Рэй стоял выжидающе, готовый реагировать на любое движение. Голова прояснилась, на смену тонкому хмелю пришла небольшая одышка. Парень не мог просто подойти и схватить воровку, потому что знал, что она убежит. Бросаться на неё с кулаками тоже бесполезно, уже в погоне стало ясно, что эльфийка куда хитрее и ловчее. Даже с физической силой, которой мог похвастаться полудемон, такому трудно что-нибудь противопоставить. К тому же она вооружена, а он нет.
— Отдай катану.
— Правда? Ты за этим бежал?
— Отдавай.
— Хм... Мне казалось, ты не слишком переживал за неё.
Рэй молчал. Его взглядом можно было ковать оружие, словно в нём было всё, металлический холод и нарастающее пламя кузнечного горна, тяжелый молот и ещё более тяжелая наковальня. В такт железному звону колыхался огонь в глазах.
Он бы заставил усомниться кого угодно, Элина не стала исключением. Несколько долгих секунд она изучала его, и в её глазах постоянно сталкивались аквамариновые волны. Они буйно прыгали вверх, в лучах несуществующего солнца обретая изумрудный оттенок, затем падали вниз, собирая вместе морскую пучину. Волны хотели стать холодными, чтобы в итоге замёрзнуть, стать непробиваемой защитой между миром и девушкой. Но не могли. Для них оказалось невозможным соперничество со столь тяжелым пламенем. Если в аду есть огонь, то теперь она его видела.
— На. — Выпустив театральных вздох, эльфийка протянула ножны вперёд.
Рэй приблизился, не сбавляя осторожности. Но, кажется, подвоха нигде не было.
Он взял катану из её рук, вынул, окинул взглядом лезвие. Хоть времени и не было, но по-настоящему талантливый вор захотел бы подменить оружие, прежде чем возвращать владельцу. В итоге спрятал, избавившись от подозрений.
— Но вообще не торопись уходить, — Эльфийка подняла принялась поправлять тунику — У меня есть предложение.
Рэй окинул взглядом тупик. Ничего подозрительного.
— Такое, ради которого стоило тащить меня сюда?
— Догадливости тебе не занимать. Но вообще да, лучше без лишних глаз.
— И чего ты хочешь?
— Хм... — Элина спрятала руки за спину, протягивая слова — Помнишь ты сказал, что твои родители не были эльфами?
— И что?
— Твоё сопротивление опьянению, то, как ты держался, когда прыгал и бежал за мной... Ещё и взгляд твой...
— И что?
— Ладно-ладно. Ты ведь полудемон, так?
Что-то внутри Рэя дёрнулось.
Обычно, пересекаясь с полудемоном, любая высшая раса, будь то человек, гном или эльф, предпочитают держать от него подальше. Дело здесь даже не в пресловутом расизме или предубеждениях, хотя и в них от части, но центром для этого служит ключевое отличие полудемона от смежных рас. Какие бы у него не были корни, но существо с кровью демона в родословной выделяется своими физическими показателями, ментальной нестабильностью, даже некоторой природной злобой. На войне они ценятся как невероятная пробивная сила, в боях как дикие звери, а в мирской жизни... Нежелательные элементы.
Рэю было знакомо всё, что обращалось против них. Его кровь горит, если её поджечь, раны и синяки на нем заживают быстрее, чем на собаке. Сама анатомия на его стороне.
Однако за такими достоинствами клубилась мгла. Иногда Рэй не мог в нужной мере воспринимать чужие эмоции, иногда воспринимал их слишком резко. Его могли называть отродьем или злом во плоти, но сотни раз повторённые слова не пугали. Пугали люди в белых мантиях, с расшитыми крестами рукавами. Инквизиция. Единая церковь. Люди, которые занимаются верой и её защитой. Там, куда добирается их юрисдикция, они имеют право на суд еретиков, в число которых входят полудемоны, словно особо опасные преступники.
В этом не было ничего удивительного. Во времена своего существования, демоны были далеко не самыми приятными соседями для людей, что и породило ренессанс Единой церкви. Сейчас это фактически основная религия человечества, хоть не находящая такой же отклик у других высших рас.
Но это не мешает многим, даже не особо религиозным личностям, сдавать еретиков за вознаграждение.
Рэй автоматическим движением схватил рукоять, но удержался от того, чтобы снова вынуть клинок.
— Ой-ой, успокойся! Я не хочу драться. — Эльфийка подняла руки ладонями к парню.
— Ещё ни разу это не заканчивалось ничем хорошим. — Говорил полудемон, но всё же не торопился нападать.
— Ну, всё бывает в первый раз, да? Нам не нужно драться.
— И что тебе тогда нужно?
— Знаешь... Как насчёт поработать вместе?
Слова срывались с её губ отчётливо и спокойно, можно сказать приветливо. Это обескуражило. Но Рэй отказался верить практически из принципа. С чего бы кому-то, кто знает его природу, предлагать сотрудничество? Сама мысль звучит абсурдно, а учитывая обстоятельства, это может быть едкая ложь.
— С чего это вдруг?
— Не буду врать, одной скучно. А полагаться на случайных "товарищей по ремеслу" не позволяет здравый смысл, сам понимаешь.
— И чем я от них отличаюсь?
— Хм... Странный вопрос. Тебя я как минимум знаю, мы ведь так приятно поболтали в таверне.
— И что? Ты можешь споить так любого, нет?
— Могу, но зачем? Я подсела к тебе, потому что ты показался мне интересным.
— Выходит я "особенный"?
— Конечно. Ты часто встречаешь людей с серыми волосами?
—...И это причина?
— Не только. Хорошо, если тебе интересно, считай ты меня соблазнил. Станешь моим напарником?
— Ты слишком легко об этом говоришь. Где гарантия, что ты меня не предашь?
— Ну, знаешь ли, а где гарантия, что ты меня не убьешь здесь? Или чего поинтереснее. Ты загораживаешь мне проход, так-то.
— Это значит, что я первый повернусь к тебе спиной, если мы договоримся.
Повисло молчание. Оно длилось две секунды, три, четыре...
— Блин, ты загоняешь меня в тупик. Метафорический. Не знаю, мне на колени встать?
— Чего?
— Очевидно, я не смогу тебе никак доказать свой мотив. И гарантий никаких не будет.
— Тогда я просто ухожу.
— Нет, в этом то и проблема... Ладно. Я знаю. Скажи, чего ты хочешь.
— А?
— Ты ведь не за деньгами сюда приехал, да?
— Это не твоё дело.
— Моё. Если тебе надо отправиться в рейд, или поискать тут информацию по демонической теме, я могу помочь.
— Мне будет проще самому разобраться.
— Не будет. Половина авантюристов бывшие наёмники. Они продают друг друга как на рынке, оценивают перспективы только в денежном эквиваленте. Тебя кинут, а один в подземелье ты долго не протянешь.
— Как будто я собираюсь кому-то доверять.
— Без доверия тут никак, дурачок. В одиночку ты сгниёшь среди каменных стен, это гарантия... Да и вообще, ты что, реально собрался просто уйти? Я вообще-то знаю твой секрет.
— Тц. — Рэй недовольно цокнул.
Холодная гримаса потихоньку сходила с его лица. Пламя кузнечного горна унималось, а между молотом и наковальней образовалась водная лужица. Чьи-то волны перестали холодеть, и перешли в наступление. Рэй почти чувствовал бриз.
***
— И когда будет рейд? — Парень спросил её, когда они уже шагали по улице.
Они шли плечом к плечу уже несколько минут, только Элина иногда указала направление.
— О, это хороший вопрос. На него лучше отвечать не здесь.
— Предлагаешь вернуться в тупик?
— Нет, есть места получше.
Движение вокруг спонсировало неугомонный топот, люди реками перебирались по каменной кладке. По обе стороны от дороги, где ещё иногда проезжали дилижансы, телеги, или ещё какой транспорт. Оглянувшись, в толпе можно было найти и эльфов, и гномов, и людей, но все они спокойно шли по своим делам, не создавали друг другу проблем и просто... Мирно сосуществовали. Это хороший результат, ведь как знал Рэй, далеко не во всех "смешанных" городах царит межрасовый мир.
— И куда мы идём?
— Сейчас на площадь. А у тебя были планы?
— Нет, я только приехал.
— Хм... Гильдию и пивнушку ты уже видел, значит надо показать тебе гостиницу.
— Пригодится.
— Там и обсудим рейд.
— Ага.
Сравнивая с тем, сколько заняла погоня до тупика, путь шагом назад был бесконечно длиннее. Сейчас Рэй также задумался, стоит ли ему возвращаться в таверну, и в каком состоянии осталась черепица. Всё-таки, слишком много внимания разом свалилось на его голову. Вопреки желанию не выделяться.