– «Надежду» сдашь, там посмотрим, – проворчал Пахотнюк. – Ну, давай свой тост, а то уж заждались все.
– За то, чтобы всё у нас росло, вставало и высилось, – произнес Егубин. – За строительство.
– Ну, пусть его, – Егор Тимофеевич опрокинул очередную рюмку.
– А у Глухарёвой в левой серьге бриллиант фальшивый, – зашептала Серафима Сигизмундовна. – У неё на днях камень из оправы выскочил и прямо в отхожее место, да и сгинул. А на новый денег-то нет, вот и вставила стекляшку.
Егор Тимофеевич покосился на супругу и вспомнил, что в молодости она была изящной, наивной и пахла розой. Потянул носом – кислятина, да и только.
Встал в дальнем левом конце стола ещё один человек – толстый, усатый, розовощёкий – начальник полицейского управления подполковник Твердищев. По усам его и нижней губе тёк не то жир, не то слюна.
– Разрешите отрапортовать состояние правопорядка, – с деланной чеканностью сказал он. – Показатели неуклонно растут – количество правонарушений превысило прошлогоднее в полтора раза. И борьба наша с ними усиливается соответственно. Многие преступления раскрываются по горячим следам. В прошлую среду, к примеру, поступил к нам сигнальчик, что в доме номер 5 по улице Некрасова якобы что-то воняет. Выехали, понюхали, выбили дверь. Как полагается, два трупа – муж и жена. Оба застрелены в голову, все ценные вещи пропали. Сразу сообразили – бытовуха. Муж жену убил, застрелился сам, а золотишко и пистолет спрятал. Раскрыли за считанные минуты. Или вот хулиганов поймали, которые в парке разрушили четыре скульптуры работы некоего Чешуяна. Это, я вам скажу, целая банда. Они у скульптуры «Под зонтом» голыми руками, без помощи специальной техники, сняли зонт. Вы представляете, что такое каменный зонт? Он добрую тонну весит. Мы потом двумя бульдозерами не могли на место поставить, только скульптуру доломали. Хулиганам сделано внушение, взята подписка о невыезде. Можно было и построже, конечно, но эксперты сказали, что скульптуры художественной ценности не представляют, что мальцам жизнь-то губить? Ну, выпили лишнего, с кем не бывает. Так что предлагаю тост за гуманность и правосудие.
– Это правильно, – пробормотал Рябинкин. – Я, помнится, в студенческие годы тоже хорошо побузил. Одни только петарды в коровнике чего стоят…
С правой стороны стола внезапно выросла огромная фигура в чёрной рясе.
– А я, – громогласно заговорил отец Амвросий, неистово вращая глазами, – хочу заявить, что во вверенном мне благочинии окончательно и бесповоротно ликвидировано мракобесие!
Он рухнул на стул, опрокинул в себя рюмку и блаженно закрыл глаза.
Егор Тимофеевич воодушевлённо чокнулся с Рябинкиным:
– Да уж. За мракобесие точно стоит выпить.
Он пожевал что-то, грозно оглядел собравшихся и вдруг упёрся взглядом в скуластого господина с близко посаженными белёсыми глазами.
– А ты, Пётр Аркадьич, что невесел? – поинтересовался Пахотнюк. – Али твоё начальство тебя не жалует в последнее время?
Попов, наместник губернатора, вздрогнул и медленно поднял взор на Главу.
– Отчего же… За что меня не жаловать, коли я его превосходительству всю правду говорю? Я же вижу, что дела у тебя тут полный швах. Не выберет тебя народ на следующий срок. И правильно сделает. Своего человека из губернии пришлём, правильного, делового…
Лицо Пахотнюка сделалось пунцовым, кулачищи сжались, и все затихли в ожидании того, что он разразится ругательствами или, чего доброго, полезет драться с Поповым, но напряжение неожиданно разрядил Рябинкин, который встал и громко возразил:
– Дурак ты, Пётр Аркадьич. Истинный дурак. Егора Тимофеевича завсегда народ выберет. Любит его народ, потому что он такой же, как и все – простой мужик, настоящий. Не то, что твой книжный червь, которого пришлёте. А русскому мужику-то что нужно? Воля! Вот она, воля – пей не хочу!
И Рябинкин взмахнул рукой, показывая на заваленный яствами стол. Грохнул рюмочку и склонился над Пахотнюком:
– Не бойся, Егор Тимофеевич, осилим мы эти выборы. Не такое проходили.
Сел, пошамкал стариковскими губами, потом вдруг стукнул по столу:
– А не отведать ли нам бегемотика? Никто его не ест – так, глядишь, и протухнет.
Рябинкин сгрёб со стола пару тарелок, вилку и нож и стал пробираться вдоль стола к постаменту с бегемотом.
– А знаешь, почему Твердищева левой рукой ест? – зашептала Серафима Сигизмундовна. – Её благоверный хорошо оприходовал, теперь рука не гнётся. А знаешь, за что?