— До скорой встречи, — улыбнулась Кейси.
— Не настолько скорой, — пробормотал Джейс, а потом крикнул, чтобы его услышали с первого этажа. — Как минимум ещё года три или четыре.
— Не так уж и долго, — рассмеялась Кейси, когда за Клэри и Джейсом закрылась парадная дверь. — Может стоило им всё рассказать? — спросила она, оборачиваясь и вглядываясь в тени.
— Нельзя, — ответил мужчина, вышедший из-за колоны. — Им предстоит принять нелёгкий выбор. Если они узнают о жертвах, то откажутся идти по этому пути, а он единственный.
— Нельзя гарантировать того, что они поступят также как и в прошлый раз.
— Мы стоим здесь с тобой, значит поступят так, как и нужно.
— Это жестоко, Аттиан!
— Твои родители сказали, чтобы мы поступили именно так. Это замкнутый круг Кейси, и мы не в праве его прерывать.
— Всё равно, это неправильно, — зло бросила девушка и развернулась, чтобы вернуться к порталу, который создал маг, но Аттиан не дал ей уйти.
— Не только твои родители потеряли дорогих им людей, но и я тоже.
— Поступай как знаешь, — вздохнула она. — Это была ваша битва.
— Вот именно, это была наша битва, — подтвердил он, погружаясь в воспоминания о том страшном вечере.
========== Глава 26. Затишье перед бурей ==========
Магнус тихо лежал на кровати, уставившись в потолок. Где-то рядом сидела Ора, или Хаос, как она часто просила себя называть. Иногда, в те мимолётные мгновения, когда удавалось вернуть сознание и завладеть собственным телом обратно, он с болью смотрел на то, что вытворяла эта обезумевшая девушка. Ему приходилось в эти мгновения играть Астарота, боясь выдать себя ей. Страшно было представить, что она могла с ним сделать, заподозри неладное. Астарот обязательно бы узнал об этом, и тогда он бы уже не церемонился с уцелевшей частичкой сознания мага. Магнус чувствовал, как терял себя. Терял свои воспоминания и чувства. Иногда он полностью терял контроль над собой, упуская возможность, когда возвращался, потому что ничего не помнил: ни имён друзей, ни их лиц. Он был один и впадал в отчаянье, вновь отдавая бразды правления собственным телом в руки ненавистному демону.
— Я вижу, что ты не спишь, — произнёс женский голос.
— Желаешь продолжить? — беспечно спросил Магнус, подавив желание скривиться. Краем глаза он заметил приближающийся женский силуэт, завёрнутый в тонкую простыню. Шёлк струился по изгибам её прекрасного и совершенного тела. Ора была красива. Её неземная красота очаровывала, но Магнус знал, что за привлекательной внешностью скрывалось настоящее зло.
Его первое знакомство с ней произошло спустя две недели, после того как Астарот освободил её. Тогда он стал свидетелем её неукротимого могущества. «Неужели этот кусок бумаги может сдержать её?» — с грустью подумал он тогда, глядя на потрёпанную книгу.
Ора забралась на кровать и села возле него, вглядываясь в его глаза. Магнус потянулся и включил ночник, разгоняя тьму. Они всегда перемещались, но Астарот был эстетом. Он любил красивые вещи и места. И этот отель в две тысяче тридцать седьмом году не уступал резиденциям королей прошлого.
Она наклонилась и провела кончиками пальцев по его щеке.
— Я вижу, что ты не спишь, — повторила она. Магнус решил, что это очередной приступ безумия Богини времени. «Конечно же я не сплю! — скривился он. — Ведь я только что включил ночник, и у меня открыты глаза!» Магнус вгляделся в лицо девушки. Сейчас Ора излучала спокойствие, но так ли это было на самом дела? Маг сомневался. Она была то спокойна, то бушевала, уничтожая всё вокруг. И время… Время сходило с ума вместе с ней. После тысячелетнего заточения, она разве что кожу с себя ещё не сдирала. Её крики были полны боли и отчаянья… Магнус никогда не слышал таких криков агонии. — Ты не спишь, — снова произнесла она, и он наконец-то понял, что Ора имела ввиду. Она говорила о нём, а не об Астарота.
Магнус резко сел и оттолкнул руку Оры, а она в свою очередь звонко рассмеялась. Однако, Магнус не услышал в этом смехе ни горечи, ни радости. Истеричный смех заключенного в психиатрическую больницу больного.
— Тебя глаза выдают. Не бойся, я не расскажу Астароту о твоих маленьких прогулках. Наоборот, мне очень хочется с тобой познакомиться. Я столько раз замечала тебя, но ты так быстро сбегал.
— Я не собираюсь быть игрушкой в твоих руках, — процедил он.
