– Ты прав, Леша. Совершенного не изменить. Остается лишь держаться вместе, чтобы…
– Не быть следующими.
Эту фразу он произнес без заикания.
Лиза сама взяла его за руку. Его ладонь оказалась теплой и немного влажной.
– Спасибо, что всегда был рядом со мной, Леша. Ты во многом мне помог здесь. Думаю, без тебя я бы не справилась. Твоя поддержка для меня очень важна.
Она заметила, как бледные щеки Леши залились розовой краской.
– Л-л-лиза, – он снова заговорил.
– Да?
– Я-я хо-хотел те-тебе кое-что ска-сказать.
Она не дала своего согласия. Лиза промолчала, догадываясь по его тону и взгляду о том, что Леша желает ей сообщить.
– Т-ты мне… о-оче-чень нра-нра…
– Леша.
Лиза оборвала его на полуфразе и взяла уже за две руки. Они стояли рядом и смотрели друг другу в глаза.
– Ты очень милый. Ты невероятно заботливый и… добрый человек. Я очень ценю твою поддержку. Правда. Это было важно для меня. Я искренне благодарна тебе за все, что ты сделал и делаешь для меня.
Его губы слегка расплылись в нежной улыбке.
Лиза взглянула на Сонечку, которая внимательно и молча наблюдала за разговором двоих ребят.
– Н-но…
Лиза снова посмотрела на Лешу и продолжила:
– Но я не могу ответить тебе взаимностью, Леша.
Кажется, он так вздохнул и задержал дыхание.
– Я нисколько не сомневаюсь в твоих светлых, добрых и нежных чувствах ко мне. Я вижу это, Леша. Правда. Я все вижу. И мне это… очень приятно! Поверь.
Леша выжидал, затаив дыхание.
– Я не могу ответить тебе тем же. Я не хочу причинять тебе боль. Леша, я не смогу дать тебе то, что ты ищешь. У меня этого нет, прости. Тебя может сильно ранить, если я предложу тебе дружбу, которую я очень ценю. Знаю, тебе не это нужно и…
– В-все но-нормально…
– Леша!
Лиза крепче сжала его руки. В ее глазах застыли слезы.
– Прости меня. Я просто не могу. Пойми. Я не чувствую к тебе того же…
– И я не мо-могу за-заставить те-тебя…
– Спасибо. Спасибо, что ты все понял. Мне, правда, очень жаль, что все так. Но я, правда, не могу. Может, просто сейчас не время.
Лиза взглянула на Соню и добавила:
– Я должна думать о ней.
Девушке было тяжело справиться с теми эмоциями, которые она сейчас испытывала, говоря Леше такие слова. Будто она чувствовала его боль в себе. Ей совсем не хотелось быть такой сейчас, но ради Сонечки она должна.
Она снова обратила внимание на Лешу, и мальчик сам шагнул в ее сторону и крепко обнял. Ей было приятно почувствовать его тепло, заботу и ласку. И ей самой стало невыносимо больно от того, что она не может себе позволить все это взять и принять.
– Я-я все-равно до-должен это ска-сказать, – прошептал он ей на ухо.
А потом добавил, не заикаясь:
– Я люблю тебя, Лиза.
И больше она не могла сдерживать слез.
* * *
Гриша и Катя, держась за руки, шли по коридору второго этажа. Девочка часто озиралась по сторонам. Она была крайне встревожена опустошенностью всего здания. Будто все дети внезапно исчезли, пропали, и они остались здесь одни, вдвоем.
В висках у нее стучало. Катя из последних сил шевелила ногами. Ей хотелось упасть и не вставать.
– Подожди!
Она остановилась и прижалась спиной к стене, тяжело дыша.
– Что такое? – Гриша был сильно обеспокоен.
Лиза сглотнула соленый комок и ответила, сдавленно:
– Я хочу есть.
Она тяжело дышала.
– Глупо, не правда ли? Учитывая, все это…
Гриша встревожился. Он не знал, как помочь Кате в такой ситуации. Но он видел, что силы девочки на исходе. Он обязан что-то придумать.
Кате нужно поесть.
Но тут всем нужно что-то есть!
– Держи!
Гриша протянул ей свою правую руку.
– Ты чего? – нахмурилась Катя.
Гриша встал рядом, прижавшись к стене и еще раз протянул ей правую ладонь, пояснив:
– Мои пальцы. Кожа человека довольно соленая. Ты можешь их полизать. Не думаю, что своими много наешься.
Катя завороженно смотрела на него. Она никак не ожидала такого предложения от Гриши.
Катя испугалась: «Неужели, этот человек будет готов позволить ей съесть самого себя, чтобы она выжила, если это потребуется?».
– Нет, Гриш, я не могу…
– Я разрешаю. Давай! Станет легче. Сделай это.
Катя оказалась на перепутье. С другой стороны, голод одолевал ее. И любая возможность хоть немного утолить его была для нее настоящим праздником.
– Ты доверяешь мне? – обратился к ней Гриша.
– Да, – кивнула Катя в ответ.
– Тогда давай.
Катя взяла ладонь Гриши и подвела кончики его пальцев к своим губам. Она смотрела ему в глаза и сама не верила в то, что делает все это.