– Пока слабо. Читала пару книжек. Но думаю, что при необходимости разберусь, я быстро всё схватываю.
Пономарёв встал, заложив руки за спину, отвернулся к окну, прикрытому жалюзи. Постоял так немного, потом повернулся к Вере.
– Я могу вас взять на испытательный срок. Посмотрим, удастся ли сработаться. Когда вы сможете выйти?
– Я ещё не уволилась с предыдущей работы, но, думаю, проблем с этим не будет. Я могу позвонить завтра, чтобы договориться?
– Да. Вот вам моя визитка…
Домой Вера просто летела. По дороге забежала в своё кафе, чтобы попрощаться с подружками и подать заявление. Купила в магазинчике возле дома небольшой торт, чтобы отметить новую работу и побаловать хоть немного Илью. «Всё у нас теперь будет по-другому», – думала она. И была права.
…Время теперь побежало быстро. Вера не успела оглянуться, как прошел испытательный срок, как она освоилась на новой работе, как заслужила доверие своего начальника и уже через полгода стала руководить кредитным отделом. Поменялась обстановка в квартире, появился телефон. Ещё через пару месяцев она почувствовала на себе внимание Пономарёва. Ещё через месяц он стал отвозить её домой. И довольно скоро, придя домой, она обратилась к Илье, который в тот момент сидел, играя, за компьютером:
– Илюш… Ты не мог бы…
– Ой, мам. Извини, что компьютер занял, – Илья сразу же вышел из игры и слез со стула.
– Да нет, я не о том… Я хочу с тобой поговорить.
Они сели на кровати друг возле друга. Вера опустила глаза.
– Понимаешь, Илья… Ты же видел Виктора Петровича?
– Твоего начальника? Да, конечно.
– Ты как думаешь, он хороший человек?
– Не знаю, мам. Наверно, да. Только больной очень…
– Я как раз об этом и хотела…
– Хорошо, мам. Я попробую.
– Спасибо.
Илья к тому времени уже прочитал несколько книг по анатомии, и прекрасно понимал, в каких органах видит у людей червячков. Да, он видел Виктора Петровича, и знал, что у него несколько маленьких червячков в мозгу, несколько в разных местах на коже, пара довольно крупных в желудке и один, большой и мясистый, в промежности, в том месте, которое в книгах называлось предстательной железой.
Илья был очень умным для своего возраста, и поэтому понял, что скоро у него появится отец. Поэтому он, в последний раз за время учебы в школе, снова применил свой дар и помог Виктору Петровичу. Он любил свою мать, доверял ей и хотел, чтобы у неё всё было хорошо.
XI
Лодка мерно плыла по реке, покачиваясь в такт монотонному скрипу уключин. Виктор Петрович грёб молча, иногда погладывая на Илью. Илья тоже молчал. Он знал, почему Пономарёв позвал его покататься на лодке и не взял с собой Веру. Он ждал этого разговора давно и был к нему готов.
А вот Пономарёв, похоже, не был. Он всё грёб и грёб, всё молчал и, кажется, не знал, с чего начать.
Илья смотрел на дальний берег, где вставал зеленый колючий забор леса, и смотрел, как скачут там серые обезьяны в смешных жёлтых шапках.
– Виктор Петрович, – вдруг заговорил он сам. – А вы любите мою маму?
– Да, Илья. Очень.
– А почему не женитесь?
Пономарев отпустил вёсла и впервые посмотрел прямо на Илью, в его глаза. Виктор Петрович заметно помолодел после того, как Илья вытащил из него рыгаликов. Исчезли мешки под глазами, кожа на лице стала свежее, морщины на лбу разгладились, и сквозь седину стали снова пробиваться чёрные волосы.
– Понимаешь, Илья… Это большая ответственность… Прежде всего я боюсь, что для тебя я чужой человек. Уживёмся ли?
Обезьяны на берегу развели костер. Илья пытался разглядеть, есть ли внутри обезьян рыгалики, но отсюда не было видно.
– Уживёмся, – ответил Илья. – Если вы нравитесь моей маме, то понравитесь и мне. Только не надо себя заставлять быть мне отцом. Будьте самим собой. Я намного взрослее, чем кажусь, и всё понимаю.
– Хорошо, Илья, – Пономарев улыбнулся. – Можно, я закурю?
– Конечно. Хотя вредно это. Рыгаликов приманивает.
– Ничего, я переживу… Я не заставляю себя быть тебе отцом. Просто если мы с твоей мамой поженимся, будем жить с тобой вместе. Хотелось бы понять, что ты за человек.
– Обычный человек, – ответил Илья.
– Да нет. То, что необычный, это точно. Но чего ты хочешь? Что тебе интересно?
Обезьяны стали драться друг с другом серебряными лопатами. Одна сбила у другой шапку, которая улетела высоко-высоко в небо, паря над лесом…
– Виктор Петрович, а может, поплывем к берегу? – сказал Илья. – Что-то меня укачивает. Нехорошо.
– Конечно, – Пономарев снова взялся за весла. – Но всё-таки – что тебя увлекает?
– Не знаю. Наверно, я хочу помогать людям. Только не знаю, как. Может, лечить?