Но найти этих лошадей ей хотелось все больше и больше. Они были такие красивые! И главное — жеребенок! Если взрослых лошадей Катя иногда встречала — сейчас почти во всех парках стоят с лошадьми, предлагают покататься, но там всегда только взрослые лошади, а тут — жеребенок… Может, удастся посмотреть на него поближе, а может, даже и погладить…
Ребята подошли к повороту дороги, остановились.
— Ну что, по домам? — небрежно спросила Настя.
— Нет, — возразил ей Андрей, Катя с интересом на него посмотрела — очень уж он уверенно взял на себя роль капитана команды. А Андрей так же уверенно продолжил:
— Давайте сейчас вещи дома оставим и встретимся…
Тут он замялся — видимо, просто не представлял, где лучше встречаться. Томка охотно подхватила:
— У плотины. На этой стороне, хорошо?
— Хорошо! — кивнул Андрей. — А где это?
— Я покажу, — сказала Настя, повернулась и зашагала прочь по тропинке.
Андрей хотел еще что-то сказать, но потом просто махнул девочкам рукой и двинулся следом за ней.
А Катя с Томкой пошли к своему дому. Томка радовалась:
— Погода какая классная! Все-таки как нам повезло, что мы сейчас тут живем, да? И ребята в поселке отличные.
— Особенно один, — уточнила Катя.
Томка слегка покраснела и промолчала. Они дошли до дома, развесили мокрые купальники и полотенца, наскоро перекусили — выпили по стакану молока с ломтем черного хлеба — и отправились к мосту.
Погода и в самом деле стояла чудесная. Жара спала, солнце клонилось к закату, окрашивая облака в легкий розоватый оттенок. Воздух теплый, легкий ветер… Издалека, с пляжа, доносятся крики и смех. По шоссе проезжают машины, разбрасывая из-под колес камушки. У моста — никого.
Придется подождать.
Девочки остановились и оперлись на перила, заглядывая вниз, в бегущую темную воду.
— Как думаешь, там те самые лошади, которых в Архангельском украли? — подумала вслух Томка.
— Кто знает… Но вообще-то странно, да? Зачем им лошадей воровать? Лошадь — это не кошелек с деньгами, не машина, которую можно легко продать или разобрать на запчасти. Не золотая цепочка — украл, положил в карман, и пусть лежит. Лошадь кормить надо, и потом — она большая, в карман не спрячешь. Зачем так рисковать? Хотя…
— Что? — заинтересовалась Томка.
— Я слышала, что бывают очень дорогие лошади. Может, у них такие были? Тогда понятно — украли, увезли, продадут за бешеные деньги.
— Вряд ли, — Томка покачала головой. — Обычные лошади. В прокате других и не бывает. Ну, может, не совсем чистокровные. Я когда-то узнавала, сколько лошадь стоить может. Вот такая, полукровка, для того, чтобы покататься.
— Ну и?..
— Да, в общем, недорого. За пятьсот долларов можно купить неплохого жеребенка, за год он вырастет. И огород вскопать можно, и покататься…
— Так это же здорово! — обрадовалась Катя.
— Здорово-то здорово, — печально посмотрела на нее подружка. — Только пятисот долларов у нас нет. И потом — его же кормить надо! А сколько овса и сена надо покупать…
И еще раз вздохнула.
Катя удивилась — обычно Томка ей всегда все рассказывала. А о том, что она узнавала цены на лошадей, Катя слышала впервые. Молчала подружка об этом!
Значит, очень сильно мечтала… Так сильно, что никому сказать об этом не могла. Даже Кате. Ничего себе дела…
— Привет! — Андрей крикнул еще издалека, спускаясь по дороге к мосту. В руке он нес большой и, судя по всему, довольно тяжелый пакет. Настя, немного хмурясь, шла рядом. — Давно ждете?
— Не очень, — ответила Катя. — Ну, идем?
— Ага. Далеко?
— Через речку, через поле, — засмеялась Катя и покосилась на пакет — интересно, что это у него там? Но спрашивать не стала.
Перешли по мосту реку.
— Нам вон туда, — показала Катя рукой вперед, на высокий склон, где виднелись домики.
— Нет, — неожиданно возразила Томка. — Туда ты уже ходила и ничего не нашла. Давайте по берегу пойдем, здесь тогда эти лошади шли, туда их и уводили. Может, так отыщем? По следам.
