– Куда ходить?
– Сейчас, подожди, запустится. Стреляй во всё, что движется. Это враги.
Пробежали очередные надписи, Домкрат нажал пару кнопок, и Галя, глядя сквозь линзу, вдруг поняла, что стоит посреди пустого фантастического помещения, словно на другой планете.
– Иди вперёд.
Она послушно нажала кнопку, и картинка на экране сдвинулась, словно бы она сама, Галя, находилась внутри ящичка и шла вперёд, навстречу загадочной комнате с тусклыми светильниками на стенах.
– Справа! – вдруг закричал Домкрат. – Стреляй!
Галя судорожно дернула коробочкой с гвоздем, но только беспомощно завертелась на месте, глядя в пол, и тут же практически кожей почувствовала, что в неё стреляют.
Домкрат накрыл её руку своей, быстро поднял взгляд с пола, нацелился в уродливого монстра на экране и пару раз нажал на гвоздь. Галя вздохнула с облегчением и пошла дальше.
– Слева!
Галя резко развернулась и несколько раз пальнула в брюхо огромному летающему червю.
– Молодец, – сказал Домкрат. – Только патроны экономь и мышку не так дёргай, она довольно хлипкая.
Но Галя уже почти не слышала его. Затаив дыхание, она шла по тёмному коридору, вся в полной готовности к нападению очередного чудовища.
VII
Следующий день запомнился всем жителям Поселения прежде всего тем, что на заборах, стенах и столбах, где только возможно, появились отпечатанные на желтоватой грубой бумаге листовки следующего содержания:
«Настоящим извещаем досточтимых граждан, что в окрестностях Поселения объявился бешеный зверь неизвестной породы. Его укус может приводить к буйному помешательству и летальному исходу. В настоящее время администрацией Поселения и лично Главой Е.Т. Пахотнюком принимаются все возможные меры для защиты жителей и поимки опасного зверя. Просим соблюдать осторожность и не поддаваться панике».
Принятые меры, насколько можно было судить по их внешнему проявлению, заключались в том, что по улицам стали в большом количестве разгуливать полицейские в парадной форме, которые приставали к гражданам по поводу и без повода, проверяли документы, отбирали деньги, а иногда и давали по морде.
Что же касается самой новости о диковинном звере, то разлетелась она по округе моментально и дополнилась многочисленными подробностями. Оказалось, что о Белке уже многие слышали, а некоторые даже видели её собственными глазами. Одни говорили, что она похожа на лошадь, только ростом поменьше, а вместо хвоста у нее пропеллер как у аэроплана, и этим пропеллером она дьявола приманивает. Другие рассказывали, что Белка – она вроде рыбы, только с человечьими ногами и огромными кожистыми крыльями. Третьи божились, что Белка – настоящий оборотень, днём как змея, а ночью как носорог. Впрочем, большинство сходилось в одном – что у Белки большая пасть с острыми зубами в два ряда и страшные жёлтые глаза, которые в темноте светятся.
Эти разговоры, возможно, утихли бы довольно быстро, да только то там, то сям в Поселении что-то всё время происходило. То в церкви во время службы тихая старушка вдруг накинулась на батюшку да чуть горло ему не перегрызла, то киномеханик Филимон на детском сеансе поставил в проектор пленку похабного содержания, а когда к нему в будку вломились, забился в угол и рычал. И у всех повредившихся рассудком находили на теле либо следы укуса, либо царапины неясного происхождения. Чем больше становилось таких случаев, тем беспокойнее были разговоры о Белке – а правда ли Глава может с ней справиться? Не изведёт ли Белка в конце концов всё Поселение?
Галю и Домкрата поначалу все эти слухи мало волновали. Они почти каждый день гуляли вместе, разговаривали, и Домкрат всегда показывал Гале что-то новое – то из берёзовой коры игрушечный вертолет смастерит, то из швейной иголки и мыла сделает приборчик, который может любой звук запомнить, а потом его заново проиграть. Иногда Галя сама приходила к нему в чебуречную и смотрела, как ловко он разделывает собачьи тушки. Когда он шкурку сдирал, Галя неизменно смеялась и в ладоши хлопала – так это здорово у Домкрата получалось.
Как-то раз хозяин чебуречной отпустил Домкрата пораньше, и сели они с Галей за столик чебуреков поесть.
– У нас самые вкусные чебуреки на всю губернию, – похвастался Домкрат. – А знаешь почему?
– Почему? – спросила Галя.
– Потому что Карл нам собак поставляет. Он их откармливает хорошо, они жирные получаются, мясистые.
– А тебе нравится здесь работать? – спросила Галя, откусив аппетитный кусок.