- Бросайте эту затею, - подал голос Стеклянный Кот, когда Оджо встал на ноги и помог подняться Лоскутушке. - Эти волоски не оторвать и десятку сильных мужчин. Похоже, они приклепаны изнутри к шкуре этого чудовища железными заклепками.
- Что же мне делать? - расстроено спросил мальчик. - Если я не принесу эти волоски Кривому Колдуну, то все остальное, что я должен достать, потеряет силу, и мы никогда не вернем жизнь дяде Найди и Марголотте.
- Тогда им, похоже, крышка, - заметила Лоскутушка.
- Не беда, - вставил Кот. - Старик и Марголотта не стоят таких хлопот.
Но Оджо думал иначе. Он так расстроился, что сел на пень и горько заплакал.
Вузи задумчиво смотрел на Оджо.
- А почему бы тебе не взять меня с собой? - наконец спросил он. Ведь когда ты вернешься к Колдуну, он найдет способ вырвать волоски.
Эта идея привела Оджо в восторг.
- Отлично! - радостно воскликнул он, вскакивая на ноги и отирая слезы. - Если я доставлю волоски Колдуну, ему не все ли равно, на хвосте они у Вузи или отдельно!
- Абсолютно все равно, - поддержал его Вузи.
- Тогда пошли, - сказал Оджо, подбирая корзинку. - Не будем мешкать, ведь мне еще надо отыскать и другие составные части для снадобья.
Но Стеклянный Кот усмехнулся и спросил насмешливо:
- Как это ты, интересно, собираешься вывести Вузи из леса?
Наступило неловкое молчание.
- Пойдемте к забору, вдруг там найдем выход, - предложила Лоскутушка.
Путники прошли через лес и подошли к забору.
- Как вы попали в лес? - спросил Вузи.
- Перелезли через забор, - ответил Оджо.
- На это я не способен... - вздохнул Вузи. - Бегаю я быстро: могу догнать летящую пчелу, и прыгаю я высоко. Потому-то Жевуны и поставили такой высокий забор. Но лазить по заборам я не умею. И я такой большой, что мне не протиснуться снизу.
Оджо задумался, а потом спросил Вузи:
- А копать вы можете?
- Нет, - грустно ответил тот. - У меня на лапах нет когтей. И зубов у меня нет.
- Не такой уж вы страшный зверь, - заметила Лоскутушка.
- Вы бы так не сказали, если бы слышали, как я рычу, - возразил Вузи. - Мое рычание громом прокатывается по лесам и долинам. Дети дрожат от ужаса, женщины закрывают лицо передниками, а крепкие, сильные мужчины разбегаются кто куда. Наверное, в мире нет ничего ужаснее, чем рычание Вузи.
- В таком случае вы уж, пожалуйста, не рычите, - попросил Оджо.
- Не бойтесь, я это делаю, только когда гневаюсь. Тогда-то и раздается мой оглушительный, душераздирающий рык. Кроме того, когда я сержусь, глаза мои исторгают огонь, даже если при этом я не рычу.
- Настоящий огонь? - удивился Оджо.
- Ну да, а какой же еще, фальшивый? - осведомился Вузи обиженным тоном.
- Тогда я придумала выход! - закричала Лоскутушка. - Ведь забор из дерева. И если Вузи подойдет к забору и его глаза начнут метать огонь, забор загорится, и мы все сможем спокойно уйти.
- Я до этого не додумался, - признался Вузи, - а то давно бы выбрался из неволи. Но для того, чтобы глаза мои начали исторгать огонь, мне надо очень рассердиться.
- А вы постарайтесь, - попросил Оджо.
- Попробую. А ты скажи мне: "Кризл-Кру! "
- И тогда вы рассердитесь?
- Страшно рассержусь.
- А что это означает? - полюбопытствовала Лоскутушка.
- Понятия не имею. Но только от этих слов я прихожу прямо-таки в неистовство.
Он подошел к забору, чуть не упершись головой в доски, а Оджо крикнул: "Кризл-Кру!" Затем Лоскутушка крикнула: "Кризл-Кру!" Потом Стеклянный Кот промурлыкал: "Кризл-Кру!" Вузи начал дрожать от ярости, и из его глаз полетели искры. Увидев это, путники закричали "Кризл-Кру!" хором, и искры посыпались так обильно, что одна из досок загорелась. Пламя охватило ее целиком, и Вузи, отступив назад, торжествующе воскликнул:
- Ну вот, полный порядок! Это вы правильно сделали, что крикнули хором. Я рассердился до умопомрачения. Хороши были искры, да?
- Фейерверк, да и только! - восхищенно отозвалась Заплатка.
Через некоторое время в заборе прогорело такое отверстие, в которое вполне могли пройти все. Потом Оджо отломил большую ветку и с ее помощью затушил огонь.
- Не надо, чтобы сгорел весь забор, - сказал он. - А то на огонь прибегут фермеры, увидят, что Вузи нет, и сразу кинутся в погоню. Представляю, как они удивятся, когда узнают, что Вузи сбежал.
- Уж это точно! - воскликнул Вузи. - Когда они увидят, что меня нет, они сильно струхнут, потому как решат: теперь я опять стану есть их пчел, как раньше.
- Кстати, о пчелах, - сказал Оджо. - Ты должен обещать мне не есть пчел во время нашего похода.
- Как? Совсем не есть?
- Совсем. Иначе ты впутаешь нас в неприятности, а это нам совершенно ни к чему. Я буду кормить тебя хлебом с сыром до отвала, но о пчелах и не думай.
- Ладно, обещаю, - весело сказал Вузи. - А уж если я что-то пообещал, можете не волноваться: я не подведу. Такой уж я прямой. Я весь сделан из квадратиков.
- Не понимаю, причем тут внешний вид! - фыркнула Лоскутушка, когда они отыскали тропинку и продолжили путешествие. - Разве честность зависит от внешнего облика?
- Ну конечно, - решительно отвечал Вузи. - Разве можно было доверять вашему Колдуну - вы же сами говорили, что он кривой. Но я, Вузи, абсолютно прямой и потому не пойду по кривой дорожке...
- Но я-то не кривая и не прямая, - не унималась Лоскутушка, осматривая свою пухленькую фигурку.
- Да, ты кругленькая, а потому можешь сделать все, что угодно. Не сердитесь на меня, дорогая Прелесть, если я отношусь к вам с подозрением, но бывает, что снаружи шелк, а внутри щелк!
Заплатка не поняла этих слов, но у нее возникло смутное подозрение, что у нее самой подкладка из простой материи. Рано или поздно материя эта сядет, отчего ее фигура сделается приземистой и кособокой, и тогда ей придется кататься с боку на бок по дороге, пока все не станет на свои места.
10. КОСМАТЫЙ СПЕШИТ НА ПОМОЩЬ
Путники снова зашагали по дорожке. Вскоре Кот, бежавший впереди, прискакал к своим товарищам с сообщением, что нашел дорогу из желтого кирпича. Отряд прибавил шагу, чтобы поскорее увидеть эту знаменитую дорогу.
Дорога была широкая, но не прямая. Она взбиралась на холмы, сбегала в долины, петляла между пригорками, словно выбирая путь полегче. Она была целиком вымощена ровными, гладкими желтыми кирпичами, и лишь кое-где виднелись выбоины, на которых можно было споткнуться, если зазеваешься.