– Доктор, что там? – спросила женщина, поворачивая голову. – Вы уже что-то делаете? У меня там трещит…
– Погодите, – отозвался Илья. – Ещё пару минут.
Он расправился с остальными червями, потом обошел стул и посмотрел пациентке в лицо.
– Со спиной всё, – сказал он. – Думаю, больше не будет беспокоить. Но у вас ещё одна небольшая проблема… Разрешите?
– Да, конечно.
Илья коснулся её лба и снял с него присосавшегося длинного рыгалика. Морщинки на лбу тут же разгладились, и женщина стала выглядеть лет на пять моложе.
– Больше вроде бы ничего не вижу, – сказал Илья, закрывая банку.
Женщина встала, наклонилась влево, вправо, назад, повращала бедрами…
– Знаете… А ведь прошло…
– Разумеется, – сказал Илья. – Ещё немного кожу подправил на лбу…
Женщина бросила взгляд в зеркало возле двери.
– Боже… Это же чудо! Она повернулась к Илье, и её глаза были огромными от удивления, смешанного со страхом. – Как вы это сделали?
– Простите, не могу объяснить. И сам плохо понимаю…
– Спасибо… Как мне вас отблагодарить?
– Просто заплатите за осмотр девушке у входа. Если у ваших знакомых есть проблемы, пусть обращаются. Может, помогу.
– Спасибо. До свидания.
– До свидания.
Илья опустился на место. Посмотрел на червей, ползающих за стеклом банки. Снова раскрыл дневник и начал писать. «Была-таки первая пациентка. Проблемы с позвоночником, морщины на лбу. В общей сложности семь рыгаликов…»
В дверь снова постучали…
В конце дня, когда Илья распрощался с последним пациентом (а всего их оказалось около десятка), он почувствовал, что немного устал.
Вытряхнул червей из банки в железное ведро у входа, поджег брошенным туда же клочком бумаги. Рыгалики вспыхнули, и через мгновение всё исчезло, кроме едва заметного запаха сгоревших листьев.
Илья вышел из кабинета и увидел Юлю, заполняющую какую-то ведомость.
– Идите домой, – сказал он. – Завтра допишете.
– Да, сейчас, – Юля вставила ещё пару цифр, отложила ведомость и пошла к вешалке, где висел её плащ, шёлковый платок и берет.
– Вас проводить? – спросил Илья.
– Не надо, – ответила Юля. – Я в соседнем подъезде живу.
– Ну, хорошо. До свидания.
Илья вышел на улицу и побрёл по ней в сторону дома, обходя лужи.
XVI
Илья подошёл к столу и взял белую прямоугольную бумажку. На ней было написано:
Билет 17.
Пути миграции червей.
Смерть
– Садитесь, – услышал Илья.
Он сел рядом с экзаменатором – сухоньким старичком, в голове которого копошились многочисленные рыгалики.
– Начнём с первого вопроса, – сказал старик. – Что вы можете рассказать о сезонной миграции?
– Черви, – начал Илья, – бывают разные. Некоторые из них падают с деревьев…
– Ясно, молодой человек. Не учили…– произнес укоризненно экзаменатор. – А вот правильный ответ.
Он достал неизвестно откуда огромную карту полушарий, на которой были нарисованы красные и синие стрелочки, напоминающие направления движения войск на военных картах.
– Вы, батенька, сами с дерева свалились, – сказал экзаменатор, подняв лицо. Глаза были ярко-желтыми, злыми. Волосатый нос шевелился и брезгливо втягивал воздух. – Так что давайте переходить ко второму вопросу…
Илья почувствовал на своём горле две мохнатые лапы, вцепившиеся в кожу когтями. Они впивались всё сильнее, и Илья начал задыхаться. Он захрипел и проснулся.
– Боже мой… Что за бред… – пробормотал он, скидывая ноги с кровати. Увидел, как по полу в его сторону ползёт маленький зелёный червь. Схватил стул и придавил червя его ножкой. По телу Ильи пробежала мелкая дрожь. Он встал и пошёл в ванную.
Ну улице было ещё сумрачно, стоял туман. Уборщица в ярко-оранжевом жилете подметала улицу. Илья по привычке поздоровался и хотел пройти мимо, но она вдруг обратилась к нему:
– Что же это, Илюш, делается… Листья-то всё к дороге прилипают…
Она взмахнула метлой, и Илья машинально отметил про себя, что ручка метлы странно блестит.
– Ничего, – сказал Илья почему-то. – Скоро снег.
Он покосился на уборщицу, и ему показалось, что её лицо покрыто густой тёмной шерстью, шевелящейся на ветру. Илья засунул лицо глубже в воротник куртки и быстро зашагал прочь.
Вот и дверь с надписью «Доктор Голубев И.Е. ведет прием с понедельника по пятницу, с 10-00 до 18-00». Открыв её, Илья увидел, что в комнате полно народу. Человек пять сидело на стульях возле стены, ещё столько же стояло, ожидая своей очереди. Юля за столом читала какой-то журнал.
– Здравствуйте, – сказал Илья. – Это всё ко мне?