Венди целый день не находила себе места между большим количеством взрослых котов и не понимала самого главного, того, что отчаянно ее волновало: почему они не идут кушать? Чего все они ждут?..
Ответ пришел вместе с появлением Пэна ближе к ночи и громкой командой «Есть!». Все Потерянные высыпались из канализации — маленькую Венди едва не затоптали большими лапами. Но она стойко справилась с этой задачей, за что получила одобрительный блеск ехидных зеленых глаз. «Моя девочка!»
Венди осторожно ступала за Пэном, дрожа как лист на веточке при сильном ветре. Кушать хотелось неимоверно, но внезапно выросший страх был сильнее. Есть придется на улице. Что, если Венди обидят люди? Что, если другие коты вступят с ней в драку? Ей придется воевать за еду?.. Нутро подсказывало, что Пэн, как вожак прайда, этого, естественно, не допустит. Но, как истинная женщина, Венди не переставала себя накручивать.
Зачем-то Пэн велел ей остаться за баками, а сам с Потерянными двинулся к неприметной двери. Как Венди успела узнать за короткий путь, Потерянные кормились у ресторанчика с зеленой неоновой вывеской «Неверлэнд». По словам Пэна, их исправно кормили раз в день остатками во время закрытия. Человек выносил обрезки мяса и рыбы на радость бездомным мордам. Из-за бьющего из открытой двери света они никогда не видели его лица, поэтому и называли коротко и ясно — Тень. Тень тоже дал дежурящим у ресторана котам имена. Это оказалось удобно: Потерянные нуждались в кличках и с удовольствием их использовали. Все. Кроме Пэна.
Дверь со скрипом отворилась, свет упал жирным пятном в неосвещенный переулок — глаза почти двух десятков котов блеснули в темноте. Человек с тазом еды вышел на освещенное место, и Потерянные синхронно ринулись вперед во главе с Пэном. Тот чинно прошествовал до кромки света и сел, важно подняв морду и ожидая еду с таким видом, как будто ему ее были должны, не иначе. Остальные стояли чуть поодаль.
Тень честно попытался, подзывая:
— Питер!
Но наглая рыжая морда даже не подумала сдвинуться с места. Казалось, кот смотрел с такой тонной насмешки, что становилось тошно. Тень устало вздохнул, бубня проклятия себе под нос и исправился:
— Пэн!
Реакция оказалась мгновенной. Кот поднялся на все четыре лапы и вышел на свет, щурясь зелеными глазищами. Тень фыркнул.
— Вот какого черта ты отзываешься на «Кастрюлю», глупое ты животное!
Пэн глумливо склонил голову вбок и нетерпеливо мотнул пушистым хвостом, мол «давай уже, не тяни!».
Тень попытался еще раз: перехватил поудобнее таз и сделал шаг вперед, вытянув руку. Пэн тут же ощетинился и угрожающе зашипел, выгнув спину. Но с места не сдвинулся.
«Никаких поглаживаний, жалкий человек, даже не думай!»
— Вот зараза непутная! Я тебя уже сколько лет кормлю, и никакой благодарности!
Тень, плюнув на абсолютно вредное и своенравное животное, вывалил остатки из кухни на железный лист и поспешил удалиться.
Пэн ринулся к еде первый. Опытном взглядом осмотрел «меню» на сегодня и урвал заведомо самый большой кусок: кроме себя самого, нужно было кормить еще и Птичку.
Венди украдкой выглянула из-за угла: Потерянные набросились на обрезки, предупреждающе рыча друг на друга. Ей стало не по себе от их враждебного вида: загрызут и не заметят. Рядом совершенно внезапно упал кусок мяса. «Ешь быстрее!» — приказал взглядом Пэн. Венди замерла. Она так испугалась, что даже не заметила его! Где ее хваленые кошачьи инстинкты?! …Так! Есть! Но… прямо с земли?.. Зачем такая спешка? Впрочем, уговаривать ее не пришлось: пустой желудок приказал срочно себя чем-то наполнить. Будучи знакома только со вкусом кошачьего корма, Венди скептически отнеслась к предложенному, но мясо превзошло все ожидания, и она припала ко второму концу длинного обреза, мурча от удовольствия.
Трапеза оборвалась так же неожиданно, как началась. Венди не сразу поняла, что происходит. Потерянные, и без того находящиеся в напряжении, начали брезгливо принюхиваться, недовольно размахивая хвостами. Вставшая дыбом шерсть выдала их боевую готовность. Решительно ничего не понимающая Венди вопрошающе уставилась на Пэна. «Пираты», — злобно прошипел он.
«Что?!» От неожиданности Венди подавилась куском.
Возникшие из ниоткуда несколько силуэтов отбрасывали длинную тень. Так Пираты — свора собак, заявляющая права на объедки! «Потерянные», «Пираты»… Мужчины, как дети! Зачем все эти глупые названия?.. Погодите-ка…
Венди пробило пугающее осознание. Маленькое сердечко застыло и резко увеличило ритм, шерсть вздыбилась. Собаки! Злейшие враги кошек — Венди была прекрасно об этом наслышана! Что?.. Что ей делать?!
Пять крупных дворняг заполнили переулок. Ожидавшие подобного поворота событий Потерянные успели насытиться и дали деру. Но, в то время, как они ловко забрались на одинокое дерево и мастерски затерялись в листве, Венди осталась на земле прожигать Пэна несчастным не-могу-у-меня-лапки взглядом.
Черт! Он совсем забыл, что когти — плата за домашнюю жизнь — у Птички отсутствовали!
Венди юркнула за мусорный бак и забилась в угол, но было слишком поздно: черный пес с оборванным ухом заметил пушистый хвост и уже ринулся в ее сторону.
Феликс сообразил первым.
Венди ахнула, раскрыв пасть. Все случилось за считанные секунды: Феликс большим белым вздыбившимся комом налетел прямо на голову черного пса, но тут же оказался сброшен на землю. Именной брелок возле оторванного кольца цепи сверкнул на собачьем ошейнике. Венди едва успела заметить рисунок в виде крюка и букву «К», как по морде кувыркнувшегося кота пришелся резкий удар. Собачьи когти полоснули по правой части морды, и переулок разрезал душераздирающий кошачий вопль.
Венди вся задрожала. Казалось, звук донесся из самого Ада. Настолько он был лютым и озлобленным. Пес поднял голову вверх, к дереву. И до Венди наконец-то дошло. Это был не Феликс. Это был Пэн!
«Крюк!» — со всей ненавистью зашипел он и ловким прыжком спрыгнул с ветки.
Крюк тут же оказался рядом с Венди, заставив ее инстинктивно зашипеть. Но с ее миниатюрной комплекцией и ухоженным видом домашней кошечки это больше вызывало смех, чем создавало ощущение опасности. В иной ситуации Пэн бы поиздевался, но сейчас предупреждающе зарычал: «Отойди!»
Крюк, глядя ему прямо в глаза, усмехнулся и не без глумливой радости лизнул широким шершавым языком опешившую мордочку Венди.
Все кругом застыло. Венди едва сдерживалась от того, чтобы не потерять сознание. Возникло страстное желание забиться в локоть Хозяйки. Венди нужна ее мама! Ее только что обесчестили!
Пэн воспринял это на личный счет. Он вздыбился, увеличившись до огромных размеров, и издал глубокий гортанный звук. Атака!
С дерева полетели коты.
До эпичной потасовки было всего ничего, как темноту переулка вновь разрезало полосой света. Тень, неудачно вышедший на выкинуть мусор, замер. Ну нифига себе! Кажется, он не вовремя… Стоп, погодите.