—Tanchico —murmuró Nynaeve. La gruesa trenza de oscuro cabello le colgaba por la espalda hasta la cintura. Se encontraba asomada a una de las estrechas ventanas que estaban abiertas para que entrara el más leve soplo de aire nocturno. Allá abajo, en el ancho cauce del río Erinin, se mecían las linternas de las escasas barcas de pesca que no se habían aventurado corriente abajo, pero Egwene dudaba que Nynaeve las viera—. Al parecer no hay más remedio que ir a Tanchico. —Sin ser consciente de ello dio un tirón a su vestido verde de escote lo bastante amplio para dejar al aire sus hombros; era un gesto que repetía muy a menudo. Si Egwene se lo hubiera insinuado, habría negado que llevaba ese vestido por Lan, el Guardián de Moraine, pero el verde, el azul y el blanco parecían ser los colores favoritos de Lan en las mujeres, y cualquier vestido que no fuera de esas tonalidades había desaparecido del armario de Nynaeve—. No hay más remedio. —No parecía complacerle la perspectiva.
Egwene se sorprendió dando también un tirón a su vestido. Se sentía rara con este tipo de vestimenta sujeta sólo a los hombros. Por otro lado, estaba segura de que no habría soportado llevar otra prenda que la tapara más. A pesar de su ligereza, el lino rojo pálido daba la impresión de ser lana. Deseó tener el coraje suficiente para ponerse los atuendos de sutiles tejidos que llevaba Berelain. No los consideraba apropiados para estar en público, pero debían de ser frescos.
«Deja de preocuparte por la comodidad y céntrate en el asunto que tenemos entre manos», se reprendió para sus adentros.
—Tal vez —contestó en voz alta—, pero no estoy convencida de ello.
Una mesa larga y estrecha que relucía a fuerza de frotarla con cera ocupaba el centro de la habitación. En el extremo más próximo a Egwene había una silla de respaldo alto, de talla delicada y con alguno que otro toque dorado, bastante sencilla para los gustos de Tear; la altura del respaldo de las sillas de los laterales disminuía de manera progresiva, de forma que las que estaban al final parecían poco más que bancos. Egwene ignoraba el uso que los tearianos habían dado a esta estancia. Ellas la habían utilizado para interrogar a dos prisioneras capturadas durante la caída de la Ciudadela.
Era incapaz de bajar a las mazmorras, aunque Rand había ordenado que todos los instrumentos que habían decorado las paredes de la sala de guardia fueran fundidos o quemados. Tampoco Nynaeve ni Elayne se mostraron ansiosas por regresar allí. Además, esta estancia tan luminosa, con sus limpias baldosas verdes y sus paneles de pared luciendo tallas de las Tres Lunas Crecientes del estandarte de Tear, ofrecía un marcado contraste con la lúgubre piedra gris de las celdas, todas ellas tan oscuras, húmedas y sucias. Aquello había de tener cierto efecto debilitante en las dos mujeres, con sus ropas de prisioneras hechas con burda lana.
No obstante, únicamente esa prenda de color pardo habría dado a entender a cualquier persona que Joiya Byir, de pie y dando la espalda a la mesa, era una prisionera. Había pertenecido al Ajah Blanco y no había perdido en lo más mínimo la fría arrogancia de las Blancas cuando se pasó al Ajah Negro. Su actitud ponía de manifiesto que si estaba en aquella postura rígida, sin apartar los ojos de la pared del fondo, era por propia elección y no por otras razones. Sólo una mujer capaz de encauzar habría vislumbrado el flujo del elemento Aire, del grueso de un pulgar, que mantenía los brazos de Joiya contra los costados y los tobillos sujetos entre sí. Una jaula tejida también con Aire la obligaba a tener los ojos fijos al frente, e incluso los oídos los tenía tapados para que no pudiera escuchar lo que decían hasta que quisieran que lo oyera.