— Лорда бы сюда, — вздохнула Катя и повернула за мостом направо. Она, если честно, ни на что не рассчитывала — в самом деле, нюх у нее вовсе не собачий, а следы… А что следы? Тут порой коровы пасутся, затопчут что угодно.
Но удивительное дело — след нашелся сразу! На тропинке, заросшей мелкой сорной травой, ясно виднелись отпечатки подков!
Катя вдруг заволновалась — получается, они опять занимаются расследованием! И кто знает, куда их приведет эта тропинка… Что там, в конце дороги?
Вообще-то пока их с Томкой приключения заканчивались хорошо, даже Катины родители до сих пор не подозревали, что план по раскрытию преступлений районного отделения милиции выполняется в основном их дочкой и ее подружкой.
Но везение не может быть бесконечным.
Или может?
Впрочем, Катя об этом старалась не задумываться. Она просто шла и шла по берегу реки вместе с друзьями, не отрывая взгляда от примятой травы.
В самом деле, главное сейчас — найти тех самых лошадей. А что там дальше — разберемся!
Идти пришлось довольно далеко. Впрочем, к этому и Катя и Томка были готовы — они запомнили примерно место, от которого лошадей повели в глубь поселка. И точно, именно там, немного не доходя до больших кустов, следы свернули налево и пошли по тропинке в горку. Тропинка была каменистой, и следы на ней через несколько шагов потерялись, но какая разница? Все равно тропка тут одна, деться лошадям некуда…
Но через пятьдесят метров от поворота они натолкнулись на глухой забор!
— Ничего себе, — удивился Андрей. — Взлетели они, что ли?
— Может, тут ворота? — растерянно спросила Томка.
— Да ничего тут нет, — сердито фыркнула Настя. — Ни лошадей, ни ворот. И вообще — все это…
Что уж она хотела сказать, осталось загадкой, потому что в этот момент — словно в ответ на ее слова — с той стороны забора раздалось короткое лошадиное ржание.
Глаза у Андрея загорелись:
— Слышали?!
Он подошел вплотную к забору, взялся руками за верх плотно пригнанных друг к другу досок. Подтянулся, заглянул за забор и тут же спрыгнул:
— Бежим!
Андрей схватил Настю за руку — она стояла совсем рядом — и потащил вниз по тропинке. Девочка от неожиданности даже не вскрикнула, и они через секунду оказались за поворотом дороги, скрывшись в кустах.
ГЛАВА VI.
Кто такой Кирилл?
Наверное, Андрей ожидал, что Катя с Томкой последуют за ними, но подружки просто не успели. Послышался металлический звук, лязг приведенного в действие механизма, и забор… поехал в сторону!
Катя замерла на месте. Томка тоже. Они стояли и смотрели, как в открывшемся проеме постепенно показывается огромный двор, посыпанный гравием, деревья, кусты по краям этого двора, кирпичное строение сразу за кустами, напоминающее огромный одноэтажный сарай с крошечными окошками, и небольшой особнячок.
А прямо перед ними стоял здоровенный парень в зеленой пятнистой защитной форме и недовольно щурился:
— Ч его это вы тут лазите? Щас собаку спущу — в клочки порвет! Ну, чего позабыли?!
— Мы… — Катя перепугалась не на шутку. Парень явно не из тех, кто бросает слова на ветер. Сказал — порвет, значит, порвет. Ой, мамочки…
— Мы работу ищем, дяденька, — нашлась Томка. — Может, вам грядки прополоть надо или двор подмести?
— Не надо ничего полоть! — разозлился парень. — Что у нас тут, огород, что ли?
— А что у вас? — выпалила, не подумав о последствиях, Катя.
— Я вам сейчас покажу, что у нас! — взревел парень. Девочки попятились — судя по всему, этот тип вовсе не собирался показывать девочкам местные достопримечательности, а намеревался показать им, где раки зимуют.
Но тут сзади к парню подошел еще один тип. Пониже ростом и килограммов на сорок полегче. И извилин у него было побольше. Наверное…
— Ну, чего кричишь, — мирно спросил он товарища.
— Да понимаешь, лазят тут всякие, разнюхивают, — пробурчал здоровяк, остывая.