— Не нуждается?.. Ну, нет, это не совсем точно. Точнее — у них иной характер… Юная мадам Карина плавает в нашем времени, как рыба. Она знает, какими фактическими отходами загрязнены водоемы. И поэтому ведет себя, как при естественном ходе событий, а он между тем кардинально отличается от насильственного…
— Еще один вопрос…
— Если бы один…
— Зачем Кариной понадобилось это насилие? Зачем понадобилось убивать мужа, если соперница Ника была уже мертва?..
— Да. Конечно. Мало ли что бывает в жизни художника. Увлечения, размолвки, а потом все возвращается на круги своя. И заблудший, раскаявшийся муж вместе с картинами остается при ней. Да?
— Да. Зачем?
— На всякий случай. Вдруг Вадим Карин влюбится в новую Нику.
— Ваграм, перестань валять дурака.
— Почему же перестать?.. Ты думаешь. Ты думаешь…
— Что я думаю? Договаривай.
— Я не знаю, что ты думаешь. Откуда я знаю.
— Что ты хочешь сказать?
— Я?.. Это ты хочешь сказать. Ты! Но этого недостаточно. Она откажется. Первым укол анальгина сделал врач?.. Врач!
— Ну, нет. Ты же слышал. Она отлично помнила, что ее муж — аллергик.
— Но она скажет, что она забыла, перепутала, растерялась, испугалась. Хорошо, наконец, она тебе скажет, что если она сама знала, что ее муж — аллергик, то не мог же он об этом не знать. А это уже, как ты сам считал совсем недавно, смахивает на самоубийство. И она за это схватится, но не как за соломинку, а как за бревно. Скажет, что не хотела сначала признаваться, не хотела, чтобы ее мужа считали самоубийцей. Не хотела шума. И так далее. К тому же теперь доказать, от какой дозы аллергена скончался Карин, невозможно.
— Ваграм, ты же говоришь прописи, и комару ясно, что она начнет вертеться.
— Прописи? Потому что мне плевать на твою Карину, плевать. Ты знаешь, что она сделала?
— Я ничего не понимаю, что с тобой творится? Ты носишься по квартире, как твой тигр.
— Я хочу тебе сказать, что если существует какой-нибудь гармонический кодекс мироздания, то принцип избирательности играет в нем чертовски загадочную роль. Эта загадка буквально выглядывает из всех щелей мироздания.
— О чем ты говоришь?
— Вот репродукция — софа и люстра валяются в лесу…
— Ты мне не ответил на мой вопрос. Зачем Кариной было убивать своего мужа, если Ника была уже мертва?
— А почему люстра и софа оказались в лесу?
— Я помню, что в малиновом гарнитуре Кариных не хватало софы, а о том, как она оказалась в лесу, мы поговорим завтра…
— Нет. Сейчас.
— Я не узнаю тебя. Я тебя чем-нибудь обидел?
— Прости Олег. Но то, что произошло, — немыслимо. С этим не так легко согласиться…
— Со мной это тоже случается.
— Выслушай меня, Олег, если бы было только отравление, доказать ее вину было бы очень и очень трудно. Но есть обстоятельства… обстоятельства, которые не оставляют ей ни одного шанса для защиты. И опровергают ее любое алиби.
— Ты неисчерпаем, Ваграм!
— В ту же ночь, когда Ника и Вадим Карин прилетели из Прибалтики, то есть они прилетели вечером, а в час или в два, или, может быть, в три часа ночи, в квартире Карина раздался телефонный звонок. Спал Карин или не спал, не знаю. Может быть, он еще читал детектив или слушал магнитофонные записи… Все это не суть важно. Важно, что это случилось ночью. В характере Ники было мыслить и чувствовать неожиданно. Все ординарное она отметала с ходу, и она выбрала самый острый, самый рискованный вариант…
В КВАРТИРЕ КАРИНЫХ
— Алё? Алё? — сказал Карин и повесил трубку на рычаг.
Через минуту раздался звонок в дверь. Карин удивился, но дверь открыл.
— Это я, — сказала Ника, — я пришла… Слушаете музыку по ночам? Сами себя веселите? Идите, слушайте дальше. Я закрою дверь сама. Только поскорее.