Egwene volvió a revisar el escudo tejido del elemento Energía que impedía que Joiya entrara en contacto con la Fuente Verdadera. Resistía, como sabía que lo haría. Ella misma había tejido todos los hilos alrededor de Joiya y los había atado para que se sustentaran, pero no se sentía tranquila estando en la misma habitación con una Amiga Siniestra que tenía la habilidad de encauzar, aunque estuviera aislada. No sólo era una Amiga Siniestra. También pertenecía al Ajah Negro, y el asesinato era el menor de sus crímenes. Se habría doblado bajo el peso de los juramentos quebrantados, las vidas destrozadas y las almas mancilladas que podían achacársele.
La otra prisionera, hermana también del Ajah Negro, carecía de su fortaleza. De pie al otro extremo de la mesa, con los hombros hundidos y la cabeza gacha, Amico Nagoyin pareció encogerse bajo la mirada de Egwene. No era preciso levantar un escudo a su alrededor; Amico había sido neutralizada durante su captura. Capaz todavía de percibir la Fuente Verdadera, jamás volvería a tocarla, jamás volvería a encauzar. El deseo, la necesidad, permanecería con tanta intensidad como el respirar, y tendría presente su pérdida durante el resto de su vida, el saidar fuera de su alcance para siempre. Egwene hubiera querido sentir un retazo de piedad, pero tampoco se esforzó en ello.
Amico murmuró algo sin alzar la vista del tablero de la mesa.
—¿Qué? —inquirió Nynaeve—. ¡Habla alto!
Amico levantó la cabeza sumisamente. Seguía siendo una mujer hermosa de oscuros y grandes ojos, pero había algo distinto en ella que Egwene no acababa de definir. No se trataba del miedo que la hacía aferrar su burda ropa de prisionera con ambas manos. Era algo más. Amico tragó saliva trabajosamente antes de contestar.
—Deberíais ir a Tanchico.
—Nos has dicho eso veinte veces —replicó Nynaeve con dureza—. Cincuenta. Cuéntanos algo nuevo, dinos nombres que no sepamos ya. ¿Quién más hay en la Torre Blanca que sea del Ajah Negro?
—No lo sé. Debéis creerme. —Amico hablaba cansinamente, con un aire de absoluta derrota, una actitud completamente diferente de la que había mostrado cuando ellas eran las prisioneras y Amico la carcelera—. Antes de que abandonáramos la Torre sólo sabía de Liandrin, Chesmal y Rianna. Nadie conocía a más de dos o tres de las otras, creo, salvo Liandrin. Os he dicho todo cuanto sé.
—Entonces es que eres extremadamente ignorante para ser una mujer que esperaba gobernar parte del mundo cuando el Oscuro escapara de su prisión —intervino Egwene, que cerró el abanico de golpe para dar más énfasis a sus palabras. Todavía la sorprendía su facilidad para decir eso ahora. El estómago todavía se le encogía y un escalofrío le recorría la espina dorsal, pero ya no sentía deseos de gritar o echarse a llorar. Uno acababa acostumbrándose a todo.
—Oí por casualidad aquella conversación de Liandrin con Temaile —empezó Amico la misma historia que les había contado infinidad de veces. Los primeros días de su cautividad intentó mejorarla, pero cuanto más complicada la hacía más se enredaba en sus propias mentiras. Ahora casi siempre la contaba igual, palabra por palabra—. Si hubieseis visto el semblante de Liandrin cuando me descubrió… Me habría matado allí mismo si hubiera creído que había oído algo. Y a Temaile le gusta hacer daño a la gente. Disfruta con ello. Pero sólo las había oído un poco cuando me vieron. Liandrin dijo que había algo en Tanchico, algo peligroso para… para él. —Se refería a Rand. Era incapaz de pronunciar su nombre, y la mención del Dragón Renacido era suficiente para que estallara en llanto—. Liandrin dijo que también era peligroso para cualquiera que lo utilizara. Casi tanto como para… él. Por eso no había ido ya por ello. Dijo: «Cuando lo encontremos, su corrompida habilidad lo someterá a nosotras». —Tenía el rostro sudoroso, pero tiritaba violentamente.