- Это самый жуткий, страшный, невероятный рык, что когда-либо раздавался под этими небесами, на суше и на море! - запротестовал Вузи. - Как это вы так хорошо его выдержали? Неужели земля не затряслась у вас под ногами? Чиз, наверное, напугался до смерти.
Косматый весело расхохотался.
- Бедняга Вузи! - воскликнул он. - Твой рык не испугает и мухи!
Вузи был явно смущен и удивлен. Он опустил голову в печали и досаде, но вскоре сказал с новой уверенностью:
- Но мои глаза могут метать огонь. И неплохой огонь. Его хватило, чтобы поджечь забор.
- Верно, - подтвердила Лоскутушка. - Я видела это собственными глазами. Но твой душераздирающий рык похож на жужжание жука или на сопение Оджо, когда он спит.
- Может, я заблуждался насчет моего рыка... - кротко согласился Вузи. - Мне-то он казался страшным и грозным, но, похоже, это оттого, что он раздавался у самых моих ушей.
- Не беда, - утешительно заметил Оджо. - Ты зато умеешь метать огонь из глаз. Мало кто на такое способен.
Пока они стояли и думали, что предпринять, Чиз проснулся. И внезапно воздух почернел от стрел-иголок, полетевших в сторону отряда, - так их было много. Лоскутушка поняла, что они подошли слишком близко, и поспешила встать перед Оджо - и вовремя. В нее сразу вонзилось столько стрел, что она стала напоминать мишень в балаганах на ярмарках. Косматый упал ничком, чтобы избежать атаки, но одна стрела угодила ему в ногу. Что касается Стеклянного Кота, то стрелы отскакивали от него, не причиняя ему ни малейшего вреда, да и у Вузи шкура была слишком толстой, чтобы стрелы могли ее продырявить.
Когда атака закончилась, все подбежали к Косматому, который лежал и громко стонал. Лоскутушка наклонилась и вытащила стрелу. После чего Косматый поднялся, подскочил к Чизу, поставил ногу ему на шею и взял его в плен. Теперь туловище гиганта дикобраза было гладким, как кожа, только на месте бывших иголок зияли дырки. Он выстрелил всеми иголками, не оставив себе ни одной.
- Пусти! - сварливо крикнул он Косматому. - Как ты смеешь ставить ногу на самого Чиза?
- Это только цветочки, дружище, - отвечал тот. - Ты слишком давно мешал людям ходить по этой дороге, и теперь я решил положить тебе конец.
- Ничего у тебя не выйдет, - возразил дикобраз. - Меня нельзя убить, и ты это прекрасно знаешь!
- Может быть... - огорченно протянул Косматый. - Мне об этом что-то говорили. Но если я отпущу тебя с миром, что ты станешь делать?
- Подберу свои иголки, - угрюмо пробурчал Чиз.
- И снова станешь обстреливать ими путников? Нет, так дело не пойдет! Обещай, что перестанешь этим заниматься.
- Ничего обещать не буду, - отчеканил Чиз.
- Почему это?
- Потому что такая уж у меня натура. Каждое животное должно поступать в соответствии со своей природой. Если бы мне было не положено стрелять иголками, у меня их не было бы. Так что просто лучше вам держаться от меня подальше.
- Ты в чем-то прав, - задумчиво признал Косматый, - но те, кто не знает, кто ты такой, не смогут держаться от тебя подальше. Разве не так?
- Вот что я придумала, - подала голос Заплатка, вытаскивавшая стрелы Чиза из своего тела. - Давайте заберем все иголки с собой, и Чизу нечем будет стрелять.
- Неплохая мысль, - согласился Косматый. - Вы с Оджо собирайте иголки, а я подержу Чиза, а то он, глядишь, изловчится подобрать свое оружие и опять примется за старое.
Заплатка и Оджо собрали все иголки и уложили их в узелок, чтобы удобней было нести. Теперь Чиз был не опасен, и Косматый отпустил его.
- Подлый трюк! - проворчал Чиз. - Что бы ты сказал, Косматый-Лохматый, если бы я отнял у тебя твои лохмы?
- Если бы я кидался ими в путников, то ты бы правильно сделал, - усмехнулся тот.
Сердитый и огорченный, Чиз так и остался лежать на дороге, а отряд двинулся дальше. Косматый прихрамывал - рана давала о себе знать, да и Заплатка ворчала, что стрелы понаделали дырок в ее пестром наряде.
Когда путники поравнялись с большим плоским камнем, Косматый сел на него, а Оджо стал рыться в корзинке, разглядывая талисманы, которые вручил ему Кривой Колдун.
- Я - Оджо Невезучий, - жалобно говорил мальчик. - Из-за меня и повстречался нам этот противный дикобраз. Но кто знает, вдруг тут есть какое-то средство от ран.
Тотчас же ему попался амулет с ярлычком: "От телесных повреждений". Это был невзрачный корешок, но Оджо потер им ранку на ноге Косматого, и она тотчас же затянулась. Нога снова сделалась целой и невредимой.
- Потри и мои лоскутки, - попросила Заплатка.
Оджо так и сделал, но дырки не исчезли.
- Тебе нужны другие талисманы, - сказал ей Косматый. - Нитка и иголка. Но ты не расстраивайся, эти дырки тебя вовсе не портят.
- Но в них будет дуть ветер, а я не хочу, чтобы люди подумали, что я ветреная особа, - возразила Лоскутушка.
Отряд снова двинулся в путь. Вскоре они подошли к небольшому пруду. Привязав к узелку с иголками Чиза камень, они бросили его в мутную воду, и он сразу пошел ко дну.
13. ЛОСКУТУШКА И СТРАШИЛА
Постепенно дорога сделалась приятнее, и стали попадаться плодородные земли. Но домов по-прежнему не было видно. Друзья поднимались на холмы и спускались в долины. Оказавшись на вершине одного такого холма, друзья вдруг увидели перед собой высокую стену, которая простиралась направо и налево, как им показалось, до бесконечности. Дорога подвела их к воротам из прочных железных прутьев. Они были заперты на большой заржавевший замок.
- Здесь мы, похоже, и остановимся, - сказала Лоскутушка.
- Верное предположение, - согласился Оджо. - Кажется, здесь уже давно никто не проходил.
- Это тебе только кажется, - со смехом поправил его Косматый. - И эта преграда - одна из наиболее сбивающих с толку вещей в Стране Оз.
- Так или иначе, дальше нам не пройти, - сказала Лоскутушка. - У ворот нет привратника, а у нас нет ключа от замка.
- Действительно, - сказал Оджо, подойдя вплотную к воротам и заглядывая через железные прутья. - Что нам теперь делать, Косматый? Если бы у нас были крылья, мы бы перелетели через ограду, но крыльев у нас нет и перелезть нам не удастся. А если я не попаду в Изумрудный Город, я не смогу помочь дяде Найди.