Червь резко распрямился и прыгнул Илье в самое сердце. Илья отшатнулся, вскрикнув и с грохотом упав на спину. Его руки успели схватить рыгалика за хвост и тянули прочь от себя, но сил не хватало. Илья упал и перекатился на бок. Червь чуть ослабил хватку, и Илье удалось вырвать его из груди. Голова червя металась в воздухе, пытаясь за что-то зацепиться. Илья быстро извлек из кармана зажигалку и щелкнул ей возле извивающегося хвоста. Червь вспыхнул прямо в руках Ильи и рассыпался в искры так быстро, что Илья не успел обжечься. Он встал и отдышался.
– Ну, как вы? – спросил он у пациента.
– Я вижу, – сказал тот, и повернулся к Илье. На губах блуждала блаженная улыбка. – И тебя, суслик, вижу.
Он встал. Показал куда-то вдаль рукой.
– И там суслик. А там ещё один. Большое кино про сусликов…
Он двинулся мимо ошарашенного Ильи прямо в стену и прошёл сквозь неё.
Илья, лишившийся дара речи, приблизился к стене и потрогал её пальцем. Шершавая, холодная, твёрдая.
Он вышел из кабинета, снял с вешалки куртку.
– Ты куда? – спросила Юля.
– Домой.
– Доктор, а может, меня примете? – запричитала какая-то бородатая старуха внизу.
– Не сегодня. Не могу. Простите.
Он вышел на лестницу и спустился, держась рукой за перила. На улице дул ветер. Зелёный червяк сорвался с ветки дерева и пролетел мимо, что-то пища. Небо вертелось вокруг, то оказываясь под ногами, то взлетая ввысь.
– Здравствуйте.
Илья сфокусировал зрение на человеке, возникшем прямо перед ним. Он был одет в чёрное пальто и кепку, но Илья узнал в нём капитана, который записывал его показания несколько дней назад.
– Здравствуйте. Как следствие? – автоматически спросил Илья.
– Нет никакого следствия. Дело закрыто. Вскрытие показало, что все трое умерли естественной смертью. Что соответствует показаниям вашего секретаря. Ну, и вашим, если их можно назвать показаниями.
Илья слабо улыбнулся, попытавшись вспомнить, что же за чушь он тогда нёс.
– Я пришёл к вам сказать, что вами восхищаюсь, – сказал капитан. – Не за то, что вы прикончили этих уродов – уж не знаю, правда, как – рано или поздно они бы всё равно сдохли. А за то, что из всех, кого я знаю, вы единственный человек, который на самом деле творит чудеса. Если вам опять начнёт кто-то надоедать, обращайтесь прямо ко мне. Сочту за честь помочь.
– Спасибо, – сказал Илья. – А теперь я могу уехать из города? Мне хотелось бы немного отдохнуть.
– Разумеется, – сказал капитан, постепенно тая в воздухе. – Вы абсолютно свободны.
Илья закрыл глаза и втянул носом сырой воздух, чтобы прийти в себя.
XZ
Солнце палило нещадно. Илья, одетый в футболку и лёгкие белые брюки, стоял на балкончике своего номера гостиницы и оглядывал город с высоты. Белые домишки, облепившие склоны гор, спускались вниз до самого берега. Бухта, по которой плавали мелкие судёнышки и яхты, блестела на солнце. Пляжи были завалены загорелыми телами. Справа и слева от выхода из бухты возвышались два мыса – один потолще, другой потоньше.
Куда-то надо было пойти. Может, в кино? А можно на пляж, погрузиться в тёплое солёное море. Можно покататься на водном велосипеде. Можно забраться вон на ту гору…
Илья напряг зрение. Что-то двигалось там, вдалеке, по склону горы, в районе жёлтой вьющейся тропки… Что-то живое. Зелёное.
Он в ту же секунду, ещё плохо понимая, что делает, схватил зажигалку, пачку газет и выбежал из номера.
Он нёсся по обочине дороги в сторону той горы, где увидел зелёные пятна. Он понимал, что их очень много, раз он смог увидеть их на таком расстоянии. И они двигались вниз, на город.
– Что же случилось? – бормотал Илья. – Почему они сюда ползут? Откуда взялись?
Он выбежал на пешеходную тропинку и быстрым шагом пошёл по ней вверх. Тропинка петляла меж деревьев, вела через камни, корни и осыпающийся песок. Илья спотыкался, задыхался, но шёл быстро, как только мог.
Вот она завернула круче вверх и оказалась зажатой между двумя скалами. Илья остановился. Навстречу ему по тропинке двигался сплошной поток зелёных червей. Они позли в несколько слоёв, и тропинка была сплошь покрыта ими, насколько Илья мог её видеть.
– Их же тысячи… – пробормотал Илья. Достал из кармана зажигалку.
– Стой! – донесся голос из скопления червей.
Илья замер, поражённый.
Черви замедлили движение и словно бы расступились. Один из них, толстый, тёмный, выполз немного вперед и поднял голову. Похоже, говорил он.
– На этот раз ты не сможешь нас остановить, – произнёс червь. Илья никак не мог понять, чем же он издаёт звук – его многочисленные рты вроде бы не шевелились. – Нас слишком много. И нам очень нужно быть в этом городе как можно скорее.