Трудно встретиться один на один с диким зверем, не испытывая страха, но куда труднее оказаться наедине с таким, о котором до этого ты понятия не имел, слыхом не слыхивал и в глаза не видывал. Поэтому не стоит удивляться, что, когда мальчик подошел со своими спутниками ко входу в пещеру, его сердце бешено заколотилось. Входом служило квадратное отверстие, достаточно большое, чтобы в него мог пролезть зверь размерами с дикого козла.
- Вузи, похоже, спит, - сказала Лоскутушка. - Может, мне бросить камешек и разбудить его?
- Нет-нет, это ни к чему, - поспешно возразил Оджо, и его голос слегка задрожал. - Я не спешу.
Но ждать ему долго не пришлось. Вузи услышал голоса возле своей берлоги и выбрался наружу. Поскольку другого такого создания нет ни в Стране Оз, ни где-то еще, попробую описать его.
Это существо состояло из квадратов и плоских поверхностей. Голова его очень напоминала один из тех кубиков, какими играют дети, только куда большего размера. Ушей на голове не было, вместо них в верхней части кубика имелось две прорези. Нос был плоский, квадратный. В нижней части кубика виднелась еще одна прорезь - рот. Туловище Вузи было больше его головы, и походило на несколько кубиков, сложенных вместе. Хвост был короткий, прямой и тоже квадратный. Ноги были, как и все прочее, прямыми и четырехугольными.
Шкура Вузи была толстая и гладкая - без шерсти или волос, только на самом конце хвоста торчали три волоска. Животное было темно-голубого, а точнее, синего цвета.
Морда выглядела вовсе не свирепой - вид у Вузи был, скорее, добродушный и даже забавный.
Увидев незнакомцев, Вузи сложил задние ноги так, словно они были на шарнирах, и сел, удивленно оглядываясь.
- Ну и ну! - наконец сказал он. - Странная компания! Сперва я решил, что ко мне снова пожаловали эти несчастные фермеры Жевуны, но, к счастью, я ошибся! Рад видеть, что вы такие же необычные создания, как и сам я, а потому - добро пожаловать в мои владения. Милое местечко, правда? Только мне здесь одиноко, ужасно одиноко!
- Почему же они вас тут заперли? - спросила Лоскуту шкаф, с любопытством оглядывая странное квадратное существо.
- Потому что я ем пчел, которых держат местные Жевуны, чтобы получать мед.
- Вам нравятся пчелы? - поинтересовался Оджо.
- Очень. Они вкусные-превкусные. Но фермеры очень расстраивались, что у них пропадают пчелы, и они попытались извести меня. Разумеется, у них из этой затеи ничего не вышло. Шкура у меня такая толстая, что ее невозможно продырявить. Увидев, что меня ничем не проймешь, Жевуны и загнали меня в этот лес, а вокруг поставили ограду. Большое свинство с их стороны!
- А чем вы теперь питаетесь? - осведомился Оджо.
- Да ничем. Я перепробовал листья, мох, ползучие растения, но они не пришлись мне по вкусу. А поскольку пчел тут нет, я уже много лет ничего не ел.
- Вы, наверное, жутко проголодались, - сказал мальчик. - У меня в корзинке есть хлеб с сыром, не желаете попробовать?
- Дай мне чуточку, и тогда я скажу, подходит это мне или нет, - отозвался Вузи.
Оджо открыл корзинку и вынул из нее хлеб с сыром, отломил кусок хлеба и бросил Вузи. Тот ловко поймал его ртом и моментально проглотил.
- Неплохо! - удовлетворенно буркнул зверь. - Еще не найдется?
- Попробуйте-ка вот это, - предложил Оджо и швырнул ему кусочек сыра.
Вузи съел и сыр и облизнулся.
- Вкусно! - воскликнул он. - А больше у тебя нет?
- Есть, и много, - успокоил его Оджо.
Он сел на пенек и стал бросать Вузи кусочки сыра и ломтики хлеба. Это продолжалось долго, но, сколько Оджо ни отламывал, ни хлеба, ни сыра не убывало.
- Ну, хватит, - наконец сказал Вузи. - Я сыт.
Надеюсь, от этой странной еды у меня не заболит живот?
- Думаю, что нет, - сказал Оджо. - По крайней мере, у меня не болит.
- Очень вам признателен, - сказал Вузи. - Хорошо, что вы ко мне зашли. Скажите, я могу хоть чем-то отплатить за вашу доброту?
- Да, - кивнул Оджо. - Если пожелаете, вы мне сможете оказать большую услугу.
- Какую? - спросил Вузи. - Просите, и ваше желание исполнится.
- Мне... мне нужны три волоска с вашего хвоста, - нерешительно проговорил Оджо.
- Три волоска? Но это единственные волоски на хвосте и на всем моем теле, - сказал зверь.
- Я знаю, но они мне очень, очень нужны.
- Это мое единственное украшение, самое красивое, что во мне есть... - грустно произнес Вузи. - Если я их лишусь, то стану просто чурбаном четырехугольным.
- И все же без них мне никак не обойтись, - твердо сказал Оджо и поведал Вузи печальную историю, приключившуюся с дядей Найди и Марголоттой. Он упомянул, что три волоска - часть того волшебного снадобья, что вернет несчастных к жизни.
Зверь внимательно слушал, и, когда Оджо закончил, Вузи сказал со вздохом:
- Я всегда держу свое слово. Так уж я устроен. А потому бери три волоска, и да принесут они тебе удачу. Раз такое приключилось, с моей стороны было бы нехорошо отказать тебе.
- Спасибо! Огромное спасибо! - воскликнул обрадованный Оджо. - Можно, я выдерну волоски прямо сейчас?
- Когда хочешь, - отвечал Вузи.
Оджо подошел к этому причудливому созданию, ухватился за один волосок и потянул. Ничего не получилось. Волосок остался где был. Оджо тянул изо всех сил, но без толку.
- Что там? - вопрошал Вузи, которого Оджо таскал по всей полянке, пытаясь выполнить задуманное.
- Не отрывается! - проговорил запыхавшийся Оджо.
- Этого-то я и боялся, - признался зверь. - Тяни сильней!
- Я тебе помогу, - предложила Лоскутушка и подошла к Оджо. - Ты тяни за волосок, я буду тянуть тебя. Вдвоем мы справимся.
- Погодите! - сказал Вузи и, подойдя к дереву, крепко обхватил его передними лапами. - Ну, теперь давайте.
Оджо схватился за волосок обеими руками, а Заплатка обхватила Оджо за пояс и потянула на себя. Но волосок не отрывался. Вдруг он выскользнул из рук Оджо, и тот с Заплаткой кубарем покатился по полянке. Они перекатывались с боку на бок, пока не докатились до каменистой берлоги.