Друзья оказались в большой пещере, тускло освещенной крошечными кусочками радия, валявшимися то здесь, то там.
- Теперь я покажу вам колодец, - сказал Дикси, когда все встали на ноги. - Рудник большой, но если держаться друг друга, никто не потеряется.
Путники взялись за руки, и Дикси отвел их в дальний конец пещеры, где и остановился.
- Осторожно! - предупредил он. - Колодец перед вами. Оджо опустился на колени и, сунув руку в колодец, обнаружил, что в нем есть вода. Он попросил у Дороти золотую фляжку, и девочка подала ее ему. Оджо снова опустился на колени и, сунув руку с фляжкой в отверстие, набрал невидимой воды, завинтил фляжку и сунул ее в карман.
- Отлично! - сказал он довольным голосом. - Теперь можно и возвращаться.
Они снова подошли к туннелю и начали осторожно подниматься. Лоскутушке было велено замыкать шествие, чтобы она не сбила всех, как тогда, но подъем прошел благополучно. Оджо был счастлив, что вода из темного колодца, ради которой он с друзьями испытал столько трудностей, теперь надежно покоилась в золотой фляжке в кармане.
25. В ГОСТЯХ У ЛЕНИВОГО КВОДЛИНГА
- Ну а теперь, - сказала Дороти, когда друзья стояли на горной тропинке, оставив позади пещеру Прыгунов и Рогу нов, - нам надо найти дорогу в Страну Мигунов. Ведь Оджо хочет попасть именно туда.
- А такая дорога существует? - осведомился Страшила.
- Не знаю, - призналась девочка. - Просто не хочется возвращаться к дому Тыквоголового Джека, а оттуда уже идти в Страну Мигунов. Это большой крюк.
- А что еще нужно добыть Оджо? - спросил Страшила.
- Желтую бабочку.
- Тогда и правда надо идти в Страну Мигунов, - отозвалась Дороти. Там все желтое. Нам следует отвести Оджо к Железному Дровосеку - он император Мигунов и поэтому обязательно поможет.
- Ну да, - просиял Страшила. - Железный Дровосек - мой старый друг и сделает все, о чем мы его попросим. Если мы отыщем кратчайшую дорогу, то придем в его замок на день раньше.
- Верно, - согласилась Дороти. - Тогда надо взять левее.
Но для этого сначала надо было спуститься с горы. Они обнаружили нечто похожее на тропинку и пошли по ней. Часа через два они оказались на равнине, где раскинулись засеянные поля и стояли фермерские домики. Они по-прежнему были в Стране Кводлингов, ибо все вокруг было красного и розового цвета: деревья, и цветы, и травы, и дома, и заборы. В этой части Страны Кводлингов люди жили неплохо, хотя и было их немного. Дорога здесь была лучше, чем в горах.
Но не успели путники порадоваться, как подошли к широкой реке, у которой дорога заканчивалась, а моста не было.
- Странно, - задумчиво произнесла Дороти. - Почему тут есть дорога, а перейти через реку нельзя?
- Гав! - отозвался Тотошка, глядя ей в лицо серьезными глазками.
- Вот лучший ответ, - изрек Страшила с улыбкой.
- Никто, кроме Тотошки, не мог бы рассказать больше про эту дорогу.
Лоскутушка продекламировала:
Стоит мне увидеть речку,
Я бегу домой на печку,
Потому что от воды
Ждать приходится беды.
От ужасной мокроты
Полиняют лоскуты!
Плавать ни в реке, ни в кружке
Неохота Лоскутушке!
- Можешь не волноваться, - буркнул Оджо. - Ты зря беспокоишься. Никто и не собирается плыть через реку.
- Да уж, - сказала Дороти. - Река слишком широкая, и течение очень сильное.
- Где-то должен быть лодочник, но что-то я его не вижу, - сказал Страшила.
- А мы не могли бы сделать плот? - спросил Оджо.
- Не из чего! - ответила Дороти.
- Гав! - снова сказал Тотошка.
И Дороти заметила, что он смотрит в сторону берега.
- Да там же дом! - воскликнула девочка. - Как это мы его не приметили? Надо спросить тамошних жителей, как переправиться через реку.
Они прошли по берегу с полкилометра и оказались перед небольшим круглым домиком, покрашенным в красный цвет. Им навстречу вышел маленький пухленький человечек в розовом, а с ним двое детей, тоже одетых в розовое. Удивленно раскрыв глаза, он рассматривал Страшилу и Лоскутушку, а дети, спрятавшись за его спиной, боязливо косились на Тотошку.
- Ты здесь живешь, добрый человек? - спросил Страшила.
- Так точно, великий волшебник, - отвечал тот с низким поклоном, - но я не могу сказать, сплю я или бодрствую. Если вы будете так любезны меня ущипнуть, то я все пойму.
- Вы не спите, - сказала Дороти. - А перед вами не великий волшебник, а Страшила.
- Но он живой, а так не бывает, - возразил человек. - И эта жуткая девица - тоже живая?
- Вот именно, - отвечала Лоскутушка, скорчив гримаску. - Но это уже мое дело.
- Но разве я не имею права удивляться? - кротко осведомился Кводлинг.
- Насчет этого не знаю, но вы точно не имеете права называть меня жуткой девицей. Страшила, мудрец и джентльмен, считает, что я писаная красавица.
- Ладно, - сказала Дороти. - Скажите нам, уважаемый Кводлинг, как переправиться через реку?
- Не знаю, - отвечал тот.
- Вы никогда через нее не переправлялись?
- Никогда.
- И путники при вас не переправлялись?
- При мне - нет.
Ответ всех удивил, а Кводлинг добавил:
- Река большая, и течение сильное. На другой стороне живет человек, но хоть я и вижу его много лет, мы ни разу не разговаривали, потому что каждый живет на своем берегу.
- Странно! - сказал Страшила. - У вас нет лодки?
Кводлинг покачал головой.
- И плота нет?
- Нет.
- И куда же течет река? - спросила Дороти.
- Вон туда! - махнул рукой Кводлинг. - В Страну Мигунов, где правит Железный император. Вот уж кто, видать, великий волшебник: сделан из железа, а живой! А там, - махнул он другой рукой, - река проходит между двух гор, где живут опасные люди.
- Река доставит нас в Страну Мигунов, - сказал Страшила. - И если бы у нас была лодка или плот, мы оказались бы там гораздо быстрее, чем если бы шли пешком.
- Верно, - согласилась Дороти.
И все замолчали, пытаясь придумать выход из создавшегося положения.
- А почему бы этому человеку не сколотить нам плот? - сказал наконец Оджо.