Большее удовольствие, чем от издевательств над людьми, он получал только от обучения Венди охоте. Птичка, охотящаяся на птичек! Что может быть ироничнее?
Именно это стало единственным развлечением Венди. Она старалась не обращать внимания на едкие высказывания, «полезные» советы и предпочла бы уединиться, но Пэн не отпускал ее одну.
Когда Венди в очередной раз спугнула добычу, неловко завалившись набок, Пэн иронично мяукнул: «Отличная попытка, Птичка». Глумливый смех обжег стыдом. Лучше бы показал мастер-класс, а не комментировал!
Венди как раз собиралась предложить это, как Пэн, принюхавшись, резко ощетинился и, бросив: «Нужно кое-что проверить», — скрылся в кустах.
Ну наконец-то! Можно спокойно сосредоточиться в тишине, не чувствуя на себе прожигающий взгляд. Венди припала к земле и перемялась с лап на лапы в готовности атаковать ничего не подозревающего голубя. Глаза почернели из-за расширившихся зрачков, задние лапки превратились в пружины, готовые оттолкнуться в любой момент. Три… два… сейчас!..
Питер, естественно, вернулся в самый неподходящий момент, оповестив о своем возвращении уже привычным собственническим кусь. Ну вот, сбилась! Даже не взглянув на Пэна, Венди вновь сосредоточилась. На этот раз у нее точно получится!
Клыки непривычно грубо и даже больно снова вгрызлись в загривок. Венди опешила, почувствовав, как Пэн бесцеремонно пристраивается сзади. Сейчас?! Нет! Их первый раз не должен быть таким!.. Она уже открыла пасть, чтобы высказать Пэну все, что о нем думает, как до нее дошло. Это не Пэн! Только что с ней распустил клыки незнакомый кот! Серый, как пыль, и омерзительно блохастый, судя по лапе, которую удалось рассмотреть.
Нет-нет-нет! Венди жалобно мяукнула, когда до нее дошел весь ужас ситуации. Она изо всех сил старалась вырваться, но челюсть прочно фиксировала ее под чужаком.
Пропитанное яростью рычание вспороло воздух. Пэн! Слава «Hill’s», ее молитвы были услышаны! Но радоваться рано: Пэн накинулся на наглеца прямо на Венди. Ее чуть не задавили! Но как только Серый ослабил хватку, она юркнула за дерево.
Безжалостный в своей каре, Пэн меткими ударами наносил кровавые отметины, напоминая разгневанного бога. Венди невольно затрепетала от восхищения, быстро уступившего место страху. Нет, не бог. Рыжий демон с горящими глазами! Его когти и клыки несли не справедливость, а смерть. Венди сжалась в беспомощный комок, спрятав мордочку в лапки и прижав ушки. Она знала, что умоляющие о пощаде вопли Серого еще долго будут преследовать ее в кошмарах.
«Будет тебе посмертным уроком. Это моя территория! Моя игрушка!»
Венди дернулась, словно от пощечины, и на трясущихся лапах попятилась назад. Она прозрела — надо бежать, пока не поздно! Нет никого опаснее Пэна в жажде игр. Пока он занят расправой, у нее есть шанс!
Она рванула прочь, не оглядываясь. К Хозяйке на ручки. В родной дом. Подальше от уличных ужасов!
Резкий толчок пришелся в спину. Пэн пригвоздил Венди к земле всем своим весом, издевательски прошипев на ухо: «Глупая Птичка, ты куда-то собралась?»
К счастью, Венди была не самоубийца, и ей хватило ума соврать: «Я отправилась за подмогой…» Веселье сверкнуло в зеленых глазах: Пэн видел ее насквозь.
«Ты хотела предать меня и вернуться домой. Ничего не выйдет, Птичка! Непослушным девочкам положено сидеть в клетке!»
Перед глазами у Венди появился образ ненавистной переноски. Он ведь несерьезно?.. Откуда у Потерянных клетка? Где они ее хранят? В это верилось с трудом, но Пэн умел внушать ужас, поэтому в одном Венди не сомневалась: если он задастся целью запереть ее, то непременно это осуществит.
«…Но на первый раз прощаю. Если ты вылижешь меня, как тогда Феликса».
Венди поплохело. Вылизывать убийцу?..
«Ну же, Птичка, где твоя благодарность?»
***
Вечером Венди вырвало шерстью. Рыжей. При всех. Какой стыд! Она судорожно закапывала улики своего падения, но вот беда — в канализации нет ни земли, ни песка, только бетонный пол.
Когда она подавленно забилась в угол, Феликс не выдержал и направился к ней с видом как-мне-все-надоело, задаваясь вопросом, почему ему не платят. Усевшись рядом и недовольно подергивая хвостом, он вынужденно поинтересовался: «Ну? Что не так?»
Первой реакцией было соврать, что все в порядке. Но Венди поняла, что это та самая возможность узнать, что происходит. Она осторожно начала: «Я чувствую себя чужой, Феликс. Я хочу домой…»
«Пэн тебя не отпустит», — фыркнул Феликс.
«Но почему?! Зачем я ему?»
Феликс молчал.
«Ты ведь в курсе всех его планов!»
Он нехотя разжевал очевидное: «Просто Пэн собственник, а ты его Птичка».
Венди сменила стратегию: «Раз это теперь мой новый дом, то я имею право знать всю историю Потерянных? Питер ведь на самом деле был когда-то домашним?» Ей давно не давала покоя мысль, что здесь что-то не так.
Феликс опасливо осмотрелся, чтобы никто не подслушивал — проблемы ему ни к чему. Он предупредил: история основания Потерянных довольно длинная. Она начинается с Пэна, и правда в том, что Венди лишь думает, что хорошо его знает. На самом деле Венди не знает его совсем. Взять хотя бы то, что его имя — совсем не «Пэн».
Малкольм. Так гласил паспорт породистого Сомалийского кота, когда соседка его Хозяина решила завести себе кошку. Для молодого шкодливого парня, в крови которого бушевали гормоны и инстинкты, которых тот прежде совсем не знал, это стало отправной точкой. Период гона сделал свое грязное дело, как и Малкольм, и через пару месяцев соседская кошка окотилась. И по рыжей шерсти сразу стало ясно, кто именно был виновник. Соседка-Хозяйка устроила Хозяину Малкольма скандал: породистая кошка, которую завели ради разведения таких же породистых котят, была осквернена генами другой породы и понесла абсолютно непригодные для продажи помеси. Двух котят с трудом удалось раздать, а третьего женщина пихнула Хозяину Малкольма.
Котенок, ребенок. Малкольм был в полном ужасе. Он был в ужасе уже от того, что так ошеломляюще проиграл, поддавшись тошнотворным инстинктам. А маленький Румпель, таскающийся за отцом и постоянно достающий, стал извечным напоминанием. Но самое большое предательство ждало дальше. От того, кто дал Малкольму дом и еду.
Кастрация. Бывшая привязанность к Хозяину, которой, сказать честно, было и так немного, обернулась ненавистью, и Малкольм сбежал навстречу свободе и улицам. Кот по имени «Малкольм» исчез, но появился другой с искусственно подаренным вечным детством. Пэн — так звали любимую мышку Румпеля.
В конце концов, бывший Хозяин даже представить себе не мог, что вместо наказания подарил ненавидящему все, что связано со словом «ответственность», коту путевку в беззаботную жизнь. Сама судьба подарила Пэну знакомство с щедрой Тенью. Он собрал вокруг себя таких же вечных «детей», таких же обиженных, как и он, подарил новый дом — Неверлэнд. От природы жестокий характер помог установить диктатуру на близлежащей территории.