– Ты жив? – спросила Галя, склонившись над ним и уставив на него пенсне.
– Вроде… – Домкрат привстал и потёр голову. – В игре почему-то не было больно… Помоги встать.
Домкрат подобрал рюкзак, и они побрели дальше.
– А как мы Белку найдём? – спросила Галя.
– Я надеюсь, она нас найдёт. По запаху. Все звери лесные больше носу доверяют, чем глазам. А чем люди сильнее всего пахнут?
– Ну… Перегаром, наверно.
– Правильно. Заметь – Белка ни разу в городе на трезвого человека не нападала.
– А где бы она нашла тверёзого-то?
– Тоже верно, – вздохнул Домкрат.
– И потом – я трезвая, ты вроде тоже.
– Так у меня водка с собой.
Они уселись на пенек и стали пить из пластиковых стаканчиков тёплую водочку, закусывая прихваченными Домкратом лепёшками.
Потом, дойдя до нужной кондиции и вполне удовлетворённые производимым ими ароматом, двинулись в путь. Шли долго, всё больше кругами, поскольку решили, что Белка не должна уходить слишком далеко от города. Пошёл дождик, и Галин зонтик от солнца моментально промок, так что она, несмотря на опьянение, начала дрожать, и Домкрат обнял её за плечи.
Лес выглядел мрачным – разлапистые ветки тёмных елей, густой мох, поваленные сухие деревья, паутина и серое тяжёлое небо в вышине. У Гали скоро устали ноги – не догадалась она сменить свои башмачки на высоком каблуке на что-то более подходящее для прогулок по лесу – и они то и дело присаживались на пенёк и попивали вкусную водку.
Когда начало смеркаться, Домкрат забеспокоился. Фонарика с собой он не взял, всё в лесу было сырым, и огонь развести представлялось затруднительным. В темноте же они представляли слишком легкую добычу для Белки. К тому же они поняли, что совершенно потеряли ориентацию, и непонятно было, в какую сторону двигаться, чтобы выбраться из леса. Очень хотелось спать – давали себя знать усталость и выпивка.
– Что же я за идиот? – корил себя Домкрат. – У меня же и компас дома есть, и фонарик, и зажигалка бензиновая – без бензина, правда, и без кремня…
– Ты не идиот, – возражала Галя. – Ты просто не подумал…
– Чу! – сказал Домкрат. – Слышала?
Они замерли. Поодаль хрустнула ветка. Потом другая, ближе. Домкрат вгляделся в полумрак и увидел вдали, возле ствола высокой ели, два круглых жёлтых огня.
– Нашла, – сказал он шепотом. – Ну, сейчас ты у меня получишь…
Он дрожащей рукой поднял ракетницу и прицелился.
Белка тем временем осторожно приближалась, и постепенно её стало можно разглядеть. Ростом она была почти что с лошадь. Четыре мощные лапы, голова на толстой лохматой шее, гибкое длинное тело и огромный пушистый хвост. И отвратительная морда, на которой выделялись два мутно-жёлтых горящих глаза. Домкрат выстрелил, и ракета пролетела аккурат между глаз Белки. Её это, однако, нисколько не смутило, и она продолжила подкрадываться к Домкрату и Гале, которая тряслась рядом, вцепившись ему в штанину.
– Что за чёрт… – буркнул Домкрат, и пальнул ещё раз.
Ракета прошла сквозь Белку, не причинив ей никакого видимого вреда.
– Нечисть, – прошептал Домкрат, и вдруг рванул Галю за руку. – Бежим!
Они помчались извилистым путём меж деревьев, спотыкаясь о корни, цепляясь за ветки. Галя путалась в юбках, оступалась из-за высоких каблуков, да ещё и пыталась оглядываться назад.
Белка словно бы играла с ними. Она сначала неспешно семенила по земле, затем играючи вскочила на ствол дерева, вцепившись в кору когтями, и оскалилась в страшной ухмылке. Затем легко, как перышко, перемахнула на соседний ствол, который заскрипел от тяжести, и вновь замерла, уставив свой мутный хищный взор на пытающихся улизнуть жертв.
А Домкрат всё бежал, увлекая за собой Галю, ноги которой, казалось, вот-вот оторвутся от земли, и она полетит вслед за ним, как ангел. И она полетела – Домкрат в очередной раз споткнулся об корягу, так что они стремительно покатились по отвесному склону оврага вниз.
Больно ударившись боком о пенёк, Галя почувствовала, как Домкрат тянет её к себе:
– Тихо. Прижмись к дереву и старайся не дышать. Чтоб не воняло.
Галя кивнула. Они сидели возле ручейка, у корней огромного дерева, торчащих из осыпавшегося склона. Сверху их не должно было быть видно, и Домкрат надеялся, что Белка понюхает да уйдет.
Она вскоре показалась сверху. Нависла над склоном, внимательно осматривая дно. Глядела не моргая, да, похоже, век у неё и не было вовсе. Ноздри ходили ходуном. Острые уши вращались, прислушиваясь к мельчайшему шороху.