— Это не правда, — растерянно произнёс Аттиан.
— Всё это время, ты так слепо верил в то, что Константин убийца. Так легко было шептать ему. Иногда он, конечно, сомневался и думал, что сходит с ума, но я вновь затуманивал его разум. Вёл ему по тёмной дорожке, подсказывал, нашёптывал.
По складу прокатилась волна мощной энергии.
— Осталось снять последние три печати, — довольно улыбнулся Астарот. Из трещин в книге стала вытекать красная субстанция, похожая на кровь. — Интересно, как звали этого бедолагу, который отдал жизнь, чтобы запечатать время?
— Что ты сделал с Константином? Где он?
— Ох, ты всё о нём? — отмахнулся демон. — Здесь он, заточённый в собственном теле, но не может даже ни на йоту помешать мне. Я же говорил, он слабак.
— Что ты с ним сделал? — Аттиан пытался тянуть время, чувствуя, как сковавшая его магия начала ослабевать под натиском собственной силы. — Как давно ты контролируешь его?
— Я контролирую его достаточно долго, чтобы он начал считать, что мой шёпот стал его мыслями. Он верил в то, что он действовал из собственных соображений, хотя на самом деле был всего лишь пешкой. Его разум был таким слабым. Ты обучал его хорошо, Аттиан, но ты забыл о разуме. Нужно было думать о нём в первую очередь, когда впускал его в свою семью. Он знал слишком много для такого посредственного мага.
Астарот вернулся к столику и провёл рукой над книгой. Раздался оглушительный треск, а затем комнату затопило яркое сияние.
— Умно, — произнёс демон, когда погас свет. — Я бы разочаровался, если бы все печати так легко снимались. Твои собратья были умны, когда создавали первые три.
Демон снова провёл рукой над книгой, но его отшвырнуло прочь, и он больно врезался спиной о стену. Аттиан попробовал двинуть рукой и попутно заметил, что и Магнус почти снял с себя заклинание. «Я его недооценил, — подумал Аттиан, — Если мы сможем вдвоём высвободиться, то у нас будет больше шансов уничтожить Астарота». Аттиан пристально посмотрел на мага, а потом перевёл взгляд на руку, которой пошевелил, а потом посмотрел на Астарота. Магнус еле заметно кивнул, понимая, что от него хотел Аттиан.
Астарот поднялся и подлетел к Аттиану.
— Как снять последние печати?
— Сил маловато? — усмехнулся Аттиан. — Ты ведь сам сказал, что Константин весьма посредственный маг. Вот и довольствуйся его посредственностью.
— А у тебя я смотрю сил больно много, — едко заметил демон и ударил кулаком Аттиана в живот. У мага вышибло весь дух. Внимание Астарота привлекло слабое движение со стороны Магнуса. — А ты, я смотрю тоже не из слабых. — На лице демона расплылась жуткая улыбка. — Знаете, у меня появилась замечательная идея! — воскликнул он и громко хлопнул ладонями. — Разум Аттиана никогда мне не станет подвластен, как бы мне этого не хотелось, а вот твой…
— С чего ты решил, что сможешь одолеть меня?
— Тебя легко прочитать, а значит, и найти твою слабость, — улыбнулся Астарот, подошёл к Алеку и провёл кончиком пальца вдоль его подбородка. — Какой он сладенький. Красив, но что с ним станет, когда безумие настигнет его?
— Только попробуй тронуть его!
— Столько боли в прошлом и столь зыбкое будущее. — Он коснулся лба Алека. Внезапно он изогнулся дугой и пронзительно закричал от боли. Рядом вместе с ним закричал и Джейс, почувствовав боль парабатая.
— Нет! — закричал Магнус, сбрасывая оковы заклинания и бросился на демона, но Астарот выставил вперёд правую руку. На шее Магнуса сомкнулась невидимая рука. — Хочешь, чтобы он остался цел и невредим? — Магнус слабо кивнул. — Тогда слушай мои требования.
— Магнус, не соглашайся! Он использует тебя! Одна жертва взамен спасённым тысячам. Подумай, прежде чем примешь решение!
— Молчать! — рот Аттиана резко захлопнулся, как у марионетки. — Константину не хватит сил снять последние печати, а вот у тебя хватит. От тебя лишь требуется впустить меня в свой разум, и тогда твой сладкий нефилим будет свободен.
И для пущей убедительности демон что-то шепнул, и тело Алека начало биться в конвульсиях, глаза закатились, а из горло вырывался слабый хрип.
