Thom lo observó fruncido el entrecejo, pensativo. Mat no cruzaba jamás este umbral sin lanzar alguna pulla respecto al pobre aspecto del cuarto. Aceptaba la explicación de Thom de que ocupar este dormitorio próximo a las dependencias de la servidumbre contribuiría a que la gente olvidara que había llegado bajo los auspicios de las Aes Sedai, pero Mat no era de los que dejaban pasar una ocasión para hacer una broma. Si además se daba cuenta de que el cuarto también servía para que nadie pensara que Thom tenía algo que ver con el Dragón Renacido, siendo Mat como era probablemente pensaría que era un deseo razonable. A Thom le habían bastado dos frases pronunciadas rápidamente en uno de los raros momentos en los que nadie miraba para hacer comprender a Rand la verdadera razón. Todo el mundo escuchaba y miraba a un juglar, pero nadie lo veía en realidad ni recordaba con quién hablaba siempre y cuando sólo fuera eso, un juglar, con sus números de prestidigitación adecuados para gentes del campo, sirvientes y, tal vez, para divertir a las damas. Así era como lo veían los tearianos. Después de todo, no era un bardo.
¿Qué preocupaba al muchacho para que apareciera a esa hora? Seguramente algo relacionado con una u otra jovencita o con alguna mujer más madura que se había dejado engatusar por su traviesa sonrisa. No obstante, actuaría como si ésta fuera una de las habituales visitas de Mat hasta que el muchacho dijera lo contrario.
—Iré por el tablero de damas. Es tarde, pero tenemos tiempo para echar una partida. —No pudo evitar añadir—: ¿Te apetece que hagamos una apuesta? —Jamás apostaría ni una moneda de cobre con Mat jugando a los dados, pero con las damas era otro cantar; consideraba que en este juego había demasiado orden y movimientos para que la extraña suerte de Mat funcionara.
—¿Qué? Ah, no. Es demasiado tarde para juegos. Thom, ¿ha…? ¿Ha pasado… algo aquí abajo?
Thom dejó el tablero apoyado contra la pata de la mesa y cogió la bolsa del tabaco y la pipa larga que estaban entre el montón de cosas que quedaban todavía encima de la mesa.
—¿Cómo qué? —preguntó mientras llenaba la cazoleta y apretaba el tabaco con la yema del pulgar. Le dio tiempo a enrollar un trozo de papel, acercarlo a la llama de una de las velas, encender la pipa y soltar una bocanada de humo antes de que Mat contestara.
—Como que Rand se haya vuelto loco, a eso me refiero. No, no lo habríais tenido que preguntar si hubiera pasado algo.
Un hormigueo en la espalda hizo que Thom moviera los hombros, pero soltó el humo azulado con tanta calma como le fue posible y se sentó en la silla con la pierna dañada estirada ante sí.
—¿Qué ha pasado?
Mat respiró hondo y luego soltó todo de un tirón:
—Los naipes de la baraja intentaron matarme. La Amyrlin, y el Gran Señor, y… No lo he soñado, Thom. Por eso es por lo que esos pretenciosos grajos no quieren jugar más conmigo. Tienen miedo de que vuelva a pasar. Thom, estoy pensando marcharme de Tear.
La picazón era ahora tan fuerte que tenía la sensación de que una fila de hormigas negras le estuviera bajando por la espalda. ¿Por qué no se habría marchado él de Tear mucho antes? Habría sido lo más sensato. Había cientos de pueblos ahí fuera, esperando a que un juglar los entretuviera y los divirtiera. Y todos ellos con una posada o dos llenas de vino con el que ahogar los recuerdos. Pero, si lo hiciera, Rand no tendría a nadie aparte de Moraine para impedir que los Grandes Señores lo arrinconaran o incluso le cortaran el cuello. La Aes Sedai podía hacerlo, por supuesto. Con métodos distintos de los suyos. Era de Cairhien, lo que significaba que seguramente habría mamado el Juego de las Casas en la leche de su madre. Y de paso tendería otro hilo alrededor de Rand a favor de la Torre Blanca, enredándolo en sus redes de Aes Sedai de tal modo que jamás podría escapar. Claro que si el chico empezaba ya a volverse loco…
«Necio», se increpó para sus adentros. Solamente un completo estúpido seguiría mezclado en esto por algo que había ocurrido quince años atrás. Con quedarse no lo cambiaría; lo hecho, hecho estaba. Tenía que ver a Rand cara a cara, a pesar de lo que le había dicho sobre mantenerse alejado de él. Quizá nadie consideraría demasiado raro que un juglar pidiera interpretar una canción que había sido para el lord Dragón, una canción compuesta expresamente para esta ocasión. Se sabía un canto kandorés de contenido ambiguo en el que se alababa a un señor sin nombre por su grandeza y valor en un estilo ostentoso que no precisaba del todo proezas ni lugares. Seguramente lo había encargado un señor cuyas gestas no merecían proclamarse. En fin, ahora le sería de utilidad. A menos que a Moraine le pareciera extraño. Eso sería tan malo como que a los Grandes Señores les llamara la atención. «¡Soy un completo necio! ¡Tendría que marcharme de aquí esta misma noche!»
