Внезапно в окнах задребезжало стекло, тарелки и столовые приборы запрыгали по столу, и погасли свечи, но комнату сразу же озарил мягкий приглушённый свет, отбрасываемый от портала, откуда выскочила Тесса прямо на стол. За её спиной в портале была видна библиотека Института.
— Немножко не туда, — вспыхнула Тесса. — Простите.
— Как? — вырвалось у Шарлотты. — Портал можно открыть только в Гарде!
— Не только, — ухмыльнулся Джейс, поднимаясь из-за стола. — Что-то случилось?
— Магнус велел всем вернуться в институт. Аттиан объявился и желает поговорить, — ответила Тесса. — И чем скорее, тем лучше. Клэри предложила открыть портал. Сама не знаю, как у неё это вышло. Просто поразительно!
— Спасибо за вечер и приятно было познакомиться. — Джейс галантно поклонился, а, потом запрыгнув на стол, скрылся в портале.
— Что вообще происходит? Как можно открыть портал прямо в Аликанте без моего разрешения? А как же магический барьер? — удивлению Шарлотты не было придела.
— У нас особенные гости, — пожал плечами Уилл. — Что-то случилось? — обратился он уже к своей жене.
— Константин заполучил книгу, и она, по-видимому, та самая, которую ищут ребята.
— Вот как, — протянул Уилл. — Спасибо за ужин, Шарлотта, и, конечно же, за помощь.
— Обращайся, — все также потерянно ответила Консул. Уильям бы посмеялся над состоянием женщины, да только сам недавно испытал те же чувства недоверия и удивления.
— Всего доброго, — улыбнулся Уилл, и также ловко, как и Джейс, запрыгнул на стол и, взяв за руку Тессу, прошел через портал.
*
— Это долгий и тяжёлый рассказ, после которого, я надеюсь, вы поймёте меня и не станете осуждать за то, что я вам не отдал книгу Хаоса, но начать придётся с меня самого, — начал Аттиан. — Магнус, ты уже интересовался моим возрастом, и скорее всего, заметил, что на мне нет метки мага.
Магнус кивнул, признавая правоту мага. Рагнор задумчиво окинул Аттиана взглядом, словно выискивая метку, но тоже кивнул, признав поражение.
— Её и нет, — продолжил маг. — Все мы знаем, что маги это дети Лилит, то есть рождённые от союза демона и человека, но я нет. — На лицах собравшихся отразилось недоверие. — Что, если я скажу, что древнее любого другого мага, живущего на нашей планете? Я древнее любого другого существа Нижнего мира.
— Такого не может быть, — заключил Габриэль. — Это абсурд.
— Отчего же? Я, конечно, не застал сотворение мира, но я видел, как появлялась цивилизация и культура. Видел первых фейри и магов. Я был знаком с Джонатаном, первым Сумеречным охотником. Я присутствовал на озере Лин, когда Эльфас призвал Разиэля. Я видел первых нефилимов, которые отдали свою жизни во служение ангелам и борьбе с демонами. Для меня это было совсем недавно.
— Действительно, всего лишь семь веков назад, — съязвил Уилл. — Сущие пустяки!
— Моя жизнь уже достаточно долгая, чтобы говорить о семи веках, как о семи годах, — снисходительно ответил Аттиан. — Средневековье было не единственным периодом, когда демоны господствовали на земле. Люди всегда нуждались в защите и помощи, но, как мы знаем, нефилимы не всегда существовали. Около восьми — девяти тысяч лет назад на земле царили демоны, и никто их не мог остановить. Ангелы даже в те времена, не желали марать собственные руки, поэтому они создали двенадцать магов, сотканных из чистой энергии, подобные им самим. Это было дерзкое решение, превзойти самого Бога в создании людей. Они создали существ почти равных себе, тогда как люди уступали им по всем параметрам.
— Не хотите ли вы сказать, что являетесь одним из этих двенадцати магов? — спросила Клэри, покосившись на кольцо мага.
— Так и есть, — согласился Аттиан и позволил себе насладиться удивлением слушающих его лиц. — Я один из двенадцати магов, сотворённый самими ангелами, пришедший на землю, чтобы уничтожать демонов и обеспечивать защиту простым людям.
— Где же вы тогда были, когда Джонатан Сумеречный охотник, призвал Разиэля, чтобы он смог бороться с демонами на равных? Где были двенадцать магов, когда мир снова начал утопать в крови? — спросил Рагнор.
