Никто не успевал даже понять, что произошло.
В одно мгновение Дима подбежал к импровизированному трону Короля и толкнул верхний стол. Влад полетел вниз вместе со своим стулом.
Что сделала четверка «Крутых бобров»? Она с ужасом разбежалась! Не обращая никакого внимания на Машу, четверо выбежали из столовой прочь.
Для Маши все это происходило, как в замедленно съемке.
Столкнув Влада, Дима опять побежал к ней. Он быстро схватил Машу за руку и увел ее прочь из соловой.
– Бежим!
– Куда?
– Нужно спрятаться!
Двое, оказавшись в парадном холле, увидели, что все помещение охватило рыжее пламя.
Начался настоящий пожар.
Убегая, «Крутые бобры» посбивали ногами все свечи. Лестница, стены и пол – все охвачено дикими языками рыжего пламени.
– Что теперь?
Маша в спешке озиралась по сторонам.
– Спрячемся в библиотеке!
У Маши не нашлось более лучших вариантов. Они знали, что Влад уже начал преследовать их. И у него было ружье.
Двое спрятались в темной библиотеке, чтобы скрыться от охотника, который вышел на охоту.
* * *
В парадном холле царил хаос и полнейший ужас.
Всюду ревело жаркое рыжее пламя. Оно сжимало все в тиски. Огненные кольца сужались, превращаясь в алые костры.
Артурчик никогда в жизни прежде не видел столько огня и смертей. Огонь его пугал, а не завораживал.
И огнь был повсюду.
Он стоял на парадной лестнице, а вокруг него метались другие ребята. То и дело они что-то кричали, размахивали заточенными швабрами и деревянными досками, толкая его в спину и в плечи.
Артурчик сильно растерялся. Он не знал, куда ему бежать и что делать.
Убивать он никого не хотел.
Он искренне старался успокоить детей, сошедших с ума.
– Не надо! Вы чего? Прекратите! Давайте не будем бегать?!
– Зачем убивать? Почему вы это делаете? Куда вы бежите?
– Не надо! Пожалуйста! Тут же все горит!
– Давайте мыслить здраво и разумно! Это же безумие какое-то!
– Зачем?! Зачем вы это делаете?!
Но его попытки убедить остальных в безумии их поступков не увенчались успехом.
Артурчик метался по лестнице из стороны в сторону, не зная куда ему пристроится.
– Эх! Если бы здесь был Борька, он бы знал, что делать!
Но Борьки здесь не было.
Артурчик остался один.
В какой-то момент голова лося, мирно висевшая на стене над ступеньками, упала. Артрур отшатнулся в сторону, посмотрев на чучело. Он уже собрался куда-то пойти, как вдруг кто-то взял эту самую голову лося и вскрикнул:
– Эй, идиотина! А ну-ка примерь-ка!
И незнакомец нацепил голову лося на голову Артура.
Мир обратился во мрак.
Артур, лишившись возможности видеть окружающий мир, только и слышал громкий и звонкий смех. Он чувствовал, как кто-то толкал его то в бок, то в живот, то в спину.
– Не надо! – пытался кричать он. – Прошу, не надо! Ребята! Пожалуйста!
Артурчик пытался снять голову лося, но у него ничего не получалось.
Он чувствовал, что задыхается. Дышать становилось все тяжелее и тяжелее.
– Пни этого глупого лося! – воскликнул кто-то.
И Артур почувствовал сильный удар по ягодицам. Его ноги переплелись, и он упал. Он ощущал постоянные удары об острые углы. Сам того не подозревая, Артур катился кубарем с лестницы.
Когда удары прекратились, Артур из последних сил попытался снять с себя голову лося, моля о спасении:
– Кто-нибудь! Помогите!
Но никто не помог.
Голову лося ему снять так и не удалось.
В какой-то момент дышать стало нечем.
* * *
– Я не хочу умирать!
Вероника бежала по коридору.
– Не трогайте меня!
Вокруг ревело пламя.
– Не убивайте меня! Пожалуйста!
Что-то сыпалось с потолка.
– Помогите! Кто-нибудь! Мне так страшно!
Но на помощь никто не пришел.
– Я не хочу оставаться здесь! Господь Иисус, спаси! Спаси! О, Всевышний!
Вероника, спасаясь от огня и опасных людей, забежала в женскую ванную комнату. Она спряталась в туалетной кабинке и села на унитаз.
Девочка сложила ладони, как делают при молитве, и закрыла глаза, начав шептать:
– Боже, милостив буде мне грешному! Во имя Отца, Сына и Святого Духа! Спаси меня, Господь! Спаси! Аминь!
Пытаясь успокоится, она начала читать «Отче наш». Ее холодные руки тряслись. Она взяла свой крестик, поцеловала его и трижды перекрестилась.
– Спаси меня, Боженька! Прошу, не дай мне умереть! Спаси, Господь! Спаси меня, Иисус! Прошу тебя! Мне так страшно, Боженька! Я не хочу умирать! Не хочу! Спаси, Господь Иисус, меня грешную… Аминь! Аминь!
Подняв голову, Вероника снова перекрестилась и наконец открыла глаза. На потолке появились жуткие толстые трещины.