впервые почувствовал себя перед ней очень виноватым. Сначала он и сам не понимал, за что. Потом вдруг понял – до того, как он изгнал из неё рыгаликов, она жила по-своему хорошо. Алкоголь помогал расслабиться и забыться, наплевательское отношение к жизни позволяло не задумываться о нищете и убожестве существования, а сейчас она начала страдать от того, что она, ещё молодая и здоровая женщина, находится в таком бедственном положении и ничего не может дать своему сыну.
Впрочем, всё было не так уж и плохо. Вера работала посудомойкой в кафе. Зарплаты, хоть и маленькой, теперь, когда она бросила пить, хватало на еду и даже иногда купить кое-что из одежды. Илью перевели в обычную школу, и он довольно скоро стал получать пятёрки даже по таким сложным для него предметам, как химия и физика. В квартире было хотя и бедно, но всегда убрано и чисто.
Илья понимал, что его борьба с червяками не прошла напрасно, что он чего-то добился, но успокоиться не мог.
VIII
Как-то после школы Илья, обычно направлявшийся по тропинке вдоль ржавого школьного забора прямо домой, свернул с неё в сторону и уверенно зашагал через пустырь к высившимся вдали новостройкам. Подойдя поближе к ним, он сверился с бумажкой и, уяснив, какой дом ему нужен, пошёл к нему. Набрал на домофоне номер квартиры. Хриплый и усталый мужской голос ответил из динамика:
– Кто там?
– Мне нужен папа Пети Муромцева. Мы вместе учились.
Дверь со звонким писком открылась. Илья прошёл в подъезд и вызвал лифт.
На пороге квартиры его встретил хмурый небритый мужчина – видимо, тот же, что говорил по домофону.
– Тебе чего? – спросил он недружелюбно.
– Мне нужно с вами поговорить.
Хозяин квартиры с некоторым сомнением пропустил Илью внутрь:
– Ну, проходи.
Они прошли в просторную, прилично обставленную комнату. Муромцев щёлкнул пультом, выключая висящий на стене плоский телевизор.
– Тебя как зовут?
– Илья.
– Илья, у меня не так много времени. Если что-то серьёзное, говори сразу.
– Серьёзное… – Илья на мгновение замолчал, видимо, собираясь с мыслями, потом произнес: – Видите ли… Я раньше тоже учился в школе, где сейчас учится Петя. Меня перевели потому, что я стал… умнее. Сейчас я учусь в обычной школе. Хорошо учусь. И мне кажется, я могу помочь Пете, как помог сам себе…
Муромцев посуровел.
– Илья, мне не нравится, когда кто-то что-то плохое говорит о моём сыне. Да, он не совсем такой, как все, но он хороший, и я не хочу, чтобы над ним смеялись. Зачем ты пришёл?
– Послушайте… Я не могу сказать всю правду, но я могу вылечить его. Дайте мне побыть с ним наедине несколько минут, и все. Хуже ведь не будет. Я обещаю.
– Я уже пробовал показывать его разным врачам и преподавателям, потратил кучу денег и никакого толку. Почему ты думаешь…
– Мне не нужны деньги, – перебил Илья. – Если ничего не получится, всё просто останется как есть. Если получится, я попрошу у вас одну небольшую услугу.
– Какую?
– У меня очень хорошая мама. Она умная, но у неё нет хорошего образования, чтобы найти работу. Я знаю, что вы неплохо разбираетесь в компьютерах, работаете с ними. Я хочу вас попросить дать ей несколько уроков. Просто чтобы она научилась немного пользоваться, текст набирать. То, что обычно нужно секретарю.