Estaba tan nervioso que sentía ardor en la boca del estómago, pero había pasado muchos años aprendiendo a mantener el gesto impasible antes de echarse sobre los hombros la capa de juglar. Hizo tres anillos de humo, unos dentro de los otros.
—Estás pensando en marcharte de Tear desde el mismo día en que pisaste la Ciudadela —dijo después.
Sentado al borde de la banqueta, Mat le lanzó una mirada furiosa.
—Y es lo que tengo intención de hacer. Lo es. ¿Por qué no venís conmigo, Thom? Hay ciudades en las que se piensa que el Dragón Renacido sigue siendo una leyenda, donde nadie se ha acordado de las malditas Profecías del maldito Dragón desde hace años, si es que han pensado alguna vez en ellas. Lugares donde creen que el Oscuro es un cuento de viejas, y los trollocs, relatos de viajeros chiflados, y los Myrddraal un recurso para asustar a los niños. Vos podríais tocar el arpa y relatar vuestras historias, y yo podría encontrar una buena partida de dados. Viviríamos como grandes señores, viajando cuando quisiéramos, quedándonos donde nos apeteciera, sin que nadie intentara matarnos.
Aquello se acercaba mucho a la verdad para sentirse cómodo. En fin, era un necio y no había vuelta de hoja; sólo le quedaba actuar lo mejor que supiera.
—Si realmente tienes intención de irte, ¿por qué no lo has hecho?
—Moraine me vigila —repuso Mat amargamente—. Y, cuando no es ella, algún otro se ocupa de hacerlo.
—Lo sé. A las Aes Sedai no les gusta soltar a alguien una vez que le han echado mano. —Sabía que había algo más de lo ya sabido, pero al parecer Mat no pensaba admitirlo; y ninguno de los que conocía tampoco soltaba prenda, si es que alguien lo sabía aparte de Moraine. Tampoco importaba. Le gustaba Mat e incluso, en cierto sentido, tenía un deber con él. Pero Mat y sus problemas eran una simple rareza comparado con lo de Rand—. Pero la verdad es que no creo que te tenga vigilado todo el tiempo.
—Como si lo estuviera. Siempre está preguntando a la gente dónde estoy, qué hago. No me quita ojo. ¿Sabéis de alguien que no le diga a una Aes Sedai lo que quiere saber? Yo no. Como si me tuviera vigilado, igual.
—Se puede eludir la vigilancia si uno se lo propone. Y nunca he conocido a alguien que sepa escabullirse mejor que tú. Tómalo como un cumplido.
—Siempre surge algo —murmuró—. Aquí se mueve mucho oro. Y en las cocinas hay una chica de grandes ojos a la que le gustan los besos y las carantoñas, y una de las doncellas tiene el cabello sedoso y largo hasta la cintura y los senos más… —Dejó sin terminar la frase al darse cuenta de lo estúpido que debía de sonar lo que decía.
—¿Has considerado que a lo mejor es por…?
—Si mencionáis la palabra ta’veren, Thom, me voy.
—¿…que a lo mejor es porque Rand es amigo tuyo y no quieres abandonarlo? —acabó Thom, que había cambiado lo que iba a decir.
—¡Abandonarlo! —El muchacho se incorporó con tanta brusquedad que derribó la banqueta—. ¡Thom, es el condenado Dragón Renacido! Por lo menos es lo que dicen él y Moraine. Tal vez lo sea, ya que puede encauzar y tiene esa jodida espada que parece de cristal. ¡Profecías! No lo sé, pero de lo que sí estoy seguro es de que hace falta estar tan loco como estos tearianos para quedarse aquí. —Hizo una pausa—. ¿Vos qué opináis, Thom? ¿Creéis que Moraine me estará reteniendo en la Ciudadela, con el Poder?