— Я согласен, — прошептал Магнус, а Аттиан громко замычал, пытаясь вернуть обратно свою способность говорить.
— Вот и чудненько, — улыбнулся демон, отпуская нефилима. — Как приятно иметь с тобой дело. Твой нефилим будет жить, если, конечно, не станет у меня на пути, — усмехнулся он. — Запомни, твой разум должен быть чист, иначе никто и ничто не спасёт твоего красавчика. Приступим?
Магнус кивнул. Невидимая рука, удерживающая его на месте, исчезла. Магнус сделал глубокий вдох, потирая горло. Окинув друзей последний раз взглядом, он подошёл к Аттиану.
— Позаботься о них, — прошептал он и быстро последовал за демоном.
Маги встали в центр круга, и Астарот начал читать какое-то древнее заклинание, которое не знал Магнус, но он понимал некоторое значение слов, в которых говорилось о некой связи души и разума. Краем глаза Магнус заметил, как Аттиан шаг за шагом медленно приближался к пентаграмме, сжимая в руке свой меч, но демон пока этого не заметил, поглощённый ритуалом. Так же он не заметил, что магия, заморозившая его друзей, растаяла, и они теперь приходили в себя. Алек в отчаянии посмотрел на Магнуса.
Тело мага пронзила острая боль, а в голову ворвались чужие мысли и воспоминания. Захотелось поставить заслон, но тогда пострадают дорогие ему люди, поэтому он, скрепя сердцем, полностью впустил в свою голову разум демона, который зверствовал и подчинял его волю.
Магнус держался из последних сил, надеясь на Аттиана. Он открыл глаза, чтобы в последний раз посмотреть на Алека и проститься с жизнью, но не обнаружил его.
Алек мчался к Аттиану, который готов был обрушить свой меч на Магнуса, но его руку пронзил кинжал, и меч выпал из его руки.
— Что ты творишь? — заорал маг, морщась от боли. — Его нужно убить, пока он слаб!
— Ты и пальцем его не тронешь!
— Хороший, однако, у меня защитник, — рассмеялся Магнус не своим голосом. Глаза его ярко горели красной пеленой. Он повёл плечами, наслаждаясь своей новоприобретённой силой. — Никогда ещё так хорошо себя не чувствовал. Хм, да он ещё сынок Асмодея. Прекрасный выбор!
Аттиан всё-таки смог поднять меч другой рукой и приставил его к горлу Астарота, но Алек, который стоял до этого потрясённый и растерянный, вдруг снова ударил мага.
— Это не я, — удивлённо произнёс он.
— Это я. Пробую свои новые силы. Неплохо, неплохо. — Он взял книгу, но немного подумав, не стал продолжать начатую работу. — Мне кажется, я здесь лишний, — и с этими словами просто испарился. Алек безвольно опустил руки, получив наконец свободу.
Аттиан зло сверкал глазами, сидя на залитом кровью полу. Алек потрясённо смотрел на то место, где ещё мгновение назад стоял Магнус. «Нет, не Магнус, а Астарот», — поправил себя он.
Клэри медленно подошла к безвольно лежавшему Константину, который, как оказалось, был всего лишь пешкой в чужих руках. Она опустилась рядом с ним на колени и попыталась нащупать пульс. Аттиан в надежде ждал её приговора.
— Он жив, — потрясённо заключила она.
========== Глава 24. Ора на свободе ==========
— И что нам теперь делать? — спросила Клэри, скрестив руки на груди. Они все собрались в лазарете, окружив постель, где до сих пор без сознания лежал Константин. Аттиан склонился над ним и что-то шептал, пытаясь привести его в сознание, но после десятого заклинания изменений в его состоянии так и не произошло.
Вид у всех был подавленный, особенно у Алека, который метался по комнате, как загнанный зверь в клетке, периодически запуская руки в волосы. Его еле успели остановить, когда он попытался броситься на поиски Магнуса. Никто не знал, где он мог быть, тем более тогда, когда мир потихоньку катился в бездну.
— Нужно найти Магнуса и выдворить из него Астарота, — ответил он.
— У тебя ничего не выйдет, — произнёс Рагнор. — Если Магнус полностью отдал ему своё сознание, то мы бессильны. Только если сам Астарот решит сменить тело или всё-таки примет своё истинное обличье. А если сейчас попытаться убить его, то мы убьём и самого Магнуса.