— Их уже не было, а я остался один и у меня была на тот момент уже совершенно другая миссия.
— Что может быть важнее защиты людей от демонов? — лаконично заметил Джейс. — Собственную шкуру спасали? — Аттиан смерил его взглядом.
— В своё время, мы отчистили мир от демонов, давая возможность людям жить и процветать. Поверьте, никто нам, как и вам, не отдавал почестей. О нас никто не знал, — спокойно продолжил маг, игнорируя Джейса. — В те древние времена, мир был наполнен неиссякаемой магией. Она была живым потоком, с которым нужно было считаться. Особенное живое существо, у которого не было тела, но была неведомая сила, к которой мы имели безграничный доступ. Однако, о цене мы порой не задумывались. Мы творили невероятные вещи; покоряли невероятные высоты; покорили само время, не задумываясь о последствиях. Магия Времени всегда была особенной. Неукротимый дух, который почти невозможно остановить, но мы смогли. Мои братья и сёстры обуздали её, подчинили собственной воли и сломали. Мы могли управлять временем. В одну секунду мы могли увидеть прошлое, а в другую будущее. Это была наша ошибка. Как и любое другое живое существо, не любящее угнетение и подчинение, магия Времени вырвалась из-под контроля, уничтожая всё на своём пути. Мир поглотил Хаос.
— Хаос? — с недоверием, переспросил Алек. — Почему же о нём никто не помнит?
— Потому что мы стёрли память ваших предков об этом событии. Мы нашли в себе силы снова обуздать Время, чтобы стереть все воспоминания, но память людей не так проста, как кажется. Где-то в отголосках сознания остался ужас и страх, которые они впоследствии приписали аду.
— И что же вы сделали потом? — поинтересовалась Клэри.
— Потом? Потом мы решили запереть магию Времени. Нам пришлось действовать быстро. Мне выпала честь быть Хранителем того артефакта, куда мои собратья решили запереть время.
— Что, под рукой ничего толкового не оказалось кроме книги? И вообще, откуда книга?
— Из будущего. Мы путешествовали во времени и собирали прекрасные вещи, сотворённые людьми, — ухмыльнулся Аттиан. — Меня никто не посвятил, что цена будет высока, чтобы запечатать магию. Меня не пустили в комнату, где проходил ритуал, иначе бы и я погиб, отдавая свою силу, чтобы запереть время. Когда я вошёл в помещение, то обнаружил, что остался совершенно один из своего рода, а на столе лежала книга, которая искрилась от переполняющей её магии, находившейся в ней. Многие годы спустя, я стал сожалеть о том, что именно мне досталось участь Хранителя. Я бы лучше отдал свою жизнь, чем пытался уберечь книгу от посторонних глаз. Печать сломать легко, с годами она истончилась. Я глубоко удивлён, что вы её не повредили, когда переместились сюда, хотя, мне остаётся только гадать, что сейчас происходит в будущем. Книга давала мне определённые возможности, благодаря которым я мог отчасти видеть сквозь призму времени, но использовать её заклинания я никогда не решался.
— Очень интересная сказка, — заключил Рагнор. — Да что-то верится с трудом! Маги, равные по силе ангелам? Превосходно, да только неправдоподобно! Ангелы бы не создали себе подобных и не пошли бы против воли Бога. Что там дальше? Демоны? Ну, ладно, в это можно поверить. А вот что на счёт Хаоса… Я не верю!
— Зато я поняла, откуда ноги растут в названии книги, — хмыкнула Изабель. Все удивлённо посмотрели на девушку. — Что?
— Я так и думал, что вы мне не поверите, — спокойно произнёс Аттиан. — Бесполезная трата времени, — добавил он, поднимаясь.
— Предположим, что мы вам поверили, — поспешил Джейс. — Но вы так ничего не сказали о Константине. Кто он? Откуда знает о книге? Зачем она ему? Уж простите, вы пока не дали нам нужных ответов.
— В начале восемнадцатого века я встретил прекрасную девушку, в которую влюбился. Её звали Рейчел Каллистер. Она прислуживала одной богатой семье. Я встретил её на одном из приёмов. Одна милая служанка споткнулась и налетела на меня. Случайный подарок судьбы. Для меня не имело значение из какого она сословия. Мы сыграли свадьбу через три года и уехали жить в Лондон. Рейчел быстро училась, поэтому даже никто и подумать не мог, что некогда она была служанкой. Здешнее общество радушно приняло нас. Лондон стал для нас домом. Через несколько лет у нас родился сын, которого мы назвали…