– Поставить в известность начальство? – перебил её Илья, и на его губах появилась болезненная усмешка. – Вы уже поставили. Главврач мне уже вчера устроил допрос по поводу вот этого, – и он поставил на стол возле сестры пузырек из-под витаминов, в котором извивалась пара зелёных червей.
– Я за вас беспокоюсь… – пробормотала Елена Павловна.
– Поздно беспокоиться, – ответил Илья, вставая и расстегивая халат. – Я ухожу.
Он резко вышел из кабинета и двинулся к лестнице. Стены в его глазах двоились, и он с трудом понимал, куда идёт. Чья-то волосатая лапа скрылась за углом, и Илья машинально свернул в другую сторону.
Ему дорогу преградила каталка, на которой лежал мужчина, укрытый белой простыней. Он был небрит, чёрные волосы и баки всклокочены, лицо измождённое. В районе ноги в пространстве висели темные, длинные и толстые, рыгалики.
– Куда везёте? – спросил Илья.
Вокруг всё захихикало, воздух зашевелился и набух жидким звуком:
– Хи-хи-хи.... Ампутировать… Хи-хи-хи…Гангрена… ХА-ХА-ХА!
Илья попытался сфокусироваться на том, кто это говорит, но не мог – какие-то смутные клыкастые тени. Зато он ясно видел червей. Он нащупал в кармане халата еще один пузырек, отвернул крышку, и стал призывать червей к себе. Каталка двинулась, Илья пошёл рядом. Черви один за другим отправлялись в пузырёк. Нога становилась чистой.
– У него нет гангрены, – сказал Илья. – Покажите ещё раз врачу.
– Поздно… – ответил голос из воздуха. Каталка продолжила путь. Илья попытался остановить её, но рука прошла сквозь металлическую трубку, как сквозь струю воды, и бессильно обвисла.
Илья схватился за голову. Он хотел заплакать, но слёз не было. Поэтому он просто стащил с себя халат, швырнул на пол и, пошатываясь, побрёл на свет, к выходу.
XIV
На столе стоял большой торт, порезанный на восемь секторов, и чашки с чаем – три больших и одна маленькая.
– Илюш, бери кусочек, – мама была такой же, какой и семь лет назад – бодрой, улыбчивой, молодой.
– Спасибо, мам, – Илья положил кусок себе на тарелку и, отрезав ложкой небольшую часть, отправил в рот.
– Ты изменился, – сказала она. – Стал бледнее, глаза красные… Ты слишком много работаешь.
– А ты не изменилась, – ответил Илья, осторожно отпивая горячий чай. – Да и дядя Витя…
– Илья, – тут же встрепенулся Виктор Петрович, отрастивший огромную чёрную гриву волос. – Мы с твоей мамой женаты уже столько лет… Ну ты хоть раз можешь меня отцом назвать?
– Дядя Вить, – глаза Ильи заморгали чаще, он опустил чашку на блюдце. – Понимаете… Для меня отец – это вонючий волосатый зверь, который обесчестил маму, оскалил зубы и убежал…
– Илья! – Вера нахмурила брови. – Не надо так…
– Прости, мам… – Илья немного смутился. – Я и правда что-то не так всё понимаю, наверно. Но ты, дядя Витя, не отец. Ты просто хороший человек, ты помог маме, мне, и назвать тебя отцом у меня язык не повернётся…
Иришка уронила кусок торта с ложки под стол и, выпятив нижнюю губу, начала реветь.
Вера засуетилась.
– Не плачь, маленькая, ну что ты… Вон ещё сколько торта… Ириша, давай вытрем глазки…
– Ладно, – сказал Пономарёв, разглаживая пальцами шевелюру. – Как знаешь… Я так понимаю, на работе у тебя проблемы…
Илья молча поднял взгляд на отчима.
– Да знаю, знаю, у меня же связи. Более того, я предвидел это. Ты никогда не сможешь нормально существовать внутри официальной медицины. Я хочу тебе вот что предложить, – он сделал большой глоток из чашки и зажевал куском торта. – Открой свой кабинет. Всё оформление и начальный капитал за мной. Могу предложить девушку на кандидатуру бухгалтера, она же кассир и секретарь. Принимать можешь у себя или помещение снять – тоже на первых порах помочь могу…
– Я не знаю… – ответил Илья. – Это здорово, конечно, но кто мне поверит? И потом, я не хотел бы, чтобы кто-то знал, что я вижу в людях зелёных червей…
Вера вздрогнула и пролила немного чая на скатерть.
– Ерунда, – сказал Виктор Петрович. – Чтобы лечить, совсем необязательно объяснять, как ты это делаешь. Посмотри в любую газету – там куча лекарей, целителей, колдунов, экстрасексов…
– И чем я, в таком случае, буду от них отличаться? – Илья посмотрел на Пономарёва загнанным, болезненным взглядом, от которого тот нахмурился, но всё же ответил:
– Эффективностью, Илья. Люди, в общем-то, не дураки, по крайней мере в том, что касается их личных проблем. Они быстро поймут, кто им действительно помог, а кто нет.
– Что же… – пробормотал Илья. – Стоит попробовать.
XV
Помещение, где Илья собирался принимать больных, представляло из себя просто двухкомнатную квартиру, слегка переоборудованную для его целей. В одной из комнат, проходной, стояли рядком стулья, где люди могли ожидать своей очереди, и стол, за которым сидела секретарша. Во второй комнате размещался стол Ильи, пара стульев, кушетка и шкафчик, в котором Илья хранил несколько трёхлитровых стеклянных банок, а также небольшой запас своего средства для отпугивания червей.