Карин пошел в комнату несколько растерянный. Но Ника вела себя так естественно, что растерянность Карина уступала естественности Ники.
— Сейчас будем пировать, — сказала Ника, — вот вам ваш портрет. А это все для кухни.
Она поставила на стол бутылку сухого вина и фрукты… Карин выключил магнитофон.
— Дослушали? — спросила Ника. — На столе все готово.
— Когда вы успели? — спросил Карин, рассматривая портрет.
— Это неважно. Нет времени отвечать. Поставьте его где-нибудь. И потом, не «вы», а «ты». Понятно?
— Понятно, — сказал Карин.
— Ну, вот, — сказала Ника, — времени у нас очень мало. Скоро утро. А мой шеф приходит ровно в десять.
— А кто ваш шеф?
— Начинается, — сказала Ника, — через пять дней я сама о нем забуду. Я ухожу с работы… Садись.
— Как вас зовут?
Ника показала на себя пальцем: Тебя зовут… Ника. И показала пальцем на него:
А тебя зовут… Я пью за тебя… Я тебя люблю. Скажем, так.
— А как со мной?
— С тобой то же самое, только ты этого не знаешь. Но это очень быстро выяснится.
— Хорошо, — сказал Вадим.
— Я думала, у тебя здесь немного иначе. Это все красиво — уют, забота. Ты еще не задохнулся от этого уюта?.. А люстра тебе не мешает спать?
— Нет. Не мешает, — сказал Карин. Ника вошла в комнату и присела на тахту.
— Малиновый цвет — красиво, — сказала Ника. — Сам покупал? Или выбирал?.. Ну, ладно, некогда, иди ко мне… Скоро утро… Ты завтра идешь на работу?
— Во второй половине, — сказал Карин, — к двум часам. — И снова взглянул на портрет. — Ты что, художница?
— Я? Да. Я художник. Я вообще все… Я Ника…
… — Утром Ника сказала: Кофе готов. Я сделала тебе гренки. Вкуснее не бывает.
Они позавтракали. Потом Ника стала расхаживать по квартире…
— Так. Так. Так… Какие у тебя есть инструменты?
— То есть какие инструменты? — спросил Карин.
— Мне нужно срезать эту люстру.
— А что тебе для этого нужно? — спросил Карин.
— Да ножницы. Простые ножницы. Ага, нашла. Иди сюда. Помоги.
Она срезала люстру и положила ее на софу.
— Это твоя комната? — спросила она.
— Да, — сказал Карин.
— А та комната — ее?
— Да, — сказал Карин.
— Ее комнату не будем трогать, — сказала Ника.
Карин посмотрел на часы — уже девять.
— Ну, вот и хорошо, — сказала Ника, — надо позвонить в мебельную скупку.
— Зачем? — спросил Карин.
— Как зачем? Сдать эту софу. Больше на ней никто спать не будет. А если будет, то ни я, ни ты не будем знать — кто.
— А, может быть, не надо?
— Надо.
— Ну, ладно, раз надо, — сказал Карин, — а на чем я буду спать?
— Купишь что-нибудь менее малиновое на вырученные деньги.
Ника полистала справочник, нашла нужный телефон и позвонила в мебельную скупку.
— Алё! Доброе утро. Все пришли на работу?.. А кому из вас нужна малиновая софа? И модерновая люстра?.. Всем? Правильно… Продается за бесценок. Деньги нужны… Вот прямо сейчас нужны… Сию секунду… Улица Лермонтова, дом тридцать три, квартира тридцать три… Через сколько?.. Отлично! Ждем! — и повесила трубку. — Сейчас сюда прибудут скупщики…
Скупщики действительно приехали молниеносно. Трое скупщиков вошли.
— Где ваша софа и люстра?
— Вот. Быстренько забирайте.
— А деньги? Кому платить деньги?
— Карин, получи деньги.
У него в доме Ника заразилась общепринятой формой обращения по фамилии. Так к нему обращалась жена. Ника тут же с брезгливостью почувствовала бациллы расхожей матрицы и стала называть Карина — «любимый»… По цвету ее картин легко установить, что слух у нее тоже был абсолютный…