— Я слышала о тебе, — внезапно улыбка пропала с лица девушки, и она стала до невозмутимости серьёзной. Взгляд прояснился, а голос приобрёл стальной оттенок. — Ты тот, кто может мне помочь. — Магнус с недоверием посмотрел на неё. Она протянула ему книгу, которая почернела от запёкшейся крови.
— Что ты от меня хочешь? Чтобы я полностью освободил тебя? Чтобы ты уничтожила то немногое, что осталось от этого мира? Ты не контролируешь ни себя, ни свой разум. Пусть лучше Астарот держит тебя на привязи.
— Ты не понимаешь, — прошипела она. В глазах вспыхнул кровожадный огонёк, который тут же потух. — Ты должен помочь мне!
— С кем я говорю, позволь узнать? — осторожно спросил маг. — С Орой? Или госпожой Хаос?
— Я вижу, ты тоже разгадал мой секрет, — невесело усмехнулась она. — Хаос утомилась, и я смогла вернуться. Ты говоришь ещё с той немного здравомыслящей частью, что осталась от прежней меня. Я голос разума в этом свихнувшемся теле. — Внезапно её словно перемкнуло, и она тряхнула головой. — Голоса… Голоса в моей голове. Тысячи… Нет, миллиарды! Время проносится перед глазами с немыслимой скоростью. Всё, что я упустила. Всё, что было сокрыто от меня долгие годы. Я не справилась. Не смогла сдержаться. Слишком много времени, а руки связаны этой треклятой книгой!
Всё это время она говорила спокойно, и Магнус даже сомневался, что она отдавала себе отчёт в том, что всё это слышал посторонний человек. Однако под конец её речи голос повысился так, что задребезжали стекла в окнах, и она снова обратила внимание на мага. Из-за внезапной вспышки он почувствовал, как в затылке запульсировало. Он почувствовал, как начал просыпаться Астарот, но в следующее мгновение боль исчезла, а чужой разум затих.
— Он не проснётся. Пока что…
— Что ты сделала?
— Остановила время, — хмыкнула она. — Мы застряли между секундами, если говорить простыми словами. Другой мир спокойно движется вперёд, а мы застряли на тик. Тик-тик-тик. — Магнус отполз подальше от Оры, когда на её губах заиграла безумная улыбка. — Так! — крикнула она и подалась вперёд. — Не бойся. Я безвредна. Книга ведь у тебя. И, между прочим, мог бы поблагодарить меня.
— Спасибо, — произнёс Магнус, вцепившись в книгу так сильно, что побелели костяшки пальцев. — С чего ты решила, что я смогу помочь тебе? А если бы и мог, то вряд ли бы помог. Я знаю, чего ты хочешь. И я ни за что на свете не освобожу тебя. Ты безумна. Я не позволил бы твоему безумию уничтожить мир.
— Не я виновата в собственном безумии. И только глупец отважится пытаться обуздать меня. Я непокорима и неукротима! То, что у меня связаны руки, не говорит о том, что я беспомощна. — Она всплеснула руками. — И кто сказал, что я хочу попросить тебя освободить меня?
— Если бы я был на твоём месте, то именно этого бы и желал больше всего на свете.
— Глупый-глупый маг, — пропела она. Магнус откровенно не понимал, зачем вообще вёл с ней беседу. Она была сумасшедшей, но что-то заставляло его прислушиваться к ней. Что-то неуловимое. Маленькая капля здравого рассудка в её глазах. — Все считают меня воплощением зла. Возможно, но я не в ответе за Хаос. Она способна на многое, но я никогда не желала становиться её. Она мой защитный механизм и всего лишь.
— Ты всесильна, я не спорю, — вздохнул маг. — Я готов преклонить пред тобой колени, но ты, как и я в ловушке. Но в отличии от меня, ты можешь разрушить свои оковы. И почему бы не попытаться вылечить себя?
— Не могу, — стушевалась она. — Это не первое моё пленение. Некоторые вещи оставляют глубокий след в душе. Много тысячелетий назад меня взяла в плен горстка магов, которые по отдельности не представляли для меня угрозы, но собравшись вместе, они могли покорить само время, то есть меня. Дети ангелов, самые сильные в мире существа, после своих создателей. Вместе они создавали несокрушимую силу. Им покорялось всё, но им было мало, и однажды они задумали покорить и меня. — Ора задумчиво посмотрела в окно. Магнус впервые заметил в ней уязвимость. Теперь она не пугала его. Перед ним сидела сломленная девушка. — Они нашли меня. Первые десятилетия было всё замечательно. Я делилась с ними знаниями и умениями. Они были мне интересны. Я существовала уже давно, тогда как они казались мне глупыми юнцами. Но они быстро учились. Слишком быстро.