– Просто так… улететь? - Он беспомощно посмотрел на королеву.
Та, в отличие от мужа, была уверена, что это наилучшее решение. Лотар не сомневался, что этот выход придется ей по вкусу. На нее-то и было рассчитано предложение.
– А ты сможешь улететь? - спросила она.
Лотар посмотрел на Купсаха, тот кивнул:
– Да, мы улетаем, прекрасная королева.
– Вот только… - Ружена не очень уверенно посмотрела на Астафия, который, казалось, был даже расстроен тем, что дело так неожиданно закончилось. - Обещай поставить нас в известность, если что-нибудь узнаешь.
– Этим мы и занимаемся, королева, - ответил Джимескин.
– Конечно, я обещаю, - ответил Лотар и повернулся к «Летящему Облаку».
– Кстати, мое обещание тоже остается в силе, - громко, ни к кому не обращаясь, проговорил Рубос.
– Что такое? - подняла голову королева.
Она великолепная королева, подумал Лотар, а вслух сказал:
– Рубос, нет.
– Это уже не совсем твое дело, Лотар, - упрямо заявил мирамец.
– Мое. Думаю, все вы должны понять: это было не столько покушение на Присгимула, сколько на нас. И ты сейчас лезешь прямо в эту ловушку.
Рубос призадумался. А Верной громко и отчетливо произнес:
– Разрази меня, нечистый, кажется, я готов теперь этим согласиться.
Глава 9
– Ну а вы-то чего стояли столбиками, когда Лотара собирались казнить на ваших глазах? - приставал Рубос к четырем ученикам, вольготно развалившись на палубе под лучами полуденного солнышка.
Всю ночь и все утро они работали, не останавливаясь - кто крутил педали крыльев, кто приводил в порядок машины, не доделанные в замке Астафия. И только сейчас напряжение спало, все было готово. И даже появилась возможность разобраться в том, что произошло прошедшей ночью.
– Ему там ничего не грозило, - уверенно сказал Каш. - Он же контролировал ситуацию не хуже, чем королева.
– Ну, предположим. А вы видели что-нибудь?
– Мы были все время на глазах у всех. И все были у нас на глазах, - уверенно сказал Рамисос.
– Ну, а с помощью магии вы могли понять, кто из наших?… - договорить Рубос не успел.
– Дядя Рубос, в том замке такая плотная завеса висит, - произнес Виградун, - не то что заметить, даже сообразить ничего не успеваешь.
Вот это было уже что-то новенькое. Неужели Лотар оказался тупее своих учеников? Конечно, острота восприятия со временем может и притупиться, но не сейчас, не так быстро.
– Виградун, - позвал его Лотар, и юноша вырос перед ним, прежде чем Рубос успел мигнуть. - Как ты опишешь общее состояние в замке?
– Гнетущее и в то же время очень возбужденное, - быстро ответил ученик. - Это специально так устроено, чтобы голову потерять.
– Например?
– Король. Он вообще кажется какой-то куклой.
Краем глаза Лотар заметил, что остальные слушают их очень внимательно. И даже матросы «Летящего Облака», которые обычно держались подальше от пассажиров, вытянули шеи, как жирафы.
– А почему покушение было не на короля, а на Присгимула?
– Да все по той же причине, Учитель. Король у них, почитай, уже в кармане. - Лотар чуть поморщился от этого выражения, но вообще-то был согласен, и потому ничего не возразил. - Присгимул - вот кто, кажется, еще не сдался окончательно. Но вообще-то, если уж наносить удар, то по королеве - она по-настоящему управляет сейчас ситуацией. И кажется, скоро выяснится, что она может и войсками командовать.
Лотар кивнул:
– А теперь скажи, почему провалилось покушение?
Виградун рассмеялся:
– Да оно не провалилось, Учитель. Просто кому-то хотелось поднять шум, ну он и устроил суматоху, а так… - Юноша снова хмыкнул. - Мне кажется, даже Вернон понимал, что у шпиона не было ни единого шанса.
– Пожалуй, ты преувеличиваешь. Шанс у него все-таки был, если он серьезно ранил Присгимула, - пробормотал Лотар. - А впрочем… Все-таки, кто из наших мог это сделать?
Юноша стал серьезным, а потом уверенно ответил:
– Каждый, кроме нас четверых. Мы даже во сне чувствуем, куда кто пошел.
– Матросы?
– Отлучались пару раз в отхожее место и отдыхали на сене в углу двора.
– У конюшни?
– Нет, но к конюшне можно было пройти по очень темным закоулкам, никто бы ничего не заметил.
– Кто из офицеров мог это сделать?
– С нами был только Санс. Он мог сразу после полуночи, за час до тревоги, незаметно исчезнуть. Только он был совсем усталый, поэтому и пошел соснуть на соломе. Там же на соломе валялся и Крилос, парень из Мирама, но он очень быстро вернулся, задолго до тревоги.
Лотар присмотрелся. Все другие ребята были согласны с Виградуном.
– Может, ты заметил что-то странное среди солдат, которые держали факелы, пока вы работали?
– Эти сонные тетери? - Юноша снова хмыкнул.
Что-то он чересчур весел сегодня, подумал Лотар. Внезапно его сердце сжалось от предчувствия потерь. Зря он взял их с собой, но теперь отослать ребят назад невозможно, не подвергая опасности столкнуться с разъездами и патрулями ханнов. И кроме того, от них потом уже никогда нельзя будет требовать настоящего боевого задора.
– Эти увальни не найдут даже жену в собственной спальне, - мальчишка блеснул зубами, заметив восхищение в глазах приятелей. Даже Рубос коротко хохотнул.
– Очень смешно, - грустно произнес Лотар. Большего и не потребовалось. Юноша опустил голову:
– Прости, Учитель. Мне показалась забавной эта шутка, когда я ее услышал.
– Можешь идти, - ответил Лотар, зная, что теперь чуть не до самого вечера все четверо будут переживать неудачу Виградуна. Он повернулся к Рубосу: - Зря я их взял, они еще совсем мальчишки.
– Ты был не старше, когда я взял тебя в свой отряд, - прогудел Рубос ему на ухо.
– Он был воин, - спокойно ответил Сухмет, поднимаясь по лестнице на палубу.
Похоже, он единственный из них выспался. Сейчас он был свеж, как июньский скворец, и, конечно, все слышал. Если уж мысли Лотара были для него открытой книгой, то что говорить о таком пустяке, как разговоры на палубе?
– Видел бы ты его вначале, а не позже, когда он стал Драконьим Оборотнем, - ответил Рубос.
– Неужели ты думаешь, за восемнадцать лет я не видел его, когда он не был Оборотнем? - поинтересовался Сухмет.
Рубос так и не сообразил, а Лотар с удивлением понял, что Сухмет ценит и те дни, когда выхаживал его после очередной драки, израненного, задавленного болями или переживающего неудачи…
– Вообще-то для этого существуют женщины, - ответил Рубос - знаток жизни и женщин в особенности.
– Женщина в нашей профессии не выжила бы, - решил Сухмет.
– А леди Ружена? - спросил Лотар.
– Таких, как королева Ружена, очень мало, господин мой. Впрочем, - старик сделал паузу и посмотрел за борт, - когда-нибудь нам придется подумать и об этом. А пока нужно что-то решать с наблюдателями.
Он указал на конный разъезд ханнов, которые заметили «Летящее Облако», остановились и стали показывать на него пиками.
Лотар вспомнил, что однажды что-то очень похожее с ним уже было.
– Тут и думать нечего. Садись на бак и заклинай, чтобы мы стали для них незаметными, - пророкотал Рубос и выглянул через борт.
Сухмет, как ни был голоден, действительно пошел на бак, сел неподалеку от погонной баллисты и принял молитвенную позу. Лотару магия Сухмета всегда казалась чудом, которому он рассчитывал когда-нибудь научиться. Желтоголовый стал прислушиваться:
– Кара-соль монепт Ху, варазом по та тчхи смагараг во сту фатпх…
Лотар подумал, что этого языка он не выучит никогда в жизни. Для этого ему следовало бы приделать себе глотку, как у восточного муэдзина, и вторые легкие. И все-таки он слушал.
Внезапно перед стариком оказался посох Гурама. Может быть, Сухмет заранее положил его туда, а Лотар этого не заметил. Следовало подумать о своей рассеянности… Но вообще-то сейчас это было не самое главное.