Затем кто-то другой схватил меня за руку, пытаясь оттащить, но меня крепко держали на месте, кавалер не отпускал меня. Отчаянные пальцы глубже впились в мою плоть, пытаясь вырвать меня, перенаправить кровоток, если понадобится, когда он вклинился между мной и кавалером, который держал меня.
Ладонь легла на грудь кавалера, и это был Джулиан, который наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Я бы узнала его фигуру где угодно, по бьющейся вене на шее, по отрывистому вздыманию груди, когда он был расстроен. Джулиан больше не был в пиджаке, и его рукава были закатаны до локтей.
Мои пальцы вцепились в его рубашку, желая, чтобы он забрал меня отсюда. У меня закружилась голова, но когда я подняла глаза, все, что я увидела на лице Джулиана, было профилем маски в венецианском стиле в полный рост с черными чернилами вокруг глаз и каплями, похожими на слезы, под ними.
Кавалер отпустил меня, и Джулиан оттащил меня на несколько футов, вертя головой по сторонам в поисках выхода, его пальцы переплелись с моими. Танцующие пары сталкивались с нами плечами, погруженные в свои собственные миры, словно в трансе. Время, казалось, текло то быстро, то медленно, но чем ближе мы подходили к залу, я чувствовала, как чистый, холодный воздух из вентиляционного отверстия успокаивает мои истощенные легкие. Джулиан сжал мою руку, и как раз перед тем, как мы покинули бальный зал, Августин Прюитт обошел вокруг.
Джулиан отшатнулся, повернулся и притянул меня к своей груди.
— Джулиан? — прошептала я, гадая, что происходит.
Он схватил меня за затылок, наклонился к моему уху.
— Не произноси мое имя, — сказал он мне, переплетая свои пальцы с моими. Он обвил мою другую руку вокруг своей шеи, прежде чем его ладонь скользнула вниз по моему позвоночнику к пояснице, и он притянул меня ближе.
— Просто потанцуй со мной.
Пульс на его шее бился под моими пальцами, а его бедра были пригвождены к моим бедрам, направляя мои в мягкую скалу. Моя кожа гудела, слыша его дыхание у моего уха, чувствуя, как его кончики пальцев касаются моей обнаженной кожи у основания позвоночника. Покров Вечного огня обвил нас своей музыкальной нитью, связывая нас с каждым бьющимся сердцем.
— Фэллон, — сказал он, взяв мою другую руку и повесив ее себе на шею. — Зачем ты пришла сюда?
— Я думала…
Я сосредоточилась на том, как двигалась его грудь, теперь намного спокойнее. Медленный подъем, глубокое падение. Исчезли поверхностное дыхание и паника.
Джулиан приподнял мою голову, перенаправив мой взгляд.
— Что ты подумала? — спросил он, и я покачала головой, пытаясь собрать слова воедино, но мой мозг был затуманен и разваливался на части. Джулиан положил обе руки мне на макушку, откинул мои волосы назад, пока мои глаза не встретились с его.
— Сосредоточься, Фэллон. Мне нужно, чтобы ты пришла в себя. Это глупая магия. Это не реально, ясно?
Я кивнула, прищурилась, пытаясь что-то вспомнить. иЧто-нибудь.
— Но ты хотел, чтобы я была здесь.
— Что?
В его словах сквозило замешательство.
— Почему я должен хотеть, чтобы ты была в доме Прюитта? Это абсурд.
— Ты сказал, что найдешь меня после бала.
— После того, как…
Джулиан сделал паузу, огляделся вокруг, прежде чем понизить голос.
— После бала. Не на балу, — подчеркнул он, возвращая руки на мою талию. Они скользнули вверх по моим бокам, и он опустил свою голову к моей.
Джулиан закрыл глаза, сделал глубокий вдох, прежде чем снова открыть их, его взгляд упал на мое глубокое декольте. Они отскочили назад.
— Ты прекрасна. Я когда-нибудь говорил тебе это?
Я покачала головой. Джулиан моргнул.
— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил это?
Я опустила взгляд, покачала головой напротив его, чувствуя, как мое прошлое накапливается в моей груди. Он положил свою теплую ладонь на мой живот, где заканчивался вырез платья, затем провел вверх между грудей, к сердцу.
— Для меня ты прекрасна. И не только сегодня вечером. Все время. Я должен был сказать тебе это давным-давно.
Мою грудь сдавило, но он не убрал руку. Его прикосновения и слова — все это обнажало мою душу.
— Твое сердце бьется очень быстро, — сказал он, и я услышала улыбку в его голосе, когда мы нежно танцевали на месте. Джулиан вернул свои руки на мою талию, прижался своим закрытым маской лбом к моему.
— Как ты себя чувствуешь сейчас, лучше?
Я кивнула.
— Должно быть, я слишком много выпила, — призналась я.
— Хорошо, послушай меня, — его глаза метнулись ко мне за спину, затем снова ко мне,
— Через десять секунд мы спокойно пройдем по этому коридору позади меня, не выглядя подозрительно. Есть кое-что, о чем я должен позаботиться, и я не могу оставить тебя сейчас, когда ты здесь. Кивни, если ты меня слышишь.
Я кивнула, и Джулиан схватил меня за затылок, приковав свои глаза к моим.
— Не задавай мне никаких вопросов, я не хочу лгать тебе, — предупредил он.
Мои глаза скользили туда-сюда между его серьезными глазами.
— Я доверяю тебе.
Его взгляд смягчился, затем метнулся вправо.
— Пять секунд, Фэллон.
Я не знала точно, что произойдет через пять секунд, но предвкушение было…
— Сейчас.