- Полминуты, говоришь? - Это заставило даже Вернона задуматься.
- Да, Вернон, полминуты. А еще спроси, в какую сторону мы бежали, и тогда поймешь, что мы не могли там быть, - сладким голоском пояснил Сухмет.
Верной подумал, сделал шаг в сторону, вернулся назад.
- Не знаю, - он мотнул головой. - Думаю, вы колдуны, у вас еще и не то может получиться.
- Ну уж покушение у нас в любом случае получилось бы, - снова проговорил Сухмет.
- Ладно, - кажется, Верной призадумался всерьез, - давайте подождем, пока все прояснится. И если это ошибка, то...
- Это ошибка, без всяких "если", Вернон, - вдруг сказал Рубос. - И ты прекрасно знаешь, что не мы покушались на Присгимула, просто потому, что воюем на одной стороне. И когда все выяснится, Вернон, тебе придется принять мой вызов, если уж мой друг не хочет с тобой, кретином, связываться, и рассчитаться за оскорбление.
Вернон дернулся, чуть побледнел, но ответить не успел, за него вступился Лотар:
- Рубос, но сравнение с собакой меня ничуть не оскорбляет. Более того, я польщен, если напомнил Вернону этих благородных и верных животных, не способных к предательству.
Рубос посмотрел на Лотара как на полоумного, потом в его глазах появилось бешенство. Он понял, что его не собираются поднимать на смех, однако эта комедия несколько затянулась.
- А вот это уж не очень важно, Лотар. Этот молодец пытался оскорбить нас, и ему это удалось. И если ты хорошо относишься к собакам, то...
- Рубос, - очень мягко сказал Сухмет, - это неразумно. Вернон нужен нам, хорош он или плох. А то, что он бывает иногда... не очень разумным, его проблема.
Верной снова дернулся. Кажется, если бы его просто назвали ослом, он бы пережил это легче. К счастью, во двор спустилась свита короля. Впереди шли король и королева.
Они приблизились к солдатам, которые мгновенно расступились, давая своему королю возможность посмотреть на Лотара и остальных. Вернон тут же подошел к королевской чете и о чем-то тихо, но довольно пылко распространялся не меньше минуты.
- Лотар, это ты пытался убить Присгимула? - спросил наконец король.
- Нет, ваше величество.
- Я тебе не верю, Лотар. Куда ты бежал?
Лотар опять увидел, что венценосец едва может стоять на месте. Он должен был ходить туда-сюда, или ломать пальцы, чтобы снять сжигающее его напряжение. Жаль, решил Лотар, в таком состоянии он не способен думать.
- Я бежал к нашему кораблю, чтобы там не случилось никакой неприятности.
- Ты пытался сбежать, Лотар.
- Я пытался посмотреть, все ли в порядке.
- Предлагаю посмотреть на корабль всем вместе, - вдруг нежным голоском проговорила Ружена, и король поразился, как это ему самому в голову не пришла такая светлая мысль.
- Хорошая идея, - согласился он. - Пойдемте.
В окружении солдат вся троица и король с королевой на некотором расстоянии, под безопасным частоколом из алебард и пик, миновали два дворика и оказались там, где Санс и матросы чинили "Летящее Облако".
Все остальные - Джимескин со своим неизменным Партуазом, Шивилек, Купсах и, конечно, матросы во главе с Сансом - были уже тут. Они, кажется, даже не очень удивились, когда увидели, что стражники ведут Лотара. Их самих держала в окружении жиденькая цепь солдат.
Главное - кажется, корабль был в порядке. На всякий случай Лотар спросил, как только оказался рядом с Купсахом:
- Машина готова к полету?
- Да, - ответил капитан.
Но сейчас же раздался крик Вернона:
- Не шептаться, висельники! - После вызова Рубоса он так и напрашивался на поединок. А зря, решил Лотар, перехватив мрачный взгляд мирамца. - Отвечать на вопросы короля.
- М-да, полагается ответить на мои вопросы, - проговорил Астафий, но по тону его было ясно, что он не знает, о чем спрашивать.
А ведь молва приписывала ему мудрость и силу. Во всех войнах он одолевал своих противников, не проиграв даже самой захудалой стычки. Вдруг голос подала Ружена:
- Желтоголовый, зачем вам потребовалось убивать Присгимула?
- Королева, кто видел, что я пытался убить Присгимула?
- Видели наши стражники, которые утверждают, что убийца прямо светился золотыми волосами.
- Тогда не теряй времени, королева, прикажи обыскать путь от комнаты, где произошло покушение, до этого двора. Пусть ищут что-то похожее на парик, и прикажи провести перекличку в замке, чтобы выяснить, кто исчез...
- Из замка никто выйти не мог, - быстро проговорил старый сержант. Очевидно, он был начальником караула.
- Неожиданности имеют очень неприятное свойство, - ехидно прошипел на весь двор Сухмет, - они мешают стать лейтенантом.
По рядам солдат прокатился смешок.
- Хорошо, - голосок королевы Ружены зазвенел в замковом дворе, словно колокольчик. Вот только Лотару и Сухмету, который прекрасно знал, что звон колокольчиков в сознании предупреждает Желтоголового об опасности, легче не становилось. - А что будешь делать ты?
- Прикажу обыскать рундучки наших людей. Всех без исключения. Конечно, я попрошу присутствовать при этом твоего сержанта и еще кого-нибудь, кого ты или король захотите назначить.
- Что это даст? - спросил Вернон.
- Если парик найдется в наших рундучках, значит, здесь, в этом замке, есть по крайней мере один шпион. Если парик бросили по дороге, почти наверняка мы привезли его с собой...
- Ага, ты, значит, признаешься! - вскричал король. И тут Лотар впервые задумался, здоров ли Астафий Задорский.
- Не вижу логики, Желтоголовый, - произнес кто-то из свиты королевы.
Но для других логика Лотара была ясна. Даже Вернон чуть слышно пробормотал:
- Это понятно, это в традициях восточных шпионов. Думаю, он прав, королева.
- Хорошо, пусть так и будет... - начала было королева, но закончить не успела.
Молоденький солдатик бегом спустился по ступеням на стене, подбежал к свите и протянул королю что-то очень похожее на светлый конский хвост. Значение находки понял даже король.
- Где ты это нашел?
- У конюшни, мой король. Меня послали стеречь лошадей во время тревоги, я нашел это, и, как только подошла смена, я - сразу сюда.
Король повертел этот пучок волос, которые по цвету совсем не походили на Лотарову шевелюру, потом передал